Café:o custo de uma xícara

Café:muitos de nós juramos por nossa dose diária de cafeína. O café deve ser uma das substâncias viciantes mais baratas do mundo, e como um bônus adicional, não causa câncer. Em um carrinho de comida em Nova York, você pode obter uma xícara de 8 onças por um dólar ou menos.

Isso pode mudar, no entanto, já que algumas tendências de longo prazo provavelmente elevarão o preço para os consumidores. Quanto é que ninguém sabe, pois depende de vários fatores, apenas alguns dos quais os produtores podem controlar.

Como funciona o mercado de café

Nos países que produzem café, como o Brasil (o maior individual), Colômbia ou Indonésia, os feijões são cultivados em plantações de montanha. O café é embalado em sacos de 60 quilos (132 libras) e entregue a alguém para transportá-lo aos portos. Nesse ponto, o café é um grão esverdeado.

O café é levado aos portos e enviado ao país consumidor. O maior consumidor são os EUA, com a Europa em segundo lugar, mas essa é a UE considerada como um bloco. Os EUA são o número um entre os países individualmente, importando cerca de 27 milhões de sacas em 2013.

Depois disso, os grãos de café são torrados. Os torrefadores compram o café a granel e as assam com margem para revendê-lo às empresas que o distribuem - o que pode significar grandes empresas como a Smucker's, que possui a marca Folgers, ou grandes usuários finais, como Starbucks (SBUX).

As margens das empresas torrefadoras são bastante flexíveis, mas não infinitamente. Dito isto, a margem ali fornece uma almofada para aqueles de nós que compram café no varejo.

Dan Cox, proprietário e presidente da Coffee Enterprises, uma empresa de consultoria, observou que os torrefadores às vezes compram café a um determinado preço por vários meses de cada vez, mas não por muito tempo, caso o preço caia. Também há um papel importante para os "intermediários" que exportam o café da fazenda para o país para onde vai. "Comprar direto é uma fraude, "disse ele." Há muito risco. Você precisa ter certeza de que o café é o mesmo produto pelo qual pagou, por exemplo."

Esse é o papel que esses importadores e transportadores desempenham. Cox disse que quando comprava café para uma grande rede, ele pode ir para a fazenda e combinar um preço por uma certa quantia, mas ele iria para outra empresa que se certificaria de que o produto estava certo e o despacharia para o porto.

Uma discriminação de preços

Cox deu o seguinte detalhamento para um saco de café premium, um que é vendido por US $ 15 por libra (que é aproximadamente o preço de uma libra de café em grãos inteiros Equal Exchange na Amazon.com).

A loja de varejo, ele disse, leva cerca de US $ 4. A torrefadora que "cozinha" o café quando chega aos EUA rende cerca de US $ 2. O transporte dos grãos torrados custa cerca de US $ 1,50. Enquanto isso, no processo de torra, cerca de 15-20% do peso do café é perdido, à medida que a umidade é removida do feijão verde. Starbucks ou Peet's, que usam um assado escuro, vai perder 20-22%, enquanto um usuário em massa, como o Kraft Foods Group (KRFT), perderá menos, Cerca de 15%. Mas isso adiciona cerca de US $ 2,50 ao preço. Outro $ 1 vai para levar o café de uma fazenda possivelmente remota até o ponto onde é exportado, e pode-se adicionar a isso US $ 4 por libra pelo feijão cru. Uma grande rede como a Starbucks pode pagar cerca de US $ 2-3 por libra em média, Cox disse.

A situação é um pouco diferente para os cafés não especiais, os que vêm em latas e contêineres a granel. Geralmente são misturas de duas espécies de café, coffea Arabica, que faz a maioria das cervejas sofisticadas, e coffea Robusta, o que torna um sabor mais pobre. Este último é adicionado para dar volume extra de Arábica. Cox observou que o preço disso não mudará mais do que alguns centavos de cada vez, e aumentar os preços em US $ 1 indicaria uma escassez mundial de café. Essas marcas tendem a ser vendidas com margens menores, e a lealdade do cliente não é tão forte.

É por isso que foi uma grande notícia este mês (junho) quando a Kraft Foods, A Smucker e a Starbucks disseram que aumentariam o preço do café. Para uma lata típica de Maxwell House, propriedade da Kraft, isso não significará muito mais do que alguns centavos. Starbucks, no entanto, disse que os preços de algumas bebidas subiriam até 40 centavos.

O motivo é uma seca no Brasil e uma doença fúngica na América Central. O Brasil é o maior produtor individual de café para o mercado de massa, enquanto outras nações o produzem para cadeias de cafés como a Starbucks.

Oferta e procura

Os preços do café também dependem quase inteiramente da oferta, e não da demanda. A demanda tende a ser relativamente inelástica e aumenta de forma linear, diz Tom Copple, economista da Organização Internacional do Café. A única exceção é a Alemanha, mas os alemães são um consumidor relativamente pequeno em comparação com os EUA, apesar da fama de seus cafés. (Na verdade, enquanto várias nações europeias venceram os EUA em café consumido per capita, os EUA são de longe o maior mercado único.)

É possível que novos produtores afetem drasticamente o preço do café. Cox disse que quando o Vietnã começou a fazer café em meados de 1990, o país não tinha nenhuma tradição de cultivo - mas agora é um grande produtor com cerca de 20% do mercado mundial. O Vietnã foi um fator na queda do preço do café no início dos anos 2000, o suficiente para afastar muitos produtores latino-americanos do negócio. Um aumento no tamanho do mercado de cafés especiais reverteu essa tendência, e desde então a América Latina voltou a uma posição de destaque.

O preço no mercado futuro de café nem sempre está intimamente relacionado ao que os torrefadores pagam ou ao preço de venda na fazenda. A razão é que o preço futuro é uma aposta na oferta e na demanda futura de café, e, portanto, uma aposta no preço que um produtor pode exigir. Os preços no mundo real tendem a ficar atrás do que o mercado futuro mostra, o que significa que, embora o café como commodity seja um item comercial muito volátil, o preço na loja ou no café permanece relativamente estável.

Embora possa parecer que um grande usuário como a Starbucks pode afetar o preço, Acontece que não é o caso. As políticas da Starbucks podem afetar uma fazenda individual ou grupo de fazendas, mas nenhum consumidor de café é grande o suficiente para mexer com os preços das commodities.

Longo prazo, há uma tendência mais preocupante:as mudanças climáticas. O café tem certa flexibilidade onde pode crescer, mas não é infinitamente assim. Um grande problema é a perda de terras nas quais o café pode ser cultivado à medida que as temperaturas sobem e os padrões de chuva mudam. Muitos países africanos podem não ser mais capazes de produzir café. A produção pode se mover para o sul, mas não está claro se as temperaturas, a chuva e a química do solo serão sensíveis à planta.

E tudo isso pode aumentar significativamente o preço de sua xícara diária de café. Assumindo uma relação linear entre oferta e preço, a perda da metade da área de cultivo de café disponível significaria que o café com leite de US $ 3 na Starbucks dobraria.

Mas até agora isso não aconteceu, e trabalho está sendo feito para melhorar a planta do café e criar variedades que possam crescer em uma faixa climática mais ampla.

The Bottom Line

Para investidores, o café continuará sendo um passeio selvagem. Enquanto isso, há toda a possibilidade de que os esforços para melhorar as plantas de café expandam a área onde o café pode ser cultivado, mesmo quando a mudança climática pressiona as regiões tradicionais. Como esse é um processo incerto, é provável que os preços do café aumentem a longo prazo, em uma queima lenta, os consumidores provavelmente não perceberão, pois isso levará anos.