4 mitos sobre o comportamento econômico que não acreditamos mais

Há vários anos me sinto vagamente culpado por um marshmallow inexistente.

Essa culpa foi desencadeada pelo famoso experimento do marshmallow de Stanford, em que o psicólogo Walter Mischel deu a crianças em idade pré-escolar um marshmallow (ou outra guloseima) e disse que eles podiam comer o único marshmallow agora, ou espere 15 minutos e obtenha um segundo. Mischel e seus pesquisadores revisitaram as mesmas cobaias à medida que cresciam, e descobri que aquelas crianças que podiam esperar pelo segundo marshmallow se tornaram adolescentes e adultos bem-sucedidos. Mischel concluiu que as crianças que esperavam estavam programadas para receber gratificações atrasadas.

Então, por que esse estudo me faria sentir vagamente culpado? Porque eu me conheci, e eu sei que não havia nenhuma maneira de Emily, de quatro anos, ter sido capaz de se conter e comer um delicioso marshmallow sentado bem na sua frente. (Emily, de quase 40 anos, ainda lutaria com este exercício, e eu tenho os sacos Jet-Puffed vazios para provar isso.)

Apesar de ter demonstrado a capacidade de adiar a gratificação quando se trata de finanças, Educação, objetivos de carreira, compras, Férias, e outras decisões importantes, Eu acreditava que havia algum aspecto da fiação do meu cérebro que estava abaixo do ideal em comparação com aqueles que podiam esperar por uma guloseima.

Exceto que o experimento de Mischel pode não ter provado o que ele pensava. Um estudo recente não foi capaz de replicar seus resultados - e o experimento de Mischel não é o único com problema de replicação. Acontece que, vários dos estudos de ciência comportamental mais famosos que existem são baseados em pesquisas um tanto incertas. Muitas das tentativas de replicação estão descobrindo que os resultados dos estudos originais são inconclusivos, sem nuances importantes, ou simplesmente errado. É por isso que é provável que veremos mais grandes ideias de psicólogos comportamentais sendo desafiadas nos próximos anos.

Portanto, antes de repensar seus hábitos do dia a dia, considere como esses estudos famosos foram expostos mais como mitos do que como verdade.

O experimento do marshmallow

O experimento original de Mischel no final dos anos 1960 analisou uma amostra muito pequena de crianças - 90 crianças no total - e todas eram da pré-escola do campus de Stanford. O novo estudo, por Tyler Watts da NYU e Greg Duncan e Hoanan Quan da UC Irvine, expandiu o número de assuntos de teste para 900 e fez questão de incluir crianças mais representativas da população em geral em termos de raça, etnia, e nível de escolaridade dos pais.

O que os novos pesquisadores descobriram foi que a capacidade das crianças de esperar se correlacionava mais fortemente com fatores sociais e econômicos. Uma criança de uma família mais pobre pode não ser capaz de contar com a comida disponível de um dia para o outro, então ela aprendeu a pegar o que pode quando está disponível - enquanto uma criança de uma família mais rica pode ter aprendido que adiar a gratificação pode valer a pena.

Quando os pesquisadores controlaram a renda familiar, eles descobriram que crianças ricas que comeram o marshmallow imediatamente não se saíram pior em testes padronizados quando adolescentes em comparação com seus colegas que esperavam, e as crianças mais pobres que esperavam não se saíam melhor do que aquelas que se empenhavam.

Mas todas as crianças de famílias de alta renda tendiam a ter mais capacidade de adiar a gratificação quando adultas - o que significa que nossa "força de vontade" está menos programada em nossos cérebros e mais em função de como fomos criados.

Esgotamento do ego

Falando em força de vontade, um dos estudos mais influentes sobre a força de vontade foi conduzido há duas décadas por Roy Baumeister e Dianne Tice. O estudo preparou um prato de biscoitos de chocolate recém-assados ​​e uma tigela de rabanetes. À medida que os participantes entraram em contato, eles foram instruídos a levar um biscoito ou rabanete. Os assuntos de teste receberam um quebra-cabeça impossível de resolver. Os participantes que puderam beliscar biscoitos passaram o dobro do tempo tentando resolver o quebra-cabeça antes de desistir do que aqueles que tiveram que comer rabanetes enquanto cheiravam e olhavam para o prato de biscoitos.

Baumeister e Tice descreveram o fenômeno como "esgotamento do ego". Eles acreditavam que forçar-se a não comer os biscoitos bem na sua frente esgotava sua força de vontade, deixando você com menos energia mental para continuar trabalhando em um quebra-cabeça frustrante. Se a força de vontade é um recurso finito, você pode usá-lo fazendo pequenas escolhas antes de enfrentar uma grande.

Mas outros pesquisadores não conseguiram replicar o estudo original, e meta-análise (ou seja, analisando todos os estudos sobre esse fenômeno) também encontraram poucas evidências de esgotamento do ego.

O que acontece é que nossa capacidade de exercer força de vontade pode depender muito de nossas motivações, crenças, e mentalidade. Não é tão simples quanto o estudo original parecia - que a força de vontade é como um músculo e pode ser exaurida como um.

Poses de poder

Você deve ter visto a popular palestra TED sobre poses de poder, apresentado pela pesquisadora Amy Cuddy. Cuddy apresenta alguns argumentos bastante convincentes sobre o poder da linguagem corporal de afetar nossos sentimentos de confiança e poder. Ela e seus colegas de pesquisa descobriram que ficar em uma pose de Superman ou outra pose poderosa por dois minutos aumentava os níveis de testosterona, redução do cortisol (o hormônio do estresse), e níveis aumentados de comportamento de risco.

Esta foi uma ótima notícia para quem está nervoso com um discurso, uma entrevista de emprego, ou conversando com aquele cara fofo da contabilidade. Encontre um local privado para fingir ser o Super-Homem por alguns minutos, e você pode entrar em seu encontro estressante com maior confiança, graças aos seus hormônios.

Exceto que um estudo de acompanhamento que incluiu quatro vezes o número de participantes do original determinou que não existe esse efeito hormonal. Até Cuddy agora se descreve como sendo "agnóstica" quanto aos efeitos hormonais, embora ela afirme que assumir tais poses ajuda as pessoas a se sentirem mais poderosas.

Cuddy pode estar correto, embora não seja para replicável, razões científicas. Por causa do efeito placebo - o viés cognitivo que leva as pessoas a acreditarem que algo irá ajudá-las porque elas esperam que isso aconteça - e a enorme popularidade da ideia de poses de poder, muitos que os tentarem descobrirão que se sentem mais poderosos depois de fazer uma pose. (Veja também:5 preconceitos mentais que estão mantendo você pobre)

Priming

O economista vencedor do Prêmio Nobel Daniel Kahneman escreveu sobre priming em seu livro Pensamento, Rápido e lento . Priming é a teoria de que pistas sutis em um ambiente podem afetar o comportamento de um indivíduo.

Vários estudos sobre priming descobriram que os participantes andavam mais devagar depois de ouvir e usar palavras associadas ao envelhecimento (como Flórida e bingo); que as pessoas eram mais honestas quando havia uma representação de olhos por perto quando tinham a opção de roubar ou trapacear; que segurar uma bebida quente enquanto falava com alguém fazia com que as pessoas se sentissem mais afetuosas em relação ao companheiro de conversa; e que ver dinheiro fará com que as pessoas se comportem de forma mais egoísta.

Contudo, estudos de acompanhamento não foram capazes de reproduzir esses resultados, sugerindo que nossos comportamentos não são tão impressionáveis ​​quanto os estudos originais nos fizeram acreditar. Esta é uma boa notícia, uma vez que torna mais claro que o comportamento humano não é cativo ao meio ambiente. Temos mais controle sobre nosso comportamento e reações do que esses estudos sugerem.

Não acredite em tudo que você lê

A ciência do comportamento é um campo fascinante que está realmente nos ajudando a entender melhor por que tomamos as decisões irracionais que tomamos. Mas é importante lembrar que os pesquisadores dessa área são humanos, assim como os jornalistas que relatam seus estudos. Deve haver estudos imperfeitos, erros, e até mesmo fraudes que são apontadas como a próxima grande verdade sobre o comportamento financeiro e psicológico. Não deixe que essas "verdades" o impeçam de seguir o que funciona para você. Especialmente se o que funciona para você é comer o marshmallow imediatamente.