O que é mineração de criptomoedas?

A popularidade das criptomoedas na última década foi quase tão turbulenta e volátil quanto suas avaliações monetárias. Passar por longos períodos sendo considerados ativos de alto valor foi compensado por tempos de ansiedade para os investidores, pois seus valores frequentemente despencaram, geralmente vinculados a críticas proeminentes, ameaça de regulamentação ou outros eventos globais, como a pandemia.

A mineração dessas criptomoedas é como novas ‘moedas’ são feitas em algumas blockchains. Criptomoedas populares como o Ethereum estão agora em processo de mudança para um modelo que não requer processos de uso intensivo de energia, como os envolvidos na mineração de Bitcoin, e são muito mais eficientes em termos de energia.

Ainda assim, a ideia de mineração de criptomoedas ainda está muito presente nos pensamentos daqueles que acreditam na tecnologia que sustenta as moedas digitais. Com o hardware certo, qualquer pessoa pode essencialmente ‘imprimir’ seu próprio dinheiro e isso por si só é suficiente para intrigar qualquer um.

Definição simples de mineração de criptomoeda

Em termos mais simples, a mineração de criptomoedas envolve a conclusão do ‘trabalho’ em nome do blockchain. A blockchain é a plataforma na qual toda a negociação de criptomoedas é concluída e também é onde novas moedas podem ser criadas. Existe uma blockchain para cada tipo de criptomoeda e cada uma delas possui um número finito de moedas que podem ser criadas.

Uma maneira de visualizá-lo é imaginar um grupo de pessoas se deparando com um gigantesco bloco de ouro. Há apenas um bloco e é tão grande, e a única maneira de as pessoas pegarem um pouco de ouro para si seria começarem a trabalhar e cavar até que cada uma receba uma pepita. Isso é essencialmente o que é a mineração de criptomoedas - negociar energia ou poder computacional em troca de uma recompensa.

É provável que ainda haja algumas perguntas sem resposta, mas o guia abrangente abaixo explica tudo o que você poderia querer saber sobre mineração de criptomoedas, completo com todo o contexto necessário para entender os detalhes técnicos.

Como a mineração de criptomoedas está relacionada ao blockchain?

Tokens digitais como Bitcoin não podem ser impressos como dinheiro, e a única maneira de gerar novas moedas é através do processo de mineração, embora o termo 'mineração' talvez seja enganoso. Ele deriva diretamente do blockchain específico que alimenta cada criptomoeda individual, do Bitcoin ao Ether.

Cada livro-razão público distribuído específico suporta a operação de uma criptomoeda correspondente e registra todas as transações em toda a extensão de sua rede. Para nosso guia sobre como a tecnologia blockchain funciona com mais detalhes, confira nosso explicador.

O blockchain registra toda vez que a criptomoeda é negociada, com esses registros sendo compilados em uma linha interminável de blocos que estão todos conectados. Para que as transações sejam validadas, elas precisarão ser verificadas por outros usuários da rede. Esse processo é fundamental para o funcionamento das criptomoedas e evita instâncias em que os indivíduos tentam iniciar várias transações usando as mesmas unidades.

A mineração de criptomoeda é efetivamente um processo de recompensar os usuários da rede com Bitcoin por validar essas transações.

Como as novas moedas são extraídas?

Quando uma série de transações é montada em um bloco, ele é anexado ao blockchain. No entanto, para ser recompensado com Bitcoin, um usuário de 'mineração', ou 'minerador', precisa realizar duas tarefas:validar 1 MB de transações e ser o primeiro a descobrir um número hexadecimal exclusivo de 64 dígitos - também chamado de hash.

Da mesma forma que o blockchain, o usuário da rede, ou 'nó', também mantém um registro de cada transação. À medida que é notificado, as transações são validadas com uma série de verificações para certificar-se de que são legítimas. As verificações incluem escanear as transações para uma assinatura criptográfica única, que é criada no início do processo, e confirmar se ela é válida ou não.

Para ter a chance de garantir novos Bitcoins, todo minerador procura validar 1 MB dessas transações. Se forem bem-sucedidos, eles também terão que resolver um problema numérico que também é conhecido como 'prova de trabalho'. Os usuários que são capazes de gerar triunfantemente o número hexadecimal correto de 64 dígitos, ou 'hash', que é menor ou igual ao hash de destino associado ao bloco, são então remunerados com Bitcoin.

Devido à dificuldade da tarefa, a única maneira viável de encontrar o hash correto é calcular o maior número possível de combinações e esperar até que uma correspondência seja encontrada.

Para ter uma chance de ser o primeiro a adivinhar um hash, um usuário precisa ter uma alta taxa de hash, ou hash por segundo, e quanto mais poderosa a configuração, mais hashes um usuário pode filtrar - tais são os altos custos de computação da mineração. Para visualizá-lo, imagine uma competição onde os competidores têm que adivinhar o peso correto de um bolo. Os participantes têm um número ilimitado de palpites e o primeiro a enviar o peso correto vence. Nesta competição, é mais provável que o vencedor seja o competidor que seja capaz de fazer mais palpites na velocidade mais rápida.

Prova de trabalho x prova de participação

Diferentes blockchains operam em diferentes modelos, e as vantagens e desvantagens de cada um são discutidas há muito tempo por entusiastas de criptomoedas. A Ethereum recentemente tomou a decisão de mudar para um tipo diferente, mais moderno e mais verde de blockchain, mas as complexidades envolvidas em fazê-lo resultaram em atrasos na mudança.

O blockchain do Bitcoin usa um modelo de prova de trabalho, que envolve computadores dedicados a realizar cálculos em nome do blockchain e, em seguida, ganhar uma recompensa Bitcoin. Este modelo tem sido fortemente criticado por seu uso de energia, principalmente porque o sistema incentiva a formação de um grande número de computadores poderosos que são capazes de agir como um e efetivamente afastar outros mineradores e levar as recompensas para si.

O próximo modelo de prova de participação da Ethereum visa eliminar o alto uso de energia e o domínio das 'fazendas de mineração'. Ele atribui o poder computacional usado para mineração de criptomoedas aleatoriamente e promete reduzir drasticamente a energia, pois as fazendas de mineração não poderão garantir sua participação anteriormente dominante na mineração. De fato, a Ethereum prevê que a mudança para a prova de participação reduzirá seu uso de energia em 99%.

Os limites da mineração de criptomoedas

O que isso significa é que a mineração de criptomoedas é uma questão de competir em uma corrida altamente competitiva contra outros participantes, todos esperando conseguir o bilhete vencedor e receber um pagamento.

No entanto, esse não é o único desafio que você enfrentará se tentar minerar você mesmo. A dificuldade de calcular cada hash também aumenta artificialmente para manter um fluxo constante de blocos recém-criados. Isso significa que, à medida que a contagem de blocos aumenta, também aumenta o poder de processamento necessário para resolver cada cálculo e, portanto, mais difícil é minerar como um hobby. Há também a questão dos limites rígidos da circulação total. Por exemplo, dentro do blockchain do Bitcoin, haverá apenas 21 milhões de moedas criadas no total, um projeto deliberado para evitar a inflação.

Nos primeiros dias de cada criptomoeda, é perfeitamente possível que usuários comuns participem da mineração, mas devido aos problemas descritos acima, a maturidade de criptomoedas como Bitcoin significa que não é mais possível usar PCs padrão. A complicação dos cálculos envolvidos, juntamente com o grande número de outras pessoas na rede, significa que a mineração de Bitcoin agora só pode ser feita com "farms" de processamento em grande escala - várias GPUs especializadas trabalhando em conjunto 24 horas por dia.

Na verdade, hoje em dia é quase impossível gerar um retorno sobre o investimento da mineração, pois os custos de energia necessários para alimentar os farms de GPU geralmente superam o valor da própria moeda. Ou isso, ou você será forçado a canalizar a maior parte do que ganha na operação e manutenção do equipamento.

Como o hype do Bitcoin está mais ou menos totalmente aninhado na consciência pública mais ampla, as organizações investiram somas cada vez mais consideráveis ​​nele, industrializando efetivamente a mineração de criptomoedas. Grandes armazéns lotados com racks do chão ao teto de placas gráficas caras, trabalhando com o único objetivo de minerar novas unidades de Bitcoin, Ether, Litecoin e assim por diante, tornaram-se a norma.

A rede Bitcoin - para adicionar algum contexto - processa 5,5 quintilhões de hashes por segundo, o que significa que, a menos que você tenha o equipamento capaz de processar uma enorme quantidade de cálculos em um espaço de tempo muito curto, as chances de você competir com o mais operações industriais são minúsculas.

Por esse motivo, os mineradores geralmente se unem e agrupam recursos para maximizar suas chances de lucrar com o jogo de mineração de criptomoedas - criando 'pools de mineração' - compartilhando seu poder, bem como quaisquer retornos que seus esforços possam gerar entre eles.

A legalidade da mineração de criptomoedas

A legalidade da mineração de criptomoedas difere entre os países e as proibições geralmente são impostas por um dos dois motivos. A primeira geralmente está ligada à abordagem de um estado à criptomoeda em geral, o que significa que, se um governo for contra o comércio de criptomoedas, provavelmente também proibirá a mineração.

Um exemplo disso é a China, onde o Comitê de Estabilidade e Desenvolvimento Financeiro do Conselho de Estado proibiu todo o comércio e mineração de criptomoedas em 2021 devido a seus supostos vínculos com atividades ilegais. Bancos e instituições financeiras chineses também estão proibidos de fornecer serviços relacionados a criptomoedas – uma medida que fez o preço do Bitcoin cair cerca de 30% em maio de 2021. Antes da repressão, a China abrigava cerca de 65% da mineração de criptomoedas do mundo. Hoje, a participação do país na mineração global de Bitcoin caiu para zero, de acordo com o Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index.

A segunda razão pela qual os estados proíbem a mineração de criptomoedas está ligada ao seu imenso consumo de energia – o Bitcoin consome cerca de 148 Terawatts-hora (TWh), o que é mais do que países inteiros. Por exemplo, Argentina, Holanda e Emirados Árabes Unidos consomem 121 TWh, 109 Twh e 113 Twh, respectivamente. Em janeiro de 2022, durante a “pior crise de energia em uma década” que afeta vários países europeus, as autoridades do Kosovo proibiram a mineração de criptomoedas em um esforço para evitar apagões adicionais de eletricidade. Antes da proibição, Kosovo era considerado um paraíso de mineração de criptomoedas devido às suas contas de eletricidade baixas – e muitas vezes subsidiadas pelo Estado, com alguns mineradores se recusando a pagá-las completamente. No entanto, por enquanto, o estado não aprovou nenhuma legislação que se oponha ao comércio de criptomoedas.