Opções de transporte econômicas:além do carro

Sempre fui um cara de carros. Não é que eu tenha inclinação para a mecânica ou que me interesse pelas marcas e modelos mais recentes – nada disso está nem perto da verdade – mas o carro sempre foi meu principal meio de transporte.

Quando eu era menino, minha família morava na zona rural do Oregon, a dez quilômetros da cidade mais próxima. Os automóveis eram nossa única opção real de locomoção. Mesmo quando fui para a faculdade, dependia do carro para a maior parte da minha mobilidade. E assim tem sido durante quarenta anos. Como eu disse, sempre fui um cara de carros.

Neste verão, porém, tive uma espécie de epifania, motivada por seu comentários e sugestões. Aprendi que posso economizar dinheiro e melhorar meu condicionamento físico deixando meu carro em casa e explorando meios de transporte alternativos.

O ônibus

Depois da minha pequena aventura andando de ônibus em abril, comecei a vê-lo como um meio válido de me locomover pela cidade. Acho que ajuda o fato de nossos amigos Chris e Jolie serem grandes defensores do ônibus e usá-lo para viajar de e para nossa casa. Se eles podem usar o ônibus, eu também posso – certo? Agora, em vez de ver o ônibus como algo outro as pessoas usam, eu sei que é algo que eu pode usar também.

Por exemplo, espero fazer aulas de francês em uma faculdade local quando o semestre de outono começar. (Kris e eu estamos aprendendo francês em preparação para nossas férias planejadas em Paris no próximo outono.) Se eu fizer isso, pretendo pegar o ônibus para a escola três manhãs por semana.

Ainda não uso o ônibus com frequência, mas agora ele está no meu leque de opções, principalmente se não quiser me preocupar com o carro. O sistema de transporte público de Portland tem um site incrível, então é fácil encontrar uma rota que funcione para mim.

A bicicleta

Adoro andar de bicicleta, mas raramente subo em uma bicicleta. Por alguns anos, no final da década de 1990, andei regularmente de bicicleta 9,3 quilômetros de ida e volta à fábrica de caixas durante o verão. Eu andava de bicicleta mais de 1.600 quilômetros por ano. Eu pedalei ocasionalmente aqui em nossa nova casa, mas estou mais velho e mais gordo do que costumava ser, e minha bicicleta não cabe mais em mim.

Passei a maior parte deste verão evitando comprar uma bicicleta - acabei de comprar um carro, pelo amor de Deus - mas há duas semanas finalmente percebi que estava sendo um tolo. Comprei uma bicicleta urbana, que realmente cabe , um que eu realmente uso. Embora eu pudesse pagar, fiquei apreensivo em gastar o dinheiro. (Ainda não abalei todas as velhas mentalidades.) Mas depois de duas semanas usando meu novo veículo, estou satisfeito com a compra.

Uma bicicleta é útil não apenas para exercícios, mas também para realizar tarefas de meia distância. Se o destino estiver entre 16 e 24 quilômetros e não estiver chovendo (uma consideração importante aqui no Oregon), uma bicicleta é uma opção viável. Pedalar até a casa do meu amigo Andrew leva cerca de 25 minutos, por exemplo; isso é apenas 10 minutos a mais do que leva de carro. E ir de bicicleta até o supermercado mais próximo quase não leva tempo.

Agora que tenho uma bicicleta que cabe em mim – e uma projetada especificamente para ciclismo urbano – estou ansioso para usá-la com frequência. Já se passou mais de uma década desde que tive um ano de 1.600 quilômetros. Seria ótimo pedalar tão longe novamente em 2010!

Meus pés

O ônibus e a bicicleta são ótimos, mas a verdadeira revelação no transporte alternativo neste verão veio dos meus próprios pés. Tenho andado por todo lado.

Kris e eu não moramos em um bairro muito fácil de caminhar. Apesar de uma pontuação de caminhada “um tanto transitável” de 68, não há nada por perto. (Ao calcular a capacidade de locomoção para nós, o Walk Score conta dois minimercados como mercearias e dois bares como restaurantes – incluindo um com a duvidosa distinção de ser nomeado “o melhor bar de mergulho de Portland”.)

Depois que desenvolvi outro lesão de corrida em junho, decidi que teria que fazer exercícios caminhando. Isso significava caminhar oito ou dez quilômetros todos os dias para conseguir ficar de pé o mesmo tempo que passei correndo. Também significou aprender a ver as comunidades vizinhas de novas maneiras.

Por exemplo, sempre achei que a cidade mais próxima era muito longe para caminhar. São 3,5 quilômetros até o lado mais próximo da cidade e cinco quilômetros até o outro lado. Mas recentemente fiz um acordo comigo mesmo:uma vez por semana, me permito ir à loja de quadrinhos e comer no restaurante barato de tacos - mas só se eu caminhar. Caminhar cria uma barreira. Ao definir esse requisito, não posso simplesmente me entregar a um capricho.

Mas não são apenas a loja de quadrinhos e a barraca de tacos. Caminho cinco quilômetros até a cooperativa de crédito. Ando dois quilômetros e meio até a biblioteca pública. Ando um quilômetro até o supermercado. E uma vez, eu até caminhei três quilômetros até a oficina do cortador de grama e depois empurrei meu cortador para casa.

Nunca pensei que conseguiria caminhar oito quilômetros por dia, mas me enganei.

E aqui está algo que aprendi:quando você começa a caminhar oito quilômetros por dia, seu mundo fica maior. Eu sei que isso parece contra-intuitivo – um carro leva você mais rápido – mas é verdade. Você começa a perceber que as coisas estão mais próximas do que você pensava. Caminhar é uma ótima maneira de economizar dinheiro, conhecer sua vizinhança, e divirta-se.

Outras opções

Embora eu possa ser um novo convertido a meios de transporte alternativos, muitos leitores do GRS têm trabalhado para reduzir o uso do carro há muito tempo e por vários motivos. No Twitter, na semana passada, pedi às pessoas que compartilhassem suas histórias:

Aqui estão algumas das respostas:

• @apricotrabbit escreveu:"Entre o ônibus e o Zipcar, não preciso de carro na cidade e economizo muito dinheiro. Além disso, posso ler enquanto alguém me leva de carro."
• @mrawdon escreveu:"Tenho ido de bicicleta para o trabalho duas vezes por semana neste verão, para fazer exercícios. Também reduz significativamente o consumo de gás."
• @grouchyladybug escreveu:“eu pego trem e ônibus para trabalhar porque é mais barato e mais relaxante do que dirigir”
• @sarahperiwinkle escreveu:“Eu pego o trem suburbano porque é gratuito com passe de trânsito do empregador, a uma curta distância de casa e do trabalho e tão rápido quanto o carro.”
• @jessemecham escreveu:"Uma scooter legal é um meio de transporte alternativo? 70 mpg e eu pareço bem. (Sim, foi parcialmente para economizar gasolina)".
• É importante observar que nem todo mundo gosta de andar de bicicleta ou de ônibus. Ouvi algumas pessoas que gostariam de poder usar o carro com mais frequência ou que optaram por não usar outros métodos porque são inconvenientes.

Conclusão

Nem todos os americanos podem se dar ao luxo de explorar meios de transporte alternativos. Para o bem ou para o mal, somos uma nação centrada no carro que construiu cidades centradas no carro que nos incentivam a permanecer nos nossos automóveis. Mas suspeito que há um grande número de pessoas que poderiam viajar de ônibus, bicicleta ou a pé - se eles percebessem como é fácil. (De qualquer forma, isso certamente foi verdade no meu caso.)

Para algumas pessoas, o tempo é um problema, mas criei intencionalmente um estilo de vida que me permite explorar meios de transporte mais tranquilos.

Tudo isso é muito bom durante os meses quentes e secos. Mas o que acontece quando a chuva no Oregon volta em meados de outubro? Eu não tenho certeza. Suspeito que minha bicicleta entrará em hibernação, só caminharei algumas vezes por semana e realmente aprenda como funciona o sistema de ônibus de Portland. E meus gastos com gasolina e manutenção do carro continuarão caindo.

Foto andando de The Giant Vermin. Foto do ônibus por Jason McHuff, que parece ser um fanático por ônibus.