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Blue Cross Blue Shield atinge acordo provisório antitruste de US $ 2,7 bilhões

p O grupo de seguros Blue Cross Blue Shield negociou um acordo provisório em um amplo processo antitruste aberto em nome de clientes, de acordo com pessoas com conhecimento do assunto, em um negócio que exigiria um pagamento de cerca de US $ 2,7 bilhões e reduziria práticas que supostamente limitariam a competição entre suas três dúzias de empresas-membro.

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p O acordo não é final, de acordo com essas pessoas. A Blue Cross Blue Shield Association assinou o acordo, mas não foi aprovado pelos conselhos de todas as 36 seguradoras Blue Cross Blue Shield. Entre as principais empresas da Blue Cross Blue Shield estão a Anthem Inc. e a Health Care Service Corp.

p O acordo ainda não recebeu aprovação do juiz distrital dos EUA R. David Proctor, em Birmingham, Ala., quem está presidindo o caso. Esse processo pode ser demorado, e qualquer acordo seria implementado somente depois que o juiz o aprovasse.

p Em um comunicado, a Blue Cross Blue Shield Association disse:"podemos garantir que as empresas Blue Cross e Blue Shield permanecerão comprometidas em melhorar a saúde de nossos membros, nossos clientes, e nossas comunidades locais. "

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p David Boies, um advogado principal para os demandantes, disse, “Não há acordo até que os termos sejam aprovados pelas partes e pelo tribunal”, mas acrescentou que os termos relatados “seriam um resultado muito bom para as partes e o público. Aumentará significativamente a concorrência no mercado de seguro saúde, e fornecer aos indivíduos e empresas que adquirem seguro saúde mais opções e preços mais baixos. "

p As reivindicações antitruste foram apresentadas pela primeira vez em 2012 como uma proposta de ação coletiva em nome dos empregadores e segurados individuais com cobertura da Blue. O traje atacou uma configuração que perdurou por décadas, sob o qual as empresas normalmente detêm direitos exclusivos sobre os nomes da Blue Cross e Blue Shield dentro de um determinado território.

p O processo alegou que as seguradoras conspiraram ilegalmente para dividir os mercados e evitar competir entre si, elevando os preços dos clientes.

p Sob o acordo provisório, as seguradoras da Blue abandonariam uma regra que limita a parcela da receita nacional total de cada empresa que pode vir de negócios que não estejam sob as marcas da Blue. Essa mudança pode aumentar a concorrência entre as empresas se elas optarem por expandir suas linhas de negócios não-azuis nas geografias umas das outras, especialistas disseram.

p O acordo provisório também afrouxaria uma regra que havia limitado a capacidade das seguradoras Blue de competir entre si pelos negócios de grandes empregadores nacionais.

p "Eles estão removendo dois dos mecanismos que são completamente anticompetitivos, "disse Tim Greaney, professor da Faculdade de Direito Hastings da Universidade da Califórnia. Ainda, ele disse, a configuração de licenciamento do Blues - o foco principal do litígio - continuaria a limitar a competição direta entre as seguradoras.

p As mudanças nas regras provavelmente trariam vantagens para empresas azuis maiores, como Anthem, que pode estar melhor posicionada para ganhar contas nacionais do que planos azuis menores por causa de sua escala e custos mais baixos, disse Deep Banerjee, analista da S&P Global Ratings.

p Mesmo se finalizado, o acordo não acabaria com o risco legal das seguradoras Blue. Eles ainda estão enfrentando uma ação antitruste paralela movida em nome de prestadores de cuidados de saúde, que alega que as seguradoras empurraram ilegalmente para baixo os pagamentos que recebem por serviços médicos. Ambos os ternos, consolidado no tribunal federal do Alabama, visou a associação e todas as seguradoras para as quais ela licencia as marcas Blue.

p Joe Whatley, um advogado líder para prestadores de cuidados de saúde, disse que os demandantes e os planos da Blue concordaram "que devemos prosseguir com o litígio".

p As empresas Blue, e sua configuração de negócios incomum, há muito tempo estão no centro do sistema de saúde americano. As seguradoras azuis cobrem coletivamente cerca de um em cada três americanos, e muitas vezes são os maiores participantes nos mercados de seguro saúde para indivíduos e pequenas empresas nos Estados Unidos. Quase todos eles são organizações sem fins lucrativos, frequentemente focado em apenas um estado. O maior, Hino, oferece planos da marca Blue em 14 estados.

p Em uma decisão preliminar de 2018, O juiz Proctor desferiu um golpe sério nas seguradoras ao adotar uma abordagem jurídica favorável aos demandantes, dizendo que haviam apresentado evidências que pareciam mostrar as restrições dos Blues na competição, tomados em conjunto, equivale a uma violação inerente da lei antitruste federal.

p As seguradoras procuraram apelar imediatamente dessa decisão antes de procedimentos adicionais no tribunal de primeira instância, mas o 11º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA rejeitou o pedido no final daquele ano, o que deu aos demandantes uma alavancagem significativa - e aumentou o incentivo para as seguradoras Blue buscarem um acordo.

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p Sob o projeto de assentamento, as seguradoras Blue retirariam uma regra exigindo que dois terços da receita líquida nacional de cada empresa proveniente de planos de saúde e serviços relacionados viessem de negócios com a marca Blue. Essa regra pouco conhecida, o que limita a capacidade de expansão das empresas, surgiu como um impedimento potencial para o acordo de US $ 48 bilhões da Anthem para comprar a Cigna Corp., que acabou afundando em grande parte em suas próprias questões antitruste.

p A outra grande mudança negociada no projeto de acordo seria flexibilizar as regras exigindo que um empregador nacional que busca a cobertura da Blue Cross Blue Shield trabalhe por meio da seguradora Blue que cobre a localização de sua sede.

p Sob as regras atuais, outras seguradoras da Blue podem competir por esse negócio de conta nacional apenas se a Blue do estado de origem decidir "ceder" a elas. Isso permitiu alguns menores, seguradoras Blue de um estado para manter clientes importantes que, de outra forma, poderiam ter ido para empresas irmãs maiores.

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p Sob o acordo provisório, certos empregadores nacionais também poderiam solicitar uma oferta de uma segunda seguradora Blue de sua escolha, criando competição entre os dois Blues.

p Escreva para Anna Wilde Mathews em [email protected] e Brent Kendall em [email protected]

p (END) Dow Jones Newswires

p 25 de setembro, 2020 02:32 ET (06:32 GMT)

p Documento DNCO20200925001117