A variante Delta poderia fazer com que o Congresso estendesse os benefícios federais de desemprego?

Uma nova variante do coronavírus preocupa especialistas em saúde . Veja como isso pode afetar a economia.

A variante delta do COVID-19 causou um aumento nos casos, preocupando especialistas em saúde. Os cientistas dizem que a variante é consideravelmente mais transmissível do que as versões anteriores do coronavírus que circularam no último ano e meio.

Se a variante delta causar um grande surto, poderá forçar o retorno de restrições regionais e até nacionais. Isso pode incluir mandatos de máscaras, limites de capacidade nas empresas e até o fechamento de bares, boates e outros lugares lotados.

Tudo isso pode prejudicar nossa ampla recuperação econômica. Embora a taxa nacional de desemprego tenha caído nos últimos meses, retornar às restrições que limitam a forma como as empresas podem operar pode significar a perda de mais empregos.

Tudo isso acontece quando os benefícios federais de desemprego estão prestes a expirar. Em março, o Plano de Resgate Americano - um projeto de lei de alívio que colocou cheques de estímulo em milhões de contas bancárias - estendeu os benefícios federais de desemprego até o Dia do Trabalho. As pessoas que recebem benefícios de desempregados ganharam um aumento semanal de US$ 300, e os autônomos (normalmente não elegíveis para benefícios de desemprego) também têm direito a pagamentos.

Alguns estados cancelaram os benefícios federais antes da data de vencimento do início de setembro (embora os residentes de Indiana e Maryland tenham processado com sucesso para restabelecê-los). Mas, à medida que essa ajuda se esgota em nível nacional, levanta questões. A variante delta causará um enorme revés econômico? Em caso afirmativo, o governo estenderá os aumentos de desemprego?

Uma decisão difícil

O Congresso pode precisar repensar o fim dos benefícios federais de desemprego no início de setembro se a variante delta causar outra paralisação. Nos últimos dias, 58% dos casos de COVID-19 nos EUA resultaram da variante delta, de acordo com o CDC. E em algumas regiões, esses números foram maiores.

Se o surto atual piorar e o país der um passo para trás em seus planos de reabertura, isso pode justificar a extensão do desemprego federal além de setembro. Dito isto, estamos em uma situação muito diferente agora do que quando o Plano de Resgate Americano se tornou lei. As vacinas estão amplamente disponíveis e, salvo problemas de saúde ou outras contra-indicações, quem quiser pode obtê-la.

Neste momento, quase 60% dos adultos dos EUA estão totalmente vacinados contra o COVID-19. Mas, dado o grande número de pessoas que não são, é possível que a pandemia continue a se espalhar e impactar o progresso econômico. Outra variável são crianças menores de 12 anos, que não são elegíveis para receber uma vacina contra o coronavírus. Se os surtos escolares começarem, os distritos podem reverter para o aprendizado remoto. Isso poderia, por sua vez, forçar algumas pessoas a se afastarem de seus empregos para cobrir cuidados infantis.

Há muita incerteza em torno da variante delta e da trajetória da pandemia. É muito cedo para dizer se a situação econômica exigirá a extensão dos benefícios federais de desemprego. Mas é algo que os legisladores certamente deveriam colocar no radar.