O bitcoin e o blockchain:devoradores de energia

p O mundo digital ainda vive sob a ilusão de que é intangível. Conforme os governos se reuniram em Paris na COP21 em 2015, prometendo reduzir suas emissões de carbono para manter o aquecimento global abaixo de 2 ° C, a difusão da tecnologia digital continuou ocorrendo sem a menor preocupação com o meio ambiente. A popularidade atual do bitcoin e do blockchain é o exemplo perfeito.

p O princípio do blockchain pode ser resumido da seguinte forma:cada transação é registrada em milhares de livros contábeis, e cada um é examinado por um observador diferente. No entanto, nenhuma menção é feita à pegada energética deste livro de transações sem precedentes, ou da pegada energética da nova “moeda virtual” (o bitcoin) que administra.

Consumo de eletricidade equivalente ao da Irlanda

p Em um estudo de 2014, Karl J. O’Dwyer e David Malone mostraram que o consumo da rede bitcoin provavelmente seria aproximadamente equivalente ao consumo de eletricidade de um país como a Irlanda, ou seja, cerca de 3 GW.

p Imagine as consequências se esse tipo de moeda bitcoin se espalhar. A oferta monetária global em circulação é estimada em US $ 11, 000 bilhões. O consumo de energia correspondente deve, portanto, exceder 4, 000 GW, que é oito vezes o consumo de eletricidade da França e o dobro dos Estados Unidos. Não é sem razão que uma manchete recente no site da Novethic proclamou “O bitcoin, um fardo para o clima ”.

O que dizem os números?

p Uma vez que cada blockchain é um livro-razão (e, portanto, um arquivo) que existe em muitas cópias, os recursos de computador necessários para o cálculo, a transmissão e o armazenamento das informações aumentam, bem como a pegada energética, mesmo que as melhorias nas tecnologias subjacentes sejam levadas em consideração.

p Os dois fatores importantes aqui são o comprimento da blockchain e o número de cópias. Para o bitcoin, o comprimento do blockchain cresceu muito rapidamente:de acordo com Quandl, era de 27 GB no início de 2015 e subiu para 74 em meados de 2016.

p O bitcoin, cujo sistema é modelado no das antigas moedas padrão ouro, é gerado por meio de transações complexas de computador, que se tornam cada vez mais complexos com o tempo, quanto a uma mina de ouro cada vez mais esgotada, na qual os custos de produção aumentam.

p Em 2015, Genesis Mining revelado em Business Insider que era uma das empresas que mais consumiam energia na Islândia, com custos de eletricidade de 60 dólares por bitcoin “extraído” - apesar de se beneficiar de um baixo preço por kWh e de um clima favorável.

p Finalmente, também podemos imaginar todos os aplicativos do tipo “contrato inteligente” suportados pela Internet das Coisas. Isso também terá um impacto considerável na energia e no meio ambiente, considerando os requisitos de fabricação, o fornecimento elétrico (muitas vezes autônomo, e, portanto, complicado e não muito eficiente) e eliminação.

p Contudo, embora a maioria dos objetos conectados provavelmente não suporte contratos inteligentes, uma grande quantidade de objetos conectados é antecipada em um futuro próximo, com um total provável de chegar a 30 bilhões em 2020, de acordo com a McKinsey, a empresa de consultoria americana.

p O bitcoin é apenas um dos muitos sistemas que estão sendo desenvolvidos sem se preocupar com seu impacto de energia. Em resposta à questão do clima, seus promotores agem como se isso não existisse, ou como se soluções alternativas de energia existissem.

Um preço cada vez mais alto a pagar

p No entanto, a descarbonização do sistema de energia é um grande problema, envolvendo grandes riscos. E as soluções técnicas propostas nesta área não oferecem garantias de serem capazes de fazer face ao aumento maciço e global do consumo de energia, ao mesmo tempo em que reduz as emissões de gases de efeito estufa.

p A tecnologia digital já responde por cerca de 15% do consumo nacional de eletricidade na França, e consome tanta energia, em escala global, como aviação. Hoje, nada sugere que haverá uma diminuição na massa a ser absorvida, tampouco há indícios de que a tecnologia digital possibilite a redução do consumo, como já confirmaram os industriais do setor (veja a publicação intitulada La Face cachée du numérique - “A face oculta da tecnologia digital”).

p A massiva descarbonatação de energia enfrenta muitos desafios:a confiabilidade das muitas técnicas diferentes de sequestro de carbono propostas, o “canibalismo energético” envolvido no lançamento de energias renováveis, que requerem energia para serem fabricados e técnicos, social, e limitações políticas (por exemplo, as várias fontes de energia renovável requerem grandes áreas de superfície, no entanto, o espaço que poderia ser potencialmente usado está amplamente ocupado)… Os desafios são enormes.

p p Este artigo foi publicado originalmente em francês