O aumento de criptomoedas como o bitcoin levanta a questão:o que é dinheiro?

O que é valor sem valor?

O dinheiro é um item “fungível”, o que significa que a troca de qualquer parte por uma parte de igual valor não é uma “tomada” de propriedade. Isso é, você não possui uma nota de US $ 100 específica. Você possui o valor que ele representa.

É assim que os bancos trabalham há muito tempo, desde quando você deposita seu dinheiro, você não tem direito a receber as mesmas moedas ou notas que depositou. Foi assim também que começou o sistema bancário de "reserva fracionária" (em que os bancos não mantêm todas as moedas em depósito "dentro" do banco, apenas uma fração dele) e não foi considerado de alguma forma como roubo. As pessoas levaram seu dinheiro a um banco, eles receberam uma nota de depósito, que lhes deu o direito de retirar a mesma quantia acrescida de alguns juros, mas eles não tinham direito ao mesmo moedas ou notas que eles depositaram.

O dinheiro depositado em um banco não está todo fisicamente no banco (exceto o que está em cofres) e não tem estado realmente desde que o banco foi inventado. Quando você deposita uma quantia, você não possui mais o papel ou outro meio de troca usado para o depósito, legalmente. O que você possui é uma dívida e obrigação do banco de devolver a quantia equivalente em dinheiro com juros.

John Searle descreveu coisas como dinheiro como “algum tipo especial” de objetos sociais. Isso é, X (moedas, notas, cadeias de dígitos) funcionam como Y (dinheiro) no contexto C (uma economia, cafeteria, Banco, etc). No caso de dinheiro, qualquer coisa pode assumir o papel Y mesmo sem um X (pense em uma economia de troca). Onde metais, então as contas e agora os bits na memória do computador assumem o papel de X, o dinheiro pode muito bem ser um Y "independente", o que significa que poderia existir sem nada para representá-lo, exceto a teia de estados intencionais (as dívidas e obrigações) que fazem as formas mais familiares de dinheiro funcionarem. É apenas uma manifestação física que pode ser uma nota em um livro-razão.

Sem os padrões de metais preciosos respaldando as moedas nacionais, e na era das transações digitais, o dinheiro está cada vez mais ligado às notas, assim como seus laços com os metais desapareceram. Livros contábeis digitais rastreiam trocas e contas, com strings digitais em memórias de computador que representam a confiança e o valor que outrora atribuímos a coisas mais sólidas como moedas, contas e notas, em mais efêmero codificado digitalmente, formulários de acesso instantâneo anexados a telefones celulares, computadores e cartões com chip.

Um admirável mundo novo

Novos tipos de criptomoedas (em que a criptografia protege sua integridade) como bitcoin e outros levam o conceito um passo adiante, distribuindo o bancário para todos os seus usuários, vinculando as transações e livros a nenhuma parte em particular, mas a todos os usuários de uma vez. Isso é semelhante a servidores de banco espelhados, mas o bitcoin é espelhado entre todos os proprietários de bitcoin.

Um bitcoin pode ser adquirido tanto quanto dólares quando são depositados em um banco. Pular a fase física, moedas fungíveis, bitcoins existem em virtude de suas representações em um livro-razão no ciberespaço. A informação codificada em uma blockchain massivamente distribuída e constantemente atualizada é incapaz de ter a exclusividade exigida para possuir objetos no sentido tradicional. Mas o mesmo se aplica às informações que rastreiam a maior parte do dinheiro do mundo. O dinheiro em quase todas as denominações existe e flui em um estado semelhante, representado por bits digitais.

No entanto, os bitcoins carecem de algumas das garantias institucionais que outros tipos de dinheiro têm devido às nações e suas leis.

Negociando com base na confiança

Os depositantes dos bancos são protegidos em suas dívidas pelos estados, geralmente, e por meio de contratos com seus bancos. O seguro estatal e a garantia contratual de que um banco pagará de volta o que foi investido significa que há alguma força por trás de nossa confiança na existência continuada da riqueza de uma pessoa enquanto armazenada digitalmente nos servidores de um banco. O blockchain existe em muitos servidores ao mesmo tempo, espalhados pelo universo de proprietários de bitcoins.

Sem seguro governamental ou garantias contratuais, apenas a confiança mútua mantém o valor e a integridade do sistema. O que os donos de bitcoin possuem é a dívida, assim como quem possui dinheiro em bancos possui dívidas registradas em bits. Eles não possuem os bits que compõem as informações que representam essa dívida, nem a informação em si, eles possuem o objeto social - o dinheiro - que esses bits representam.

Existem livros de banco. Eles são tangíveis, mesmo sendo digital, e eles registram as dívidas entre as partes. Embora o ciberespaço seja efêmero, ainda é real e baseado fisicamente. Os livros-razão bancários digitais agora rastreiam o dinheiro sem a necessidade de transferências físicas de moedas.

Bitcoins também existem como registros digitais de obrigações, codificados fisicamente nos servidores de quem os possui, propagado e distribuído para transparência e segurança, criptografado para privacidade. Bitcoins são tão reais quanto dinheiro em bancos. O que é mais fascinante sobre essas novas criptomoedas digitais é o quanto elas revelam sobre o surreal natureza das moedas e da riqueza em nossa economia digitalizada.

Se os bitcoins são tão reais quanto qualquer outro dinheiro, quão real pode ser o dinheiro?