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Barco em desastre marítimo que matou 34 não estava de acordo com o código

LOS ANGELES (AP) - O barco de mergulho que pegou fogo no Dia do Trabalho no sul da Califórnia, matando 34 pessoas, estava entre centenas de pequenas embarcações isentas pela Guarda Costeira dos EUA de regras de segurança mais rígidas, projetadas para facilitar a fuga dos passageiros, de acordo com uma reportagem de jornal segunda-feira.

O Conception foi um dos 325 barcos construídos antes de 1996 e recebeu isenções das normas impostas às novas embarcações, de acordo com registros citados pelo Los Angeles Times. As novas regras exigiam escotilhas de escape de pelo menos 81 centímetros de largura e sinais de saída iluminados.

A Concepção, construído em 1981, teve uma escotilha de 24 polegadas (61 centímetros) e nenhum letreiro luminoso.

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Não está claro se tais medidas teriam feito diferença na Concepção, disse o jornal. Membros da tripulação no convés disseram que não conseguiram alcançar os passageiros presos no casco abaixo por causa das chamas intensas. Foi o pior desastre marítimo da história moderna da Califórnia.

As autoridades dos EUA estão conduzindo investigações criminais e de segurança sobre o incêndio que matou todos os 33 passageiros e um membro da tripulação dormindo em beliches empilhados abaixo do convés. A causa do incêndio não foi determinada.

Um barco de mergulho é envolto em chamas na costa do sul da Califórnia. Os registros mostram o barco de mergulho que pegou fogo na Califórnia, matando 34 pessoas. (Corpo de Bombeiros do Condado de Santa Bárbara via AP, Arquivo)

A investigadora do National Transportation Safety Board, Jennifer Homendy, disse ao Times em setembro que ficou "surpresa" com o pequeno tamanho das escotilhas de emergência. acrescentando que ela pensou que seria difícil para os passageiros saírem durante uma emergência no escuro.

Após o incêndio, a Guarda Costeira intensificou as inspeções de barcos semelhantes em todo o país, disse o jornal. Vários proprietários de barcos disseram que entre as questões levantadas pelos inspetores está o tamanho das escotilhas de escape, sistemas de proteção contra incêndio e treinamento da tripulação em emergências.

As isenções de segurança que os barcos Conception e outros receberam na década de 1990 estão levantando novas questões.

Kyle McAvoy, especialista em segurança marítima da Robson Forensic e ex-chefe da Guarda Costeira do Escritório de Política de Conformidade de Embarcações Comerciais, disse que a aquisição de embarcações mais antigas geralmente ocorre quando o cumprimento de novas regulamentações é economicamente inviável e impraticável.

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Ao adotar mudanças nos regulamentos do Subcapítulo T na década de 1990, McAvoy disse que a Guarda Costeira deseja garantir melhorias e segurança para os novos barcos, mas também teve que resolver o que fazer com os navios existentes. Antes que os novos padrões fossem adotados, a Guarda Costeira buscou comentários públicos e conduziu estudos de viabilidade.

Os vasos mais antigos "podem não ser capazes de mudar o que eles têm, ”Disse McAvoy, que se aposentou como capitão da Guarda Costeira em 2016.

A foto mostra um memorial às vítimas de um incêndio em um barco de mergulho da Conceição em um porto em Santa Bárbara, Califórnia. (AP Photo / John Antczak)

A Guarda Costeira tem autoridade para fazer mudanças de segurança imediatas na sequência de incidentes como o incêndio mortal de Conception, Disse McAvoy.

Atualmente, os regulamentos do Subcapítulo T regem cerca de 5, 000 embarcações nas vias navegáveis ​​dos EUA. Daqueles, cerca de 325 ainda se enquadram nas regras originais, de acordo com o Times.

As embarcações de passageiros pequenos com peso inferior a 100 toneladas enquadram-se no Subcapítulo T do Código de Regulamentações Federais para Barcos.