Os cartões-presente são, em última análise, um desperdício de dinheiro?

De acordo com uma pesquisa da National Retail Federation, os cartões-presente estão no topo das listas de desejos de férias das pessoas.


Se Alvin, o Esquilo, implorasse por seu amado bambolê hoje em dia, há uma boa chance de ele não encontrar um embrulhado embaixo da árvore de Natal. Em vez disso, é mais provável que ele receba um item de plástico muito menor – um cartão-presente. Dessa forma, o doador poderia insistir, Alvin poderia selecionar o bambolê perfeito que tornaria todos os seus sonhos de férias em realidade.

A ascensão do cartão-presente tem sido um apaziguador do estresse para o comprador de fim de ano e o prejuízo final para a etiqueta de presentear os outros. Por um lado, os cartões-presente oferecem uma solução completa de compras que dá aos destinatários a liberdade de escolher o que desejam. Por outro lado, cerca de um quarto das pessoas entrevistadas pela National Retail Federation consideram os cartões-presente como presentes impensados.

Mas se você concorda ou não que é falta de educação dar um cartão-presente a alguém, sua popularidade é inegável. O crescimento do mercado de cartões-presente – incluindo vendedores de lojas de varejo, restaurantes, bancos e empresas de cartão de crédito – decolou a partir de 2002 [fonte:Reuters]. Agora, os cartões-presente são o presente de varejo mais solicitado entre homens e mulheres, com quase 55% das pessoas relatando que querem um [fonte:National Retail Federation (em inglês)]. Os números de vendas indicam que esses desejos de presentes provavelmente se tornarão realidade. Em 2007, os americanos gastaram cerca de US$ 97 bilhões em cartões-presente, e especialistas esperam que esse número cresça em 2008 [fonte:Nolan].

A beleza dos cartões-presente do ponto de vista do marketing é que eles facilitam muito a árdua tarefa das compras de fim de ano. Chega de vasculhar prateleiras de suéteres ou caçar o gadget perfeito; simplesmente caminhe até o caixa, escolha uma denominação e pague. Evidentemente, esse é um ponto de venda bastante forte, já que mais de dois terços dos compradores de fim de ano planejam comprar pelo menos dois cartões-presente para pessoas em sua lista [fonte:Associated Press].

Se você pensa que os cartões-presente são a chave definitiva para a liberdade no varejo, pense novamente. É verdade que eles podem economizar alguns minutos no shopping, mas provavelmente não estão poupando você - ou seus beneficiários - nenhuma moeda.

Como comprar e usar vales-presente

Os americanos gastaram US$ 97 bilhões em cartões-presente em 2007.
Em 2008, as vendas de cartões-presente poderiam ultrapassar a marca de US$ 100 bilhões. Uma razão que as pessoas citaram para comprar vários vales-presente como presentes de fim de ano está relacionada à economia [fonte:National Retail Federation (em inglês)]. É simples orçar suas despesas se você estiver usando cartões-presente. Mas pode haver custos ocultos associados aos cartões-presente, por isso vale a pena saber o que está envolvido.

Se você quiser comprar um vale-presente para alguém da sua lista de compras, poderá escolher entre dois tipos de vale-presente:circuito aberto e circuito fechado . Geralmente, os cartões-presente de ciclo aberto são vendidos por bancos ou empresas de cartão de crédito, e os destinatários podem gastá-los em várias empresas. Estes são o equivalente mais próximo de dar a alguém uma pilha de dinheiro. No entanto, é mais provável que você encontre taxas ocultas e datas de validade com cartões de circuito aberto. Para evitar essas armadilhas, os defensores do consumidor recomendam investigar quaisquer datas de vencimento, taxas ou outras restrições antes de comprar um cartão de circuito aberto.

Os cartões-presente que você pode usar apenas em redes de varejo ou restaurantes específicos são chamados de circuito fechado. A maioria dos cartões de ciclo fechado não tem taxas de ativação ou transação, pois é mais fácil para os varejistas recuperarem seu dinheiro - e muito mais - com as vendas de cartões-presente. Mas fique de olho nas datas de validade com cartões de circuito fechado. Alguns também podem ter taxas de inatividade que reduzem o valor dos cartões quanto mais tempo não forem resgatados.

Quando alguém lhe dá um vale-presente, seu melhor plano de ação é gastá-lo. Apenas um terço das pessoas resgata vales-presente em 30 dias e, depois disso, o número de vales-presente não gastos aumenta [fonte:Nolan]. No entanto, quando você decidir usar seu cartão-presente, lembre-se também do seu orçamento pessoal. Mais da metade dos compradores que resgatam cartões-presente acabam gastando mais do que o valor do cartão. E não estamos falando de alguns centavos a mais. De acordo com a National Retail Federation, as pessoas gastam entre 15 e 40 por cento a mais do que a denominação do cartão-presente.

Gastos excessivos não são a única maneira de as empresas lucrar com cartões-presente. Não usá-los engordou algumas contas corporativas mais do que a barriga do Papai Noel.

• Compre apenas vales-presente de fontes confiáveis.
• Leia as letras miúdas para taxas e restrições antes de comprar.
• Guarde o recibo do vale-presente caso ele seja perdido ou roubado.
• Não espere para usar seu vale-presente.

[fonte:Comissão Federal de Comércio]

Vales-presente não resgatados

A Best Buy arrecadou US$ 43 milhões em cartões-presente não resgatados no ano fiscal de 2006.
Do ponto de vista fiscal, as estatísticas mostram que os cartões-presente não são a melhor opção de presente de feriado para o consumidor. Para começar, entre 8 e 10 por cento dos cartões-presente não são resgatados. Eles ficam no fundo das carteiras das pessoas, se escondem em gavetas de roupas ou são jogados no lixo acidentalmente. Esses cartões-presente perdidos somaram incríveis US$ 8 bilhões não gastos em 2007 [fonte:Nolan]. Isso é mais que o dobro da quantidade anual de fraudes com cartões de crédito e débito nos Estados Unidos [fonte:TowerGroup]. A corporação Best Buy lucrou US$ 43 milhões no ano fiscal de 2006 graças a cartões-presente negligenciados [fonte:ConsumerReports]. Quando as empresas reivindicam os lucros de vales-presente não resgatados como receita, isso é chamado de quebra .

Os governos estaduais vêm disputando uma fatia desse bolo de quebra. Mais de 30 estados promulgaram leis para equiparar vales-presente não utilizados como propriedade não reclamada após períodos de tempo designados ou datas de vencimento do cartão-presente [fonte:Associated Press]. Estas leis de fraude permitir que os estados recebam uma parte dos lucros dos cartões-presente não resgatados de suas respectivas empresas. Os estados podem fazer isso com cartões-presente de varejo e restaurantes porque os cartões-presente de circuito fechado estão sujeitos à supervisão em nível estadual. O governo federal lida com os de circuito aberto de bancos e empresas de cartão de crédito. Embora nem todas as empresas cumpram voluntariamente as leis de escheat, muitos estados, incluindo Delaware, Alabama e Indiana, adicionaram milhões de dólares aos seus cofres graças a cartões-presente abandonados.

Em uma economia instável, os cartões-presente de varejo e restaurantes também apresentam um risco adicional de se tornarem inúteis. Se você comprar um cartão-presente de uma loja e essa loja fechar antes que alguém desconte o cartão, é basicamente como se fosse. Quando a Sharper Image declarou falência em 2008, ela o fez com cerca de US$ 20 milhões restantes em cartões-presente pendentes. Para remediar a situação, as lojas foram autorizadas a aceitar os cartões-presente - mas apenas enquanto o comprador gastasse o dobro do valor de seus cartões.

Quando a economia está em desaceleração, pode ser mais prudente gastar um pouco mais de tempo e buscar alternativas de vale-presente para um melhor negócio. Os varejistas querem clientes em suas lojas e aumentarão as vendas para que isso aconteça. Nesse caso, em vez de pegar um vale-presente de US$ 50, você pode sair com um suéter marcado para US$ 35. Mesmo que o destinatário não seja fã de argila e lã, é o pensamento que conta, certo?

Fontes

• "Evite armadilhas com vale-presente." Relatórios do Consumidor. Dezembro de 2007. (17 de novembro de 2008)http://www.consumerreports.org/cro/money/shopping/shopping-tips/gift-card-pitfalls-12-07/overview/gift-card-pitfalls-ov. htm?resultPageIndex=1&resultIndex=6&searchTerm=gift%20card
• "Comprar, dar e usar vales-presente." Comissão Federal de Comércio. Novembro de 2008. (18 de novembro de 2008)http://www.ftc.gov/bcp/edu/pubs/consumer/alerts/alt010.shtm
• Dubner, Stephen J. e Levitt, Steven D. "A economia do cartão-presente". O jornal New York Times. 7 de janeiro de 2007. (17 de novembro de 2008)http://www.nytimes.com/2007/01/07/magazine/07wwln_freak.t.html?ex=1325826000&en=970953e6241456e4&ei=5088&partner=rssnyt&emc=rss
• "Mercado de cartões-presente deve crescer 5%, ultrapassando US$ 52 bilhões até 2012." Reuters. 9 de janeiro de 2008. (17 de novembro de 2008)http://www.reuters.com/article/pressRelease/idUS161964+09-Jan-2008+PRN20080109
• Hart, Jon e Hill, Melanie. "Lutando pelo saldo restante em cartões de presente não utilizados." Jornal de Wall Street. 23 de dezembro de 2003. (17 de novembro de 2008)http://online.wsj.com/public/resources/documents/SB107219160756934900.htm
• "Maine:Por que desperdiçar vales-presente não utilizados?" Imprensa Associada. MSNBC. 20 de dezembro de 2007. (17 de novembro de 2008)http://www.msnbc.msn.com/id/22348233/
• Nolan, Kelly. "Cartões de presente antigos estão na temporada." Jornal de Wall Street. 22 de outubro de 2008.
• "Principais dicas da NRF para comprar cartões-presente." Federação Nacional do Varejo. 27 de outubro de 2008. (17 de novembro de 2008)http://www.nrf.com/modules.php?name=News&op=viewlive&sp_id=593
• Palank, Jaqueline. "À medida que as lojas falham, os consumidores procuram proteções de cartão-presente." Jornal de Wall Street. 17 de setembro de 2008.
• "As lojas se preparam para o aumento de cartões-presente de última hora." Imprensa Associada. MSNBC. 20 de dezembro de 2007. (17 de novembro de 2008)