Como funcionam as companhias aéreas de baixo custo

O Boeing 737 é um jato de passageiros médio comum usado por muitas companhias aéreas de baixo custo. Veja mais fotos do voo.
Quando as viagens aéreas surgiram no início do século 20, eram raras e caras. As viagens aéreas eram restritas aos muito ricos, e cada viagem era uma ocasião especial - mesmo que o avião fosse ensurdecedor e chocasse os dentes durante todo o voo. Após a Segunda Guerra Mundial, motores potentes e designs aprimorados de aviões tornaram possível transportar mais passageiros por distâncias maiores. A economia de escala trouxe o preço de uma passagem de avião ao alcance da família média.

No entanto, muitas companhias aéreas continuaram a tratar as viagens aéreas como um luxo. Refeições e bebidas gratuitas, assentos amplos e confortáveis, atenção pessoal dos comissários de bordo e outras comodidades mantiveram o preço das passagens de avião relativamente alto. A desregulamentação das companhias aéreas e as mudanças econômicas do setor aéreo nas décadas de 1970 e 1980 levaram a um novo tipo de categoria de companhia aérea – a companhia aérea econômica.

Companhias aéreas , como você poderia adivinhar pelo nome, oferecem passagens baratas - às vezes tão baixas quanto $ 50 para uma passagem só de ida. Eles gerenciam isso cortando seus próprios custos operacionais. Como eles cortam custos? Há muitas maneiras pelas quais uma companhia aérea pode reduzir as despesas operacionais, mas as companhias aéreas de baixo custo são mais conhecidas por reduzir os luxos dos passageiros ou fazer com que os passageiros paguem pelos luxos à la carte.

O que está por trás do sucesso (e às vezes fracasso) das companhias aéreas de baixo custo? Eles cortam cantos na segurança? Como é voar em uma companhia aérea de baixo custo? Neste artigo, vamos dar uma olhada na economia das companhias aéreas e descobrir como as companhias de baixo custo ficam no preto.

Despesas Operacionais da Companhia Aérea

Administrar uma companhia aérea é inevitavelmente caro. Um dos custos mais básicos é o preço da compra dos próprios aviões. Por exemplo, um Boeing 737, um jato de passageiros relativamente pequeno, custa cerca de US$ 50 milhões ou mais. Jatos maiores podem chegar a US$ 300 milhões em preço [fonte:Boeing].

A contratação de pilotos qualificados para pilotar os aviões é outro grande custo. Um piloto com 10 anos de experiência ganhará mais de $ 100.000 em salário anual. Os primeiros oficiais e outros membros da tripulação ganham menos, mas ainda representam um grande custo [fonte:Payscale.com].

Os custos de combustível não apenas tiram uma grande parte da receita de uma companhia aérea, como também são notoriamente voláteis. De mês para mês, as companhias aéreas nunca sabem exatamente quanto o combustível vai custar. As companhias aéreas domésticas dos EUA gastam um total de US$ 2 a US$ 5 bilhões em combustível de aviação todos os meses [fonte:Air Transport Association (em inglês)].

Inúmeras outras despesas também pesam nos resultados de uma companhia aérea:custos de manutenção, taxas pagas aos aeroportos, taxas pagas ao governo, custo da alimentação servida aos passageiros, custo de operação de sistemas de computador para rastrear reservas, taxas e porcentagens pagas aos agentes de viagens e sites da Web, treinamento de pilotos e outros custos incidentais aumentam as despesas operacionais.

Esses custos podem ser agravados por certas realidades do setor aéreo. Por exemplo, voos longos custam à companhia aérea proporcionalmente mais dinheiro - isso porque eles ficam no ar por muito tempo e queimam muito combustível - mas os passageiros ainda pagam apenas por uma única passagem. Assentos vazios representam um custo adicional. O avião tem que fazer a viagem para os passageiros pagantes, mas se nem todos os bilhetes foram vendidos, a companhia aérea não está obtendo o máximo lucro possível nesse voo.

Se as companhias aéreas têm que lidar com tantos custos, como as companhias aéreas de baixo custo oferecem passagens baratas? Descubra na próxima seção.

Reduzir os custos das companhias aéreas

Ter apenas um tipo de avião na frota agiliza os procedimentos de manutenção e treinamento.


Não existe uma única bala de prata que as companhias aéreas de baixo custo usam para cortar custos. Eles geralmente abordam todos os aspectos possíveis de seu modelo de negócios, cortam onde podem e usam os ganhos para compensar os preços reduzidos dos ingressos. Nem todas as companhias aéreas de baixo custo usam todos os métodos de corte de custos - algumas delas se especializam em uma área ou usam uma prática específica para se destacar da concorrência.

Uma das maneiras mais importantes de uma companhia aérea economizar dinheiro é por meio do hedge de combustível. Todas as companhias aéreas usam hedge de combustível, mas as companhias aéreas de baixo custo parecem ser particularmente boas nisso. Por exemplo, entre 1991 e 2008, a Southwest Airlines pagou US$ 3,5 bilhões abaixo da média do setor por combustível de aviação usando hedge de combustível agressivo [fonte:Reed]. O que é hedge? É uma aposta contra o preço futuro do combustível de aviação. Se uma companhia aérea achar que o custo do combustível aumentará no futuro, ela pode assinar contratos que fixam o preço atual por meses ou até anos. Se os preços dos combustíveis dobrarem em 12 meses, a companhia aérea estaria comprando combustível ao preço mais barato do ano passado. No entanto, se os preços caírem, a companhia aérea ficará presa pagando sua taxa mais alta "bloqueada".

Outra excelente maneira de cortar custos é usar apenas um tipo de avião. A Southwest usa apenas Boeing 737. Isso economiza dinheiro em manutenção e reparo, pois a empresa só precisa estocar peças para a marca e modelo de avião que usa. Eles também economizam dinheiro em treinamento de pilotos e mecânicos, pois não precisam de programas de treinamento separados para cada tipo diferente de aeronave.

Taxas de aeroporto mais baratas também podem ajudar no resultado final. Como as companhias aéreas pagam taxas aeroportuárias mais baratas? Às vezes, eles podem fazer isso apenas negociando impiedosamente, mas o método testado e comprovado da companhia aérea econômica é usar aeroportos menores e subutilizados. Um grande aeroporto, como Chicago O'Hare, está em alta demanda das companhias aéreas. O aeroporto cobra taxas mais altas porque muitas companhias aéreas querem usá-lo. O Aeroporto Midway de Chicago é menos popular, embora tenha a mesma função básica - permitir que os aviões decolem e pousem perto da área metropolitana de Chicago. As companhias aéreas de baixo custo estão dispostas a lidar com quaisquer desvantagens que o aeroporto menor possa ter em troca das taxas menores exigidas para usá-lo.

Claro, nem toda cidade tem dois aeroportos para escolher. Nesse caso, uma companhia aérea pode optar por voar para uma cidade menor na mesma região do destino principal. Os aeroportos de Washington, D.C. são muito caros para as companhias aéreas (e passageiros). O aeroporto nas proximidades de Baltimore, Maryland, é mais barato, embora exija uma viagem de trem ou de carro para chegar a D.C. As companhias aéreas de baixo custo apostam no fato de que muitos passageiros estão dispostos a fazer a viagem de trem extra se isso significar economizar centenas de dólares em sua passagem de avião.

A seguir, veremos como é voar em uma companhia aérea econômica.

A experiência de voos econômicos

As companhias aéreas de baixo custo geralmente oferecem apenas uma classe de assentos. Pode não ser o mais confortável, mas é barato.
Muitas das decisões de negócios que as companhias aéreas de baixo custo tomam são invisíveis para os passageiros, mas algumas ficam evidentes assim que você voa em uma.

Assentos de classe única são comuns. Na maioria das companhias aéreas de baixo custo, você não encontrará primeira classe, classe executiva ou classe econômica. O avião inteiro é de uma classe, com todos os assentos alinhados em uma cabine. É basicamente como um ônibus com asas. As companhias aéreas de baixo custo também simplificam as coisas eliminando assentos reservados - os passageiros entram no avião e escolhem seus próprios assentos por ordem de chegada. Isso simplifica o design do interior dos aviões, reduz o número de tripulantes necessários por voo e reduz a sobrecarga necessária para executar sistemas de reservas complicados. Também acelera os tempos de resposta, permitindo que a companhia aérea agende mais voos e, portanto, ganhe mais dinheiro.

Voos de curta distância e diretos também são comuns. Em vez de agendar voos longos e transferir passageiros em hubs movimentados, as companhias aéreas de baixo custo enfatizam voos de curta distância que permitem que os passageiros voem diretamente para seu destino. Isso aumenta o número de voos programados, aumenta os lucros e reduz o tempo de espera em terra.

As companhias aéreas de baixo custo também oferecem menos comodidades de cabine. Isso pode assumir muitas formas, desde assentos menores e levemente acolchoados até a ausência de refeições e bebidas alcoólicas gratuitas. A típica companhia aérea de baixo custo oferece um assento básico e qualquer outra coisa que um passageiro queira durante o voo pode ser obtida por uma taxa adicional. Nem todas as operadoras de baixo custo seguem esse modelo, no entanto. Algumas companhias aéreas de baixo custo se diferenciam de seus concorrentes oferecendo conexões de energia para dispositivos eletrônicos, assentos maiores e outras pequenas vantagens.

A venda direta de ingressos é outra tática de economia de custos. Se você for a um site de viagens da Internet para reservar um voo, o site recebe uma parte do preço da passagem da companhia aérea. A mesma coisa acontece se você usar um agente de viagens. Algumas companhias aéreas de baixo custo usam a antiga prática de corte de custos de "cortar o intermediário" e não permitir que seus bilhetes sejam vendidos por meio desses estabelecimentos terceirizados. Em vez disso, eles só vendem ingressos por meio de seu próprio site ou na bilheteria.

Algumas pessoas temem que todo o corte de custos se estenda à segurança e manutenção. Descobriremos se há alguma verdade nisso na próxima seção.

As companhias aéreas de baixo custo são seguras?

A palavra "orçamento" implica em algo feito de forma barata, sem muita preocupação com a qualidade. Essa percepção é algo contra o qual as companhias aéreas de baixo custo lutam constantemente. As pessoas estão preocupadas o suficiente em voar sem se preocupar que a lata gigante de metal em que estão sendo arremessadas pelo ar seja do tipo "orçamento", capaz de desmoronar a qualquer momento. Mas há alguma verdade nessa preocupação?

Não. As companhias aéreas de baixo custo não são menos seguras do que qualquer outra companhia aérea. Enquanto eles cortam custos para economizar dinheiro, eles sabem que cortar custos em segurança pode arruinar completamente seus negócios. Algumas de suas medidas de redução de custos até aumentam a segurança, como a dependência de um tipo de aeronave em toda a frota. De fato, uma das transportadoras mais antigas do orçamento, a Southwest, nunca teve um grande acidente ou fatalidade de passageiros.

Isso não quer dizer que todas as companhias aéreas de baixo custo sejam inerentemente seguras ou mais seguras do que outras companhias aéreas. A companhia aérea indonésia Adam Air foi fechada pelo governo em 2008 devido a preocupações de segurança após uma série de acidentes [fonte:Associated Press]. Também em 2008, a Southwest Airlines foi citada pela Federal Aviation Administration por continuar a pilotar aviões sem as devidas inspeções [fonte:Griffin and Bronstein]. E em 1996, um DC-9 da companhia aérea econômica ValuJet caiu nos Everglades da Flórida, matando todos a bordo [fonte:Langewiesche]. Deve-se notar que não foi erro mecânico ou culpa do piloto que derrubou o vôo 592 da ValuJet; no entanto, problemas financeiros relacionados ao acidente quase levaram a ValuJet à falência e, eventualmente, forçaram uma fusão com outra companhia aérea.

A linha inferior é esta:acidentes de avião acontecem. As companhias aéreas sofrem de problemas de segurança e as companhias aéreas de baixo custo não são mais suscetíveis a eles do que outras companhias aéreas.

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• Boeing 747

Fontes

• Associação de Transporte Aéreo. "Relatório Mensal de Custo e Consumo de Combustível de Jato." 14 de fevereiro de 2009. (25 de fevereiro de 2009) http://www.airlines.org/economics/energy/MonthlyJetFuel.htm
• Imprensa Associada. "Indonésia fecha companhia aérea de baixo custo." msnbc.com. 18 de março de 2008. (26 de fevereiro de 2009) http://www.msnbc.msn.com/id/23688339/
• Boeing. "Aviões Comerciais". (24 de fevereiro de 2009) http://www.boeing.com/commercial/prices/
• Noite Padrão. "Ryanair força menino com perna quebrada a ficar em voo da Itália." 20 de abril de 2007. (26 de fevereiro de 2009) http://www.thisislondon.co.uk/news/article-23393375-details/Ryanair%20forces%20boy%20with%20broken%20leg%20to%20stand%20on% 20flight%20from%20Italy/article.do
• Freiberg, Kevin e Jackie. "Nozes! Receita maluca da Southwest Airlines para o sucesso empresarial e pessoal." Livros da Broadway, 1998.
• Griffin, Drew e Bronstein, Scott. "Registros:a Southwest Airlines voou em aviões 'inseguros'." CNN. 7 de março de 2008. (26 de fevereiro de 2009) http://www.cnn.com/2008/US/03/06/southwest.planes/index.html
• Langewiesche, William. "As Lições de ValuJet 592." The Atlantic.Março de 1998. (24 de fevereiro de 2009) http://www.theatlantic.com/issues/98mar/valujet1.htm
• Payscale.com. "Relatório de Pesquisa Salarial para Trabalho:Piloto de Linha Aérea, Copiloto ou Engenheiro de Voo." (25 de fevereiro de 2009) http://www.payscale.com/research/US/Job=Airline_Pilot,_Copilot,_or_Flight_Engineer/Salary
• Peterson, Bárbara. "Blue Streak:Por dentro da JetBlue, a novata que abalou uma indústria." Portfólio, 2004.
• Peterson, Barbara Sturken e Glab, James. "Descida rápida:desregulamentação e o abalo nas companhias aéreas." Simon &Schuster, 1994.
• Reed, Dan. "Os hedges de combustível podem manter a Southwest no dinheiro?" EUA hoje. 24 de julho de 2008. (24 de fevereiro de 2009) http://www.usatoday.com/money/industries/travel/2008-07-23-southwest-jet-fuel_N.htm
• EUA Departamento de Transportes. "Relatório do Consumidor de Viagens Aéreas." Dezembro de 2008. (25 de fevereiro de 2009)http://airconsumer.dot.gov/reports/2008/December/200812ATCR.pdf