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O juiz aprova quase US $ 25 bilhões para as vítimas de incêndio da PG&E,

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SAN FRANCISCO (AP) - Um juiz federal de falências aprovou na terça-feira dois acordos da Pacific Gas &Electric, totalizando US $ 24,5 bilhões, para ajudar a pagar as perdas sofridas pelos proprietários. empresas e seguradoras após os catastróficos incêndios florestais do norte da Califórnia que enviaram a maior empresa de serviços públicos do país a um atoleiro financeiro.

A decisão do juiz de falências dos EUA, Dennis Montali, no final de uma audiência de cinco horas no tribunal aumenta as chances da PG&E de seguir seu caminho preferido para sair da falência até o prazo de 30 de junho de tudo ou nada. Montali também deu à concessionária outra vitória ao rejeitar as tentativas de um grupo concorrente de oferecer uma proposta alternativa para tirar a PG&E da falência, em vez do plano da empresa.

Apesar dos avanços feitos na terça-feira, A PG&E ainda enfrenta enormes obstáculos.

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O mais significativo é a recente conclusão de Gavin Newsom da Califórnia de que o plano da PG&E de sair da falência não está em conformidade com a lei estadual, que a empresa deve fazer para se qualificar para a cobertura de um fundo de incêndios florestais aprovado pelo Legislativo da Califórnia.

O plano da empresa depende da cobertura do fundo criado no verão passado para isolar a PG&E e outras empresas de serviços públicos de perdas causadas por futuros incêndios florestais que poderiam ser iniciados por suas linhas de transmissão. Esse espectro se agiganta, dado que o equipamento desatualizado da PG&E e a negligência administrativa foram responsabilizados pela série de incêndios florestais mortais que assolaram o norte da Califórnia em 2017 e 2018, matando dezenas.

A PG&E buscou refúgio na falência em janeiro, enquanto lutava com US $ 36 bilhões em reivindicações de pessoas que perderam suas casas, empresas e familiares nesses incêndios. Essas reivindicações serão agora resolvidas como parte de um acordo de US $ 13,5 bilhões que a PG&E fechou no início deste mês com advogados que representam vítimas sem e com seguro insuficiente de incêndios anteriores. As seguradoras vinham ameaçando tentar recuperar os cerca de US $ 20 bilhões em reclamações de segurados que acreditam que acabarão pagando pelas perdas nesses incêndios. A PG&E fez um acordo com as seguradoras por US $ 11 bilhões.

A rejeição de Newsom do plano atual da PG&E no final da semana passada havia ameaçado explodir o acordo da PG&E com as vítimas do incêndio porque inicialmente exigia sua aprovação. Mas a empresa e os advogados das vítimas do incêndio contornaram esse problema revisando seu acordo na noite de segunda-feira, de forma que o acordo não contasse mais com a aprovação de Newsom.

A PG&E ainda deve encontrar uma maneira de obter o apoio da Newsom para seu plano geral, mas a aprovação do juiz ao acordo das vítimas do incêndio dá à empresa mais tempo para conquistá-lo. Entre outras coisas, Newsom está exigindo que a PG&E substitua todo o seu conselho de administração de 14 membros, incluindo o CEO Bill Johnson, e tornar mais fácil para os governos estaduais e locais lançar uma oferta para assumir o controle da empresa e transformá-la em uma cooperativa de propriedade do cliente se ela continuar a operar de maneira insegura ou não confiável.

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Se a empresa não puder aplacar a Newsom antes do prazo de falência de 30 de junho, os acordos com as vítimas do incêndio e as seguradoras ainda podem desmoronar.

Nancy Mitchell, um advogado que representa Newsom na audiência de terça-feira, disse a Montali que a PG&E parece determinada a reformular seu plano para a satisfação do governador.

“Eles foram ótimos em aproximar o plano” para obter a aprovação de Newsom, ela disse. “Nós não estamos lá.” Ela disse que garantir que as vítimas do incêndio sejam pagas por suas perdas é uma das “estrelas do norte” do governador.

A PG&E considerou a decisão de Montali sobre os acordos "uma encruzilhada no caso, "o advogado da concessionária, Stephen Karotkin, disse Montali. Sem os assentamentos, Karotkin avisou que a PG&E teria ficado presa em um pântano de litígio que eliminaria qualquer esperança que a empresa tivesse de sair da falência no próximo verão.

Várias outras questões importantes ainda precisam ser resolvidas, incluindo como a confiança para as vítimas do incêndio será gerenciada e o processo de apresentação de reclamações. Os advogados das vítimas disseram a Montali na terça-feira que esperam ter esses detalhes resolvidos até 20 de janeiro.

Não foi uma boa notícia para a PG&E na terça-feira, no entanto. Os reguladores da Califórnia anunciaram uma proposta de acordo de US $ 1,7 bilhão que punirá a concessionária por deflagrar os incêndios em 2017 e 2018. Os termos irão atribuir aos acionistas da concessionária a responsabilidade de pagar pelos esforços da empresa para fornecer "serviço seguro e confiável". para minar os lucros da PG&E, poupando os clientes da concessionária da indignidade de aumentar ainda mais os preços da eletricidade, que já estão entre as mais altas dos EUA

O acordo com a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia ainda precisa da aprovação de Montali. Além de evitar que a PG&E fature os clientes pela recuperação dos US $ 1,625 bilhão que ela espera incorrer em custos legais com os incêndios, requer que a empresa destine US $ 50 milhões adicionais para melhorar as operações.

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O acordo ocorre depois que a comissão constatou que a concessionária falhou em identificar suficientemente as árvores mortas e moribundas, remova arbustos e árvores mortas que podem desencadear incêndios florestais, deixou de patrulhar e manter seus sistemas elétricos e eliminou as evidências de manutenção necessárias nas investigações.

Em outra terça-feira de desenvolvimento, Montali deu aprovação a outro grupo de vítimas para prosseguir com um julgamento civil contra a PG&E para determinar sua responsabilidade no incêndio do armazém do "Navio Fantasma" em dezembro de 2016 em Oakland, Califórnia, que matou 36 pessoas.

Montali decidiu que seus processos contra a PG&E podem prosseguir, com a ressalva de que quaisquer danos seriam limitados ao valor da cobertura restante das apólices de seguro de 2016 da concessionária, para que a empresa não tivesse que drenar ainda mais suas finanças esgotadas. Os advogados das vítimas do incêndio sugeriram no tribunal que até US $ 900 milhões ainda poderiam estar disponíveis sob as apólices de seguro de 2016 da PG&E.