IT Pro Panel:Você pode construir um negócio em blockchain?

O Bitcoin passou de uma curiosidade de nicho na Internet para um nome familiar que fez a fortuna de muitos investidores. Nos últimos anos, criptomoedas e NFTs roubaram manchetes, mas para o tecnólogo experiente, é a tecnologia blockchain que os sustenta que é mais interessante.

Não vamos entrar em muitos detalhes sobre as especificidades técnicas do que é blockchain e como ele funciona, mas, em resumo, um blockchain é um livro-razão distribuído no qual cada transação é validada coletivamente por todos os nós da rede. As entradas são permanentes e imutáveis, e a própria infraestrutura é completamente descentralizada.

Blockchain foi originalmente desenvolvido para suportar Bitcoin e se tornou famoso com o surgimento de criptomoedas. No entanto, especialistas destacaram muitos usos potenciais para blockchain além da criptomoeda, incluindo várias aplicações em verticais de negócios, de propriedade a logística.

Quão realista, porém, é a ideia de implantar blockchain dentro de uma empresa? Existe uma necessidade genuína dessa tecnologia ou é apenas um truque passageiro? E quão difícil seria colocar a teoria em prática? Na discussão do IT Pro Panel deste mês, pedimos aos nossos membros do painel suas ideias sobre quanta influência eles esperam que o blockchain tenha no futuro dos negócios.

Bloqueie você como um furacão

Se você é relativamente novo no mundo do blockchain, pode surpreendê-lo saber que ele existe há mais de uma década, tendo sido inventado pelo(s) criador(es) do Bitcoin Satoshi Nakamoto em 2008. Assim como a maioria das pessoas, nossos palestrantes inicialmente se tornaram ciente do blockchain por meio de sua relação com o Bitcoin – o que não necessariamente levou à melhor primeira impressão.

O CTO da SmartDebit, Gavin Scruby, por exemplo, o encontrou pela primeira vez como um veículo para transações criminosas e pagamentos de resgate. Ele diz que, embora inicialmente o tenha rejeitado, seu crescimento em popularidade ao longo dos anos o levou a fazer mais pesquisas sobre a tecnologia por trás dele.

“Tive uma experiência semelhante à de Gavin”, diz o fundador e CEO do Studio Graphene, Ritam Gandhi. “Também veio em ondas para mim, e comecei a ler sobre Blockchain há cerca de 10 anos, quando ouvi falar sobre Bitcoin.”

Essa experiência também é compartilhada pelo CTO da RoosterMoney, Jon Smart, que até tentou minerar bitcoin antes de sua explosão de popularidade e requisitos de recursos.

“Não tenho ideia do que fiz com o resultado, pois na época me lembro de pensar que isso era um truque e não duraria”, diz ele; “Eu estava definitivamente errado!”

Embora as ideias e os conceitos por trás do blockchain possam parecer densos e confusos para os não iniciados, nossos membros do painel relatam que rapidamente entendem isso. O que foi mais difícil de descobrir, eles disseram, foi como aplicar efetivamente a tecnologia.

“Não achei muito difícil de entender e sempre gostei do conceito”, diz Smart. “No entanto, questionei o quão bem ele seria dimensionado e se era econômico como uma abordagem.”

“O que achei realmente desafiador foi entender os vários casos de uso e entender como eles alavancaram o blockchain em um nível mais granular”, diz Gandhi, “assim como entender como realmente implementar a tecnologia blockchain na prática”.

Bloquear 24 horas por dia

Essas perguntas sobre a implementação da tecnologia blockchain ainda estão sendo feitas até hoje, embora tenha havido um progresso significativo desde que foi introduzido pela primeira vez. Por exemplo, Smart diz que sua pesquisa sobre finanças descentralizadas revelou algumas aplicações potenciais intrigantes no setor de seguros.

“Foi interessante como eles sugeriram que as seguradoras pudessem converter moedas fiduciárias em uma moeda digital centralizada como forma de manter os fundos globalmente para seguros mais regionais, permitindo um fluxo mais fácil de fundos para ativos que se movimentavam”, observa. “Não me aprofundei muito, mas a ideia de que era mais fácil manter os fundos em uma forma de moeda global em vez de usar bancos tradicionais para manter fundos em conta em diferentes países parecia ter pernas.”

Scruby, enquanto isso, permanece cético. Ele argumenta que o blockchain ainda é “uma solução à procura de um problema”, envolvendo despesas de engenharia desproporcionais e implicações de segurança nebulosas. Ele também postula que tem “algumas das vantagens de um sistema totalmente distribuído, mas todas as desvantagens”. Apesar disso, no entanto, alguns elementos chamaram sua atenção.

“Uma área de aplicação interessante que vi foi aquela em que os cheques do Conheça seu cliente eram compartilhados entre bancos em um único blockchain. Isso significava que o provedor de blockchain não controlava ou mesmo retinha os dados, e cada banco pode validar que os outros fizeram suas alterações, reduzindo assim o esforço individual de KYC. Claro, tudo isso poderia ser feito com engenharia e acordos convencionais, mas ter essa prova de criptografia tornou as verificações de conformidade internacional muito mais fáceis - então a solução foi mais resolver um problema de prova regulatória do que qualquer outra coisa.”

Outro caso de uso levantado pela Smart é o uso de blockchain gerenciado pela Nestlé para rastrear a origem de seu café para aumentar a transparência em toda a sua cadeia de suprimentos.

“Acho que praticamente todos os setores podem decidir alavancar o blockchain de alguma forma”, acrescenta Gandhi. “A cadeia de suprimentos é um ótimo exemplo.”

Scruby concorda que, se as partes concordarem com um sistema comum, a cadeia de suprimentos é um excelente caso de uso, mas levanta um ponto específico em relação à implantação da Nestlé. O conceito de blockchain é baseado em um sistema descentralizado, sem nenhuma parte singular confiável mais do que outra e, de acordo com Scruby, isso não atende exatamente a essa definição.

“O que acho interessante é que tudo isso acontece dentro da AWS”, explica ele. “Cada usuário dessa cadeia precisa se conectar à AWS e usar seus serviços. Então, na realidade, não é descentralizado e há uma parte confiável - Amazon - então não há necessidade real de blockchain; A Amazon poderia apenas compartilhar um banco de dados que ela controla. Eu aprecio o Hyperledger Fabric por baixo, mas só temos a palavra da Amazon para isso, então temos confiança. É realmente interessante que os primeiros usos comoditizados desses sistemas sejam blockchain no nome, e não no espírito.”

A opinião de Scruby é que o caso de uso mais convincente para a tecnologia blockchain vem na forma de contratos inteligentes dentro do setor jurídico. A principal vantagem nessa área, diz ele, é que, como o blockchain é inerentemente à prova de adulteração, os contratos inteligentes baseados em blockchain eliminam a necessidade de advogados cruzarem e verificarem os termos do acordo em diferentes estágios. Isso poderia acelerar enormemente o processo de fusões e aquisições.

E aí, bloco?

Por outro lado, ainda existem várias barreiras no caminho das implantações de blockchain em larga escala. Uma das maiores é o fato de que qualquer blockchain precisa atingir uma massa crítica de adoção antes de se tornar viável. Notas inteligentes O RoosterMoney estava procurando implementar potencialmente uma criptomoeda apoiada em blockchain, mas diz que “a volatilidade dessa moeda e a necessidade de volume para ajudar a estabilizar oferece desafios adicionais”.

“Com a tecnologia blockchain mais especificamente, analisamos várias abordagens e uma que quase implementamos foi uma solução mais centralizada com os benefícios de imutabilidade e transações verificáveis. No entanto, no momento em que precisávamos, não foi tão comprovado quanto gostaríamos e tínhamos preocupações sobre como seria em escala.”

Esse problema de massa crítica, segundo Gandhi, é agravado pela atual falta de compreensão em torno da tecnologia.

“Na minha opinião, precisamos de mais pessoas para entender blockchain”, diz ele; “como e onde pode ser aplicado, as limitações e riscos, por que é útil e, por último, como aplicá-lo e construir aplicativos usando blockchain. Se nosso nível de compreensão aumentar, a adoção aumentará e isso nos ajudará a enfrentar o desafio de volume sobre o qual falamos.”

“A segurança é um grande problema para as empresas”, acrescenta Scruby. “Estas são soluções novas, então ninguém sabe realmente de onde virão os ataques maliciosos (assim como os erros de configuração descuidados). As ferramentas de varredura atuais não têm conhecimento sobre nenhuma dessas novas soluções e estão em tal fluxo agora que vão se atualizar por um tempo. Quando problemas são encontrados, devido à operação de consenso e à prova de adulteração inerente do sistema, implementações de correções rápidas e frequentes serão um problema. Como Ritam observou, mais conhecimento ao redor tornará todas essas coisas mais fáceis, mas o blockchain é tão novo em aplicação (se não nos conceitos por trás dele) que a segurança por ofuscação será o que será confiado por um bom tempo.”

Outras preocupações que nosso painel levantou sobre a implementação de soluções de blockchain incluem a potencial necessidade de aprovação regulatória em implantações financeiras, bem como a velocidade comparativamente lenta com a qual as transações de blockchain geralmente são autenticadas. O impacto ambiental das implantações de blockchain empresarial, no entanto, não é visto como um problema.

Isso ocorre porque, enquanto a maioria das blockchains usa prova de trabalho para validar transações, onde grandes quantidades de energia são gastas para realizar cálculos complexos, um método alternativo é usar uma ‘prova de participação’. Nesse modelo, os membros de uma blockchain devem demonstrar algum nível de investimento para contribuir com mudanças, como (no caso de uma criptomoeda) o número de moedas mantidas.

“Isso impede que um ator malicioso adicione blocos”, explica Scruby, “pois eles já teriam que ter mais do que membros legítimos”.

“É muito mais fácil em blockchains mais controlados, onde os joiners são examinados para acesso (como a maioria das empresas), para que você possa ser ainda mais criativo no mecanismo de validação de blocos. O Ethereum está em processo de conversão para prova de participação por razões ambientais óbvias, mas isso é lento devido a problemas de velocidade de implantação inerentes ao blockchain que já discutimos.”

Bloqueio para o futuro

Embora uma coisa seja discutir a ideia teórica de integrar a tecnologia blockchain em aplicativos, construir essa funcionalidade é outra coisa completamente diferente. No entanto, embora possa parecer um sistema assustadoramente complexo, Gandhi está otimista sobre o quão difícil seria construir um software baseado em blockchain.

“Acho que, neste caso, ‘difícil’ é um termo relativo”, explica ele. “Existem vários frameworks populares, como Hyperledger e Etherium. Acho que se resume ao conjunto de habilidades dos engenheiros, como é o caso de qualquer outra tecnologia. É difícil na primeira vez ou enquanto um engenheiro está aprendendo a trabalhar com um desses frameworks, mas da próxima vez será mais fácil.”

Por outro lado, como Scruby aponta, a maioria das esferas de desenvolvimento de software são significativamente mais estabelecidas do que blockchain, com bons níveis de separação entre o código necessário para executar o aplicativo e o restante da pilha. No blockchain, os limites são atualmente muito menos definidos e os níveis de certeza são muito mais baixos.

“Aqui, os sistemas são imaturos, então um programador não tem certeza de como a infraestrutura que suporta tudo reagirá”, diz Scruby. “Eles não saberão quais problemas de segurança serão encontrados ou se as condições da corrida e os problemas de tempo serão um fator. A amplitude do conhecimento necessário é muito maior agora, a documentação é mais pobre e não há padronização entre as diferentes cadeias.”

“Concordo absolutamente”, diz Gandhi. “Com um certo nível de maturidade e padronização, ficará substancialmente mais fácil em termos de adoção.”

Esses desafios de adoção são ilustrados pelo fato de que, mesmo entre nossos palestrantes, o uso de blockchain ainda é quase inexistente. Embora esteja atento ao desenvolvimento de criptomoedas e blockchain, Smart diz que não tem planos de implementar nenhuma das tecnologias no ambiente da RoosterMoney.

“Não consigo nos ver implantando uma solução blockchain descentralizada – que acho que é o que a maioria das pessoas pensa quando fala sobre blockchain. Será interessante ver para onde as coisas vão. Chegamos muito perto de usar uma versão centralizada do blockchain e isso pode surgir novamente. É mais provável que nos integremos a alguma forma de financiamento descentralizado; no entanto, isso depende de como as coisas progridem com as mudanças que estão acontecendo. Há muitas ideias de serviços financeiros nessa área e parece haver um bom momento”.

A empresa de Gandhi já tem vários projetos alavancando blockchain, mas diz que ainda está no estágio de prova de conceito e ainda não está pronto para implantação pública. No entanto, ele espera ter um aplicativo baseado em blockchain em versão beta pública no próximo ano para expandir ainda mais os recursos da equipe.

As principais objeções de Scruby à implantação de blockchain no SmartDebit historicamente se baseiam na natureza altamente regulamentada do setor de pagamentos e no tamanho da empresa. No entanto, no início deste ano, o SmartDebit foi adquirido pela empresa de software de negócios The Access Group, que ele diz que pode mudar as coisas.

“Agora que fazemos parte de uma organização maior, quem sabe? Eu sei que eles têm pelo menos uma prova de conceito em execução nos laboratórios”, diz ele.

“Vou adotar uma abordagem de 'último homem de pé' para escolher um ambiente de solução. Para mim, em áreas que lidam com dinheiro real e risco real, deixarei a abordagem de adoção inicial para pessoas mais corajosas!”

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