O uso de energia do Bitcoin está fora de controle ... mas talvez seja esse o ponto?

p O valor crescente do bitcoin está encorajando mais e mais empresas e indivíduos a se envolverem na “mineração”. A mineração é, na verdade, um processo que protege a rede bitcoin distribuída, e processa todas as suas transações. Historicamente, qualquer um poderia fazer isso usando um PC padrão, mas hoje em dia o hardware desenvolvido para uma mineração mais eficiente em termos de energia é uma necessidade de mineração lucrativa. A cada dez minutos, mineiros de todo o mundo competem para serem os primeiros a resolver um quebra-cabeça matemático. O vencedor recebe a "recompensa do bloco", que atualmente é de 12,5 bitcoins (no momento em que este artigo foi escrito, valia mais de US $ 200, 000).

p Conforme a quantidade de atividade de mineração aumenta, as preocupações anteriores sobre o consumo global de energia do bitcoin tornaram-se ainda mais prescientes. Contudo, é difícil estimar com precisão quanta energia é usada, qual é o custo unitário dessa energia, ou se sua fonte era renovável. Apesar disso, uma estimativa em andamento diz que o consumo total de energia do bitcoin chega a quase 4 GW (Gigawatts). Isso significa que a moeda digital usa quase tanta energia quanto a bulgária.

p Ainda assim, é provável que seja uma figura muito pequena, considerando que tais estimativas se concentram na eletricidade usada para mineração e ignoram a energia (e as emissões de carbono associadas) que entram na construção e transporte de novos equipamentos de mineração, e depois substituí-lo pelos modelos mais recentes a cada seis meses a um ano.

p Assumindo que o bitcoin consome cerca de 4 GW, então, isso equivaleria a cerca de 1% da demanda de eletricidade que vai para serviços e dispositivos digitais em todo o mundo, ou cerca de 0,1% da demanda total de eletricidade global.

Comparando moedas com chaleiras

p As manchetes sobre a pegada energética do bitcoin nos dizem quantas chaleiras podemos ferver ou quantos quilômetros podemos dirigir por transação. Seja qual for a forma como olhamos para isso, A resposta é muito". Mas, embora esses números nos ajudem a relacionar a rede e suas transações às experiências cotidianas, eles não descompactam porque bitcoin consome muita energia, se usar toda essa energia "vale a pena", nem apontam para possibilidades ou alternativas futuras.

p Para ilustrar o problema com comparações, considere iPads. Fabricar e transportar um iPad para um cliente tem aproximadamente a mesma pegada de carbono de 225 salsichas. Intuitivamente, parece uma pilha excessivamente grande de salsicha, mas não diz nada sobre a participação dos iPads nas vendas gerais de eletrônicos de consumo, a vida útil típica de um iPad, quantas salsichas podem ser consumidas nesse tempo, nem o significado e a utilidade que as pessoas obtêm dos iPads, em relação às salsichas.

p Temos que colocar o consumo de energia do bitcoin em contexto:quanto ele consome em comparação com outros usos do poder de computação, que valor ou benefício a mineração cria (e para quem), e, conseqüentemente, quais poderiam ser as alternativas apropriadas.

Não compare bitcoin 'por transação'

p O Bitcoin é frequentemente comparado a rivais como Visa, que gerencia muito mais transações, cada uma das quais usa muito menos energia. Contudo, tais comparações “por transação” são mais complexas do que podem parecer. Sim, é verdade que os computadores necessários para "minerar" moedas digitais realmente usam mais energia, e, finalmente, criar mais emissões de carbono, por unidade de valor criada do que as máquinas e recursos usados ​​para imprimir e cunhar moeda tradicional. Quando visto como este bitcoin ainda parece um desperdício.

p Contudo, Os defensores do bitcoin argumentariam que isso é um resultado inevitável do que torna a criptomoeda diferente. Ao contrário de outras formas de moeda (digamos, libra esterlina) não existe uma autoridade emissora central. E, ao contrário dos processadores de pagamento (digamos, Visa) não existe um núcleo corporativo. A rede bitcoin é projetada para ser distribuída, mas segura, e é agnóstico ao consumo de energia. Em um mundo onde o bitcoin é considerado um ativo valioso, como está atualmente, um fardo significativo - e crescente - no consumo global de energia é inevitável.

p Uma alternativa aos quebra-cabeças caros computacionalmente (e eletricamente) que sustentam o processo de mineração é uma tecnologia chamada prova de aposta. Embora tecnicamente viável, tal mudança seria controversa, visto que hardware caro de mineração de bitcoin quase certamente se tornaria redundante.

p Estima-se que o criador do pseudônimo do Bitcoin, Satoshi Nakamoto, tenha 1 milhão de moedas (mais de US $ 19 bilhões aos preços de hoje), enquanto a rede geral “criou” mais de US $ 310 bilhões para mineradores. Em termos de criação de riqueza, a experiência da moeda digital, portanto, parece ter sido um sucesso. No entanto, esse sucesso é uma faca de dois gumes, já que liderou três quartos da mineração global sendo controlada por apenas cinco organizações (sem dúvida, minando o objetivo de descentralização da bitcion) e o impacto ambiental do consumo de energia inevitável da rede é claramente problemático.

p A menos que o bitcoin mude para prova de aposta, a bolha provavelmente terminará em uma catástrofe financeira ou ambiental.