O homem que nos deu a Reforma - e não foi Martinho Lutero

p Quando Martinho Lutero publicou suas 95 teses há 500 anos neste mês, então a história continua, seu alvo geral era a corrupção da igreja. Mas ele também tinha uma organização muito particular em vista. Em outubro de 1517, o alcance e o poder extraordinários da família de banqueiros Fugger ameaçavam não apenas a integridade da religião, mas as próprias bases da sociedade europeia.

p Se as palavras de Lutero forneceram a centelha para a Reforma, foram os Fuggers que forneceram grande parte do combustível.

p Originalmente comerciantes de tecidos baseados em Augsburg, Alemanha, os Fuggers deixaram de vestir casamentos aristocráticos para forrar bolsos aristocráticos. Foi um movimento que trouxe uma ascensão correspondente ao poder e à notoriedade. O sucesso da família durante os últimos anos do século 15 trouxe-lhes negócios lucrativos com os Habsburgos, a família austro-húngara cujas terras se estendiam por toda a Europa e que forneceu uma sucessão de Sacros Imperadores Romanos por quatro séculos.

p O homem responsável por esta diversificação dos negócios da família foi Jakob Fugger e a primeira transação foi um empréstimo de 23, 627 florins para Siegmund, Arquiduque do Tirol, em 1487. O empréstimo foi significativo para estabelecer um relacionamento vinculativo com pessoas poderosas. Mais praticamente, o empréstimo foi garantido com uma hipoteca sobre as minas de prata Schwaz, prêmio do arquiduque.

Jogos de poder

p Este arranjo significava que se Siegmund fosse incapaz de cumprir seus pagamentos, os Fugger simplesmente seriam pagos em ouro. A natureza altamente lucrativa e livre de riscos desse acordo levou os Fuggers a desenvolvê-lo rapidamente em outro lugar. Na virada do século 16 eles controlavam toda a produção de Schwaz, possuíam suas próprias minas de prata no Tirol e na Caríntia e estavam rapidamente investindo na produção húngara de cobre.

p Os Fuggers desenvolveram relações pessoais e comerciais com a aristocracia. Eles se casaram em algumas das famílias mais poderosas da Europa - particularmente os Thurzo da Áustria - e emprestaram muito para o resto. Os clientes incluíam Henrique VIII da Inglaterra, Carlos V da Espanha e o imperador alemão Maximiliano I. Este último se mostrou particularmente lucrativo, combinar proveitosamente ambições militares e políticas arrogantes (e, portanto, caras) com o que o economista Richard Ehrenberg alegou ser uma reputação de “o pior administrador de todos os Habsburgos”.

p Tanto dinheiro foi ganho por meio de seus vários negócios que, na virada do século 16, Jakob era conhecido simplesmente como “Os ricos”.

p Tendo passado seus primeiros anos dentro e ao redor das minas de prata das montanhas Harz, onde seu pai era um fundidor mestre, Luther estaria perfeitamente ciente dos interesses do Fugger no metal. Mas foi a mineração da religião que causou sua ira em 1517.

'Conceda-me'

p A Cúria Romana - o órgão administrativo central da Igreja Católica - exigia altas taxas daqueles que alcançavam altos cargos. A interseção do eclesiástico, família, e as estruturas financeiras no Sacro Império Romano permitiam que aqueles com meios ocupassem múltiplas posições de poder, todos eles lucrativos. Portanto, embora fosse importante que os Príncipes da Igreja fossem homens bons e piedosos, eles também precisavam de muito dinheiro pronto.

p Quando Albrecht de Brandenburg foi nomeado Eleitor de Mainz em 1514, ele teve que levantar 21, 000 ducados para pagar a Cúria. Albrecht já era um homem poderoso:ocupou vários outros cargos eclesiásticos. Mas mesmo ele não tinha os meios para pagar taxas tão altas. Então, ele o pegou emprestado dos Fuggers com juros - o último descrito pela convenção da época como uma taxa por "problemas, perigo e, despesa".

p Para se prover de uma renda para pagar tudo isso, Albrecht pagou mais 10, 000 ducados para garantir do Papa Leão X o direito de administrar as recém-anunciadas “Indulgências do Jubileu” destinadas a pagar as obras da Basílica de São Paulo em Roma.

p Indulgences afirmavam oferecer ao comprador reduções no tempo gasto por entes queridos no Purgatório. Eles foram uma prática controversa da igreja por séculos. Lutero não foi o primeiro a condenar indulgências - muitos as consideravam heréticas - mas a audácia da corrupção de Albrecht ao tentar retribuir Jakob Fugger deu a suas palavras mais força.

p O Pardoner nomeado por Albrecht - Johann Tetzel - estava sempre acompanhado por um agente do Fugger. O agente segurava a chave do baú Indulgence e quando ele estava cheio, foi o agente que levou o conteúdo. Metade foi para o agente Fugger em Roma para pagar a Cúria, metade para Augsburg para pagar os empréstimos de Albrecht. A comparação de Lutero dessas travessuras com a história bíblica de Cristo expulsando os cambistas do Templo, era obviamente legítimo demais para ser ignorado.

Anticapitalista

p Resumidamente, foi o abuso de dinheiro e poder que nos deu a reforma. E a dívida estava no centro disso. É uma história familiar. A sorte da família Fugger acabou diminuindo a partir dessas alturas extraordinárias, mas eles deram o tom para uma forma bancária distintamente “capitalista” - que perdurou.

p A rápida disseminação de práticas contábeis modernas, a segurança sólida de seu negócio de empréstimos lastreados em metal, e sua manipulação implacável dos mercados fez dos Fuggers uma formidável potência mercantil. As dinastias bancárias posteriores usaram técnicas semelhantes - particularmente os Rothschilds - mas nenhuma igualou seu poder ou notoriedade. Jakob “The Rich” ainda é considerado a pessoa mais rica que já viveu. Nunca saberemos quão ricos são. De acordo com o historiador da Fugger Mark Häberlein, Jakob antecipou as práticas dos plutocratas modernos ao fechar um acordo com as autoridades fiscais de Augsburg em 1516. Em troca de uma quantia global anual, a verdadeira riqueza da família não seria divulgada.

p A intervenção de Lutero foi uma resposta aos efeitos corrosivos da ganância e da corrupção. Pode ter provocado um cisma histórico na sociedade e séculos de guerra religiosa associada, mas mal prejudicou a ascensão do capital. Os Fuggers e seus sucessores prosperaram no caos da Reforma. É inteiramente viável posicionar Lutero, tanto quanto qualquer coisa, como um dos primeiros anti-capitalistas. Não é sem ironia que, alguns séculos depois, o historiador Max Weber associaria a “Ética Protestante” ao “Espírito do Capital”. Isso deixaria Luther girando em seu túmulo.