Testes rápidos de COVID-19 não são gratuitos para algumas pessoas que mais precisam deles

Pontos-chave

• A partir de janeiro, as seguradoras privadas devem reembolsar os inscritos pelo custo dos testes rápidos de COVID-19.
• Essa regra não se aplica ao Medicare e está deixando muitos idosos na mão.

Há muitos meses, os americanos gastam uma pequena fortuna em testes rápidos de COVID-19. Embora os testes de PCR de laboratório ainda sejam considerados os mais precisos na detecção do COVID-19, os testes rápidos são considerados uma alternativa razoável, especialmente entre os sintomáticos. E embora os testes rápidos tenham sido difíceis de encontrar, em alguns casos, eles são uma maneira mais fácil de testar.

Isso vale especialmente para os americanos mais velhos, muitos dos quais correm maior risco de complicações do COVID-19 devido ao envelhecimento do sistema imunológico. Para pacientes mais velhos, os testes rápidos os poupam do risco de ter que visitar um centro de atendimento de urgência, onde existe o potencial de exposição ao COVID-19. Como esses testes fornecem resultados no local (enquanto os testes de laboratório podem levar dias para voltar), eles oferecem aos médicos a oportunidade de tratar os pacientes imediatamente para potencialmente promover melhores resultados.

O problema com os testes rápidos, porém, é que eles podem ser muito caros, custando de US$ 20 a US$ 30 ou mais por um pacote de dois. O benefício dos testes de laboratório é que eles são pelo menos gratuitos, independentemente da operadora ou status do seguro (ou seja, aqueles sem seguro também não pagam).

Mas, graças a uma mudança recente, as seguradoras de saúde agora precisam reembolsar os inscritos pelo custo dos testes rápidos de COVID-19 pela primeira vez durante a pandemia. Essa regra, no entanto, não se aplica aos do Medicare. Isso significa que os idosos - muitos dos quais vivem com uma renda fixa - terão que continuar arcando com os custos sem assistência.

Deixando idosos no frio

Muitos idosos dependem muito da renda limitada da Previdência Social e não têm muitas economias para recorrer. O fato de os inscritos no Medicare não serem elegíveis para reembolsos de testes rápidos faz pouco sentido.

Quando perguntado por que os inscritos no Medicare não podem ser reembolsados, os Centros de Serviços Medicare e Medicaid disseram que, como o Medicare está disposto a pagar por exames laboratoriais, não sente a necessidade de reembolsar para testes rápidos. Também vale a pena notar que, embora original O Medicare não está cobrindo testes rápidos de COVID-19, alguns planos do Medicare Advantage estão.

Os planos Medicare Advantage são aqueles oferecidos por seguradoras privadas como uma alternativa ao Medicare original. Mas os inscritos precisarão verificar seus benefícios específicos para ver se têm direito ao reembolso, pois as regras podem diferir de plano para plano.

Outra maneira de testar em casa gratuitamente

Embora o Medicare possa não estar pegando a guia para testes rápidos de COVID-19, graças a uma nova iniciativa da Administração Biden, todas as famílias dos EUA são elegíveis para um conjunto de quatro testes rápidos gratuitos testes entregues pelo Serviço Postal dos EUA. Os inscritos no Medicare podem solicitar seus testes gratuitos no site do USPS; sua data de envio estimada é final de janeiro.

É claro que alguns idosos podem precisar de mais de quatro testes rápidos por família, especialmente porque o aumento de omicrons continua a se espalhar. Nesse caso, vale a pena verificar se existem opções gratuitas de teste rápido disponíveis localmente. Sites de teste pop-up podem oferecer testes rápidos com ou sem testes de laboratório, e essa pode ser uma maneira mais acessível para os inscritos do Medicare obterem as respostas de que precisam.