Além do Bitcoin:como os blockchains podem capacitar as comunidades a controlar seu próprio suprimento de energia

p Quanto ao custo dos painéis solares, a geração eólica e o armazenamento da bateria caem, residências individuais e consumidores estão cada vez mais gerando sua própria eletricidade, tornando-se menos dependente da rede elétrica. Isso fez com que os sistemas de energia se tornassem cada vez mais descentralizados, o que ajuda a transferir o poder de mercado de grandes empresas de serviços públicos para “prossumidores” individuais - consumidores que produzem sua própria eletricidade.

p Esses desenvolvimentos estimularam um rápido aumento no número de projetos de energia comunitária em todo o mundo, onde as famílias geram, armazenar, e trocar energia uns com os outros. Só na Escócia, o principal grupo de aconselhamento de energia da comunidade lista mais de 300 projetos que apóia.

p Acadêmicos que estudam o futuro energético do Reino Unido estão cada vez mais interessados ​​no potencial desses modelos de energia da comunidade, como a ecovila Findhorn no nordeste da Escócia, com suas casas energeticamente eficientes, painéis solares e turbinas eólicas de propriedade da comunidade.

p Esses projetos geralmente funcionam possibilitando trocas de energia entre produtores e consumidores dentro de uma microrrede que atende a comunidade, fornecer resiliência energética local a futuros choques de abastecimento. Uma casa pode comprar o excesso de geração renovável dos painéis solares de um vizinho, ou de uma turbina eólica comunitária.

Troca de elétrons usando blockchains

p Blockchains são mais conhecidos como a tecnologia por trás de criptomoedas, como Bitcoin, mas são cada vez mais explorados em sistemas de energia comunitários. Blockchains podem atuar como um registro digital para rastrear transações de energia e dinheiro, sem a necessidade de uma empresa de serviços públicos atuar como um intermediário confiável.

p Simplesmente definido, blockchain é um registro compartilhado de transações, cópias das quais são compartilhadas por várias partes, formando um livro-razão distribuído. Esses livros-razão assumem a forma de uma cadeia em expansão de blocos de informações interconectados (daí o nome “blockchain”). Cada novo bloco adicionado contém um ponteiro e um hash criptográfico dos dados do bloco anterior, formando uma lista encadeada. Isso garante que as cadeias de bloqueio sejam à prova de violação, já que nenhuma parte pode alterar as informações em um bloco escrito anteriormente sem que essa alteração seja detectada por todas as partes.

p Em um contexto de energia, os blockchains prometem permitir o "comércio real de elétrons", onde a energia comprada pode ser rastreada até o gerador específico, bateria ou unidade de armazenamento que veio no momento em que é consumida. Isso é diferente de um consumidor que simplesmente compra energia de uma concessionária "sem carbono", que obtém sua energia de um gerador renovável, como um parque eólico offshore. Na prática, isso não é tão eficaz, porque devido a restrições de rede de energia, a demanda durante os horários de pico muitas vezes só pode ser atendida por uma estação de energia convencional próxima que queima combustíveis fósseis.

p Por contraste, um esquema de energia da comunidade usando blockchains permite que o consumidor compre energia diretamente do painel solar de seus vizinhos ou de armazenamento local. Ele também oferece a opção de especificar o que deve acontecer se os painéis solares do vizinho não puderem fornecer energia quando necessário - por exemplo, poderia adiar algumas das cargas até que a energia renovável gerada localmente esteja novamente disponível. Isso não apenas reduz as emissões de carbono, mas também mantém as receitas de energia na comunidade.

Energia inteligente precisa de contratos inteligentes

p Uma das principais maneiras pelas quais os blockchains podem habilitar esse processo é por meio dos chamados contratos inteligentes - acordos ponto a ponto para fornecer energia que os consumidores podem fazer com os produtores de energia. Uma vez que o contrato foi acordado, um algoritmo irá aplicar automaticamente os termos e regular a troca de energia e dinheiro, sem a necessidade de uma autoridade central confiável.

p Por exemplo, um usuário pode especificar de quais painéis solares do vizinho ele prefere comprar energia a qualquer momento. Se o medidor inteligente do vizinho exportador de energia estiver vinculado ao blockchain, ele pode detectar automaticamente quanta energia é gerada ou exportada e registrar essas informações, junto com a transferência da quantia correspondente de dinheiro. Ele também pode registrar com quantas outras partes o vizinho fez contratos e evitar a contagem dupla.

p Um problema fundamental que a tecnologia de blockchain precisa superar é sua reputação de desperdício, cortesia de seu uso na mineração de criptomoeda - um grande consumidor de eletricidade. Estima-se que a rede Bitcoin sozinha requer tanta energia quanto a Irlanda para funcionar todos os anos.

p Isto é porque, na ausência de uma autoridade central, estabelecer qual parte pode gravar um novo bloco na cadeia é feito por meio da realização de um cálculo de uso intensivo de energia, através de um mecanismo denominado “Prova de Trabalho”. Nos últimos anos, a atenção da pesquisa mudou para mecanismos de consenso que são mais rápidos e mais eficientes em termos de energia, como a Prova de Participação ou Prova de Autoridade.

p Embora os blockchains sejam uma tecnologia promissora, desbloquear seu potencial para um sistema de energia verdadeiramente descentralizado exigirá pesquisas de uma variedade de áreas. Podemos imaginar um futuro em que o software habilitado por blockchains e Inteligência Artificial (IA) possa negociar contratos de energia inteligente em nosso nome, mas possibilitar essa transição é algo que não pode acontecer com rapidez suficiente para as comunidades e o clima.