A ajuda de estímulo pode estar a caminho para ajudar nas contas de aquecimento e resfriamento

A luta dos americanos pode estar ficando muito- ajuda necessária.

Pontos-chave

• Os custos crescentes de energia são um fardo para muitas famílias.
• Um novo projeto de lei pode colocar mais famílias na fila para ajudar com suas contas de serviços públicos, aumentando o financiamento de um programa crítico.

Quando você aluga uma casa, o proprietário pode ou não cobrir o custo de seus serviços públicos. Quando você possui uma casa, esses custos de serviços públicos são apenas por sua conta.

Isso está se mostrando particularmente problemático nos dias de hoje com o aumento dos custos de energia. É claro que não são apenas os custos de serviços públicos que estão aumentando. A inflação fez o custo de vida geral aumentar exponencialmente nos últimos meses. Isso deixou muitas famílias lutando para manter suas contas em dia - especialmente aquelas que vivem de salário em salário sem nenhum dinheiro em uma conta poupança para usar em uma pitada.

Felizmente, há uma nova iniciativa em andamento que pode aliviar aqueles que estão lutando para acompanhar as contas de serviços públicos. E pode estar chegando na hora certa.

Um aumento na ajuda

Já existe um programa desenvolvido para ajudar famílias de baixa e média renda a obter assistência com suas contas de serviços públicos. Chama-se LIHEAP, ou Programa de Assistência Energética para Casas de Baixa Renda. Devido ao financiamento limitado, o programa, a partir de agora, só pode ajudar cerca de 16% a 18% das famílias que, de outra forma, seriam elegíveis para assistência. Os legisladores estão tentando mudar isso.

Em 20 de janeiro, o Senador Ed Markey e o Dep. Jamaal Bowman apresentaram a Lei de Assistência ao Aquecimento e Resfriamento. O objetivo do projeto de lei é aumentar o financiamento do LIHEAP para que mais famílias qualificadas possam obter a ajuda de que precisam para cobrir suas contas de aquecimento e refrigeração.

Esta legislação chega em um momento importante. No ano passado, os americanos viram uma rodada de cheques de estímulo de US$ 1.400 atingir suas contas bancárias após a aprovação do American Rescue Plan em março. Essa lei também impulsionou o Child Tax Credit e permitiu que metade dele fosse pago na forma de parcelas mensais que iam de julho a dezembro.

Mas, neste momento, não há planos de disponibilizar outra rodada ampla de verificações de estímulo ao público em geral. E enquanto os legisladores estavam lutando para manter o crédito fiscal para crianças por mais um ano, no momento, essa legislação aguarda votação no Senado - e não está chegando a lugar nenhum.

Na verdade, é improvável que o plano Build Back Better do presidente Biden, que permite uma extensão de um ano do Child Tax Credit, seja aprovado em sua forma atual, então há uma boa chance de o crédito aprimorado não durar mais um ano. Na ausência de ajuda de estímulo significativa, o financiamento adicional para o LIHEAP pode ser uma tábua de salvação para as famílias que estão ficando para trás em seus custos de serviços públicos.

Grandes mudanças podem estar em andamento

Se o Heating and Cooling Relief Act for aprovado, poderá aumentar o financiamento anual do LIHEAP de menos de US$ 4 bilhões para US$ 40 bilhões. O projeto também garantiria que nenhuma família elegível de quatro pessoas gastasse mais de 3% de sua renda em contas de serviços públicos. No momento, as famílias de baixa renda normalmente gastam cerca de 8,6% de sua renda em serviços públicos, em comparação com 3% para famílias de renda mais alta.

A Lei de Auxílio ao Aquecimento e Resfriamento também expandiria o programa para que pessoas com rendimentos mais moderados pudessem se qualificar para receber ajuda. Embora não possa substituir outra verificação de estímulo ou um crédito fiscal infantil aumentado, certamente pode ajudar a preencher essas lacunas e tornar uma despesa inevitável mais gerenciável.