Sua busca séria pela felicidade é a chave para proteger o planeta

p Michelle McGagh é uma mulher ousada. Jornalista de finanças pessoais, ela acabou de completar um ano em que jurou não gastar nenhum dinheiro, exceto em contas essenciais, comida simples, e doações de caridade. Foi uma tarefa difícil e uma experiência difícil, mas sua perseverança a recompensou com uma nova confiança, habilidades e percepções.

p O experimento de McGagh é revelador em uma sociedade em que cada família deve uma média de cerca de £ 2, 400 em cartões de crédito. A dívida do consumidor causa grande angústia para muitas pessoas, e está intimamente associado a problemas de saúde mental, portanto, qualquer conselho sobre como reduzir gastos é bem-vindo.

p Mas a dívida não é a única consequência séria do consumismo. Nossa demanda coletiva de energia, agua, terra, eu no, azeite de dendê, madeira, e muito mais está esgotando e poluindo rápida e irreversivelmente os recursos e ecossistemas dos quais todos dependem. O novo filme de Leonardo DiCaprio, Before the Flood, traz isso vividamente para o foco.

Gastos positivos

p Gastos em si, no entanto, não resulta necessariamente em consumo de material. Alguém poderia gastar uma fortuna no negócio ambientalmente benigno de comprar antiguidades, plantando árvores, ou comissionamento de música. Mas gastar dinheiro pode ser usado para beneficiar melhor o meio ambiente se for usado para comprar uma passagem de trem em vez de um voo barato, ou melhor qualidade, bens mais duradouros, ou painéis solares.

p Mas de um modo geral, os gastos se traduzem diretamente em consumo material. As roupas exemplificam atitudes e comportamentos predominantes. A família média do Reino Unido gasta cerca de £ 1, 700 por ano em roupas. Cerca de 30% dessas roupas permanecem em guarda-roupas sem usar e um valor estimado de £ 140 milhões são enviados para aterros sanitários todos os anos.

p Esse consumo casual e criação de lixo é altamente problemático, dada a pesquisa que sugere que três das nove fronteiras planetárias essenciais para evitar mudanças ambientais inaceitáveis ​​já foram cruzadas. É hora de reconhecer que cada item fabricado ou serviço que compramos tem vários custos ambientais. Além de nos perguntarmos se podemos pagar uma compra ou experiência específica, também precisamos perguntar se a Terra pode realmente se dar ao luxo de fornecê-lo.

p A mudança climática é a maior ameaça que enfrentamos. Estima-se que o mundo pode absorver 2,5 toneladas de CO2 por pessoa a cada ano, mas o britânico médio emite atualmente cerca de 15 toneladas (em comparação com 20 toneladas para o americano médio e 1,5 na Índia). Os ricos do mundo precisam urgentemente conter o consumo pessoal se a temperatura global for mantida em um limite habitável.

Fique feliz

p A perspectiva de mudar nossos hábitos e expectativas de compra pode não ser convidativa, mas ajuda lembrar que o bem-estar pessoal não tem a ver com riqueza material (uma vez que as necessidades básicas sejam atendidas). Provas poderosas podem ser encontradas no Índice Planeta Feliz da New Economics Foundation. O HPI registra medidas de expectativa de vida, bem-estar e pegada ecológica para 89 nações, e produz uma pontuação geral para cada país.

p A Costa Rica vem em primeiro lugar. Embora seu PIB per capita seja inferior a um quarto do tamanho de muitos países da Europa Ocidental e da América do Norte, e sua pegada ecológica per capita é apenas um terço do tamanho dos EUA, pessoas que vivem na Costa Rica desfrutam de maior bem-estar do que os residentes de muitas nações ricas, e viver mais do que as pessoas nos EUA. Pesquisa americana sugere que não há aumento no bem-estar com uma renda acima de US $ 75, 000

p Podemos saber no fundo que você não pode comprar felicidade, mas essa intuição muitas vezes se perde sob as muitas pressões para consumir. Um futuro muito mais feliz pode ser nosso, no entanto, se nos concentrarmos em cultivar ativos imateriais, como bons relacionamentos, apreciando o que temos, um senso de significado, e novas habilidades, em vez de ganhar e gastar dinheiro.

Estava na hora

p O padrão de vida tem muito menos relação com a felicidade do que as atitudes, valores e expectativas que trazemos para a forma como vivemos. Aprendi isso repetidamente com os participantes de um estudo que realizei sobre pessoas que escolhem ativamente a modéstia material, enquanto escrevia meu livro Happier People Healthier Planet. Eles eram um grupo diversificado de 94 indivíduos com idades entre 18 e 83. Havia três cujas finanças estavam em nível de subsistência, dois que poderiam ser descritos como "abastados", e tudo o mais no meio. Criticamente, eles viam o tempo como mais valioso do que dinheiro. Isso muitas vezes moldou suas vidas profissionais e nível de renda. Era importante para eles serem independentes, útil e responsável.

p Mas essas pessoas não consideraram suas escolhas como abnegação. Suas despesas não essenciais foram em eventos culturais, livros e CDs, álcool e comer fora com amigos ou convidá-los para comer refeições caseiras. Eles gastaram seu tempo sendo criativos, comunidade, voluntariado, meditação, jardinagem, contato com a natureza - justamente os tipos de enriquecimento que a pesquisa encontra gerando bem-estar. De fato, a satisfação dos "modestos consumidores" com suas vidas era incomumente alta. Suas histórias levantam questões pertinentes.

p O essencial para o bem-estar é uma casa quente e seca, comida decente e renda razoável. É vergonhoso que o Reino Unido, a sexta maior economia do mundo, vê um número crescente de pessoas indo sem, e que a riqueza nacional depende em parte da exploração do trabalhador. O sistema econômico global, fixado em crescimento e lucro, e resultando em destruição ambiental, é profundamente falho.

p Existem estruturas radicalmente diferentes, com base nas reais necessidades humanas e limites ambientais. Um é apresentado pelo economista Tim Jackson em seu livro recém-republicado Prosperity without Growth, e o novo Centro para a Compreensão da Prosperidade Sustentável está desenvolvendo esse tipo de pensamento.

p É hora de cair na real. Os limites ambientais da Terra são o resultado final. A desaceleração da rápida tendência para temperaturas mais altas desastrosas exige transformação econômica. Isso será complexo de alcançar, mas o princípio orientador é simples:a vida oferece ricas possibilidades muito mais satisfatórias do que o consumo constante. Todos nós que temos mais do que suficiente, precisam aprender a se tornar consumidores modestos e felizes.