Mórmons e dinheiro:uma história pouco ortodoxa e confusa das finanças da igreja

Um "anti-banco" de propriedade da igreja

Considere o que aconteceu no verão de 1837, quando a igreja incipiente balançou à beira do colapso.

No momento, Joseph Smith e muitos membros da igreja moravam em Kirtland, uma pequena cidade no nordeste de Ohio. A família Smith mudou-se para lá no início de 1830, buscando um local de reunião mais seguro para os membros da igreja em face da perseguição no estado de Nova York.

Smith e seus seguidores começaram a construir um templo em Kirtland. Os santos dedicaram seu templo em 1836, mas o projeto deixou Smith e outros em dívidas. Como muitas comunidades na América antes da guerra, Mórmon Kirtland era rico em terras e sem dinheiro. A falta de moeda forte atrapalhou o comércio.

Smith e seus associados decidiram abrir seu próprio banco para resolver seus problemas financeiros. A circulação de notas de banco, eles pensaram, aumentaria as perspectivas econômicas de Kirtland e tornaria mais fácil para os líderes da igreja satisfazerem seus credores.

Muita moeda

A ideia de líderes mórmons imprimindo seu próprio dinheiro não era tão louca quanto parecia em 2019. Os Estados Unidos ainda não tinham uma moeda uniforme. Uma série de instituições de integridade variada - bancos licenciados, bancos inexplorados, outras empresas e até anéis de falsificação - notas emitidas cuja aceitação dependia da confiança dos cidadãos que poderiam aceitá-las ou recusá-las.

Os líderes mórmons compraram placas de gravura para imprimir notas de banco e pediram à legislatura do estado de Ohio que alugasse seu banco. A proposta mórmon não foi a lugar nenhum na legislatura.

Neste ponto, os líderes da igreja deram um passo mais fatídico e duvidoso.

Eles haviam coletado dinheiro de investidores e já haviam começado a imprimir notas do “Banco da Sociedade de Segurança de Kirtland”. Em vez de encerrar a operação quando o fretamento falhou, eles dobraram para baixo. Preocupado com o risco legal de administrar um banco não registrado, os líderes da igreja alteraram as notas para "anti-Banking-Co".

Um breve boom

Por um tempo, tudo correu bem. “As notas de Kirtland são tão seguras quanto ouro, ”Um membro da igreja escreveu em janeiro de 1837. A cidade teve uma explosão de curta duração.

Breve, Contudo, o anti-banco provou tudo menos seguro. Não-mórmons questionaram a capacidade da sociedade de resgatar suas notas, e os líderes da igreja não conseguiam mantê-lo à tona. As lutas da Sociedade de Segurança de Kirtland não eram incomuns. Dezenas de bancos, incluindo algumas das maiores do país, falhou no que se tornou o Pânico de 1837. Especuladores imobiliários perderam suas fortunas, e os trabalhadores perderam seus empregos.

O que tornava Kirtland diferente era a propriedade do banco. Muitos membros da igreja perderam não apenas a confiança nas notas da sociedade, mas fé no profeta que os assinou.

A crise dividiu a igreja. Em um ponto naquele verão, membros da igreja empunhando pistolas e facas bowie lutaram uns com os outros no templo. Smith e um de seus principais associados foram condenados por emitir notas sem alvará e multados em US $ 1, 000 cada. Eles logo fugiram dos tribunais e de seus credores, refugiando-se com outros membros da igreja em Missouri.

Depois que turbas anti-mórmons expulsaram os santos dos últimos dias do Missouri e depois de Illinois, Sucessor de Smith, Brigham Young, levou milhares de membros da igreja ao que se tornou o Território de Utah.

De uma ferrovia a um shopping center

A igreja nunca parou de misturar comércio e religião.

No final da década de 1860, Os mórmons construíram a ferrovia central de Utah, que conectou Salt Lake City com Ogden - uma parada ao longo da ferrovia transcontinental. Os líderes da Igreja controlaram a ferrovia até 1878, quando a Union Pacific o comprou.

Começando em 1868, a igreja também operava a Instituição Mercantil Cooperativa de Sião, uma loja de departamentos projetada para restringir os negócios não-mórmons.

A igreja vendeu a loja em 1999, mas, de muitas maneiras, seus interesses comerciais tornaram-se mais grandiosos desde os primeiros dias da ferrovia e do varejo.

Em 2003, a divisão de imóveis com fins lucrativos da igreja comprou o terreno onde a loja estava. Nove anos depois, o desenvolvimento estimado de $ 1,5 bilhão do City Creek Center aberto ao público, incluindo um shopping chamativo.

No momento, oficiais da igreja afirmaram que não haviam usado o dinheiro do dízimo no projeto City Creek. A igreja explica que o dízimo - a contribuição de 10% da renda anual de 16 milhões de membros - é para a construção e manutenção de edifícios da igreja, atividades congregacionais locais e programas educacionais da igreja. As divisões com fins lucrativos da igreja lidam com projetos comerciais, incluindo imóveis e publicações.

Os irmãos Nielsen alegam que a Ensign Peak Advisors desviou US $ 1,4 bilhão em fundos de dízimo para pagar pelo desenvolvimento, uma possível violação das regras do IRS que regem as instituições isentas de impostos.

É impossível confirmar a denúncia sem maior transparência por parte da igreja, que disse ao Religion Unplugged, um meio de comunicação sem fins lucrativos, que “não fornece informações sobre transações específicas ou decisões financeiras”.

De acordo com Samuel Brunson, professor de direito tributário, a igreja foi mais aberta quanto à sua folha de contabilidade e acordos comerciais durante a primeira metade do século XX.

Então, em meados da década de 1950, ela perdeu aproximadamente US $ 10 milhões em investimentos em títulos municipais. O constrangimento resultante foi um fator na decisão da igreja de se tornar menos aberta sobre suas finanças.

A este respeito, a igreja não é única. As leis dos EUA não exigem que as igrejas divulguem suas informações financeiras com muitos detalhes. Embora algumas igrejas o façam voluntariamente, outros - incluindo a Igreja Católica - mantêm seus interesses financeiros e comerciais ocultos da vista do público.

Economizando para uma ‘década chuvosa’

Resta saber se o Ensign Peak Advisors se tornará o assunto das investigações do IRS.

Existem, claro, questões éticas e morais além das legais. Por exemplo, deve a igreja acumular tanto dinheiro? E pode a igreja usar mais de seus fundos excedentes e ganhos de investimento para propósitos humanitários ou para tornar a mensalidade na Universidade Brigham Young de propriedade da igreja ainda mais acessível?

O que também está em jogo é a confiança nos líderes da igreja. Sen. Mitt Romney, o candidato presidencial do Partido Republicano em 2012 e o mórmon mais influente politicamente da nação, professou estar "feliz por não ter economizado apenas para um dia chuvoso, mas por uma década chuvosa. ”

A perspectiva de Romney faz algum sentido histórico, dado que o problema mais óbvio em Kirtland, Ohio, foi que a administração financeira de Joseph Smith foi decididamente imprudente. Pelo menos os líderes da igreja de hoje ganham bons retornos sobre seus investimentos.

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