Do bem público à busca pessoal:raízes históricas da crise da dívida estudantil

p A promessa de educação universitária gratuita ajudou a impulsionar a candidatura de Bernie Sanders em 2016 para a nomeação democrata para destaque nacional. Isso reverberou durante as audiências de confirmação para Betsy DeVos como secretária de Educação e Sanders continua a empurrar a questão.

p Em conversas entre políticos, administradores de faculdade, educadores, pais e alunos, a acessibilidade da faculdade parece ser vista como uma questão puramente financeira - é tudo uma questão de dinheiro.

p Minha pesquisa sobre o custo histórico da faculdade mostra que as raízes da atual crise da dívida estudantil não são de origem econômica nem financeira, mas predominantemente social. As mensalidades e os empréstimos estudantis se tornaram uma parte essencial da equação apenas quando os americanos passaram a acreditar em um propósito totalmente diferente para o ensino superior.

Custo de um diploma universitário hoje

p Para muitos alunos, graduação significa dívida. Em 2012, mais de 44 milhões de americanos (14% da população total) ainda estavam pagando empréstimos estudantis. E o graduado médio em 2016 deixou a faculdade com mais de US $ 37, 000 em dívidas de empréstimos estudantis.

p A dívida de empréstimo estudantil tornou-se o segundo maior tipo de dívida pessoal entre os americanos. Além de causar depressão e ansiedade, a dívida do empréstimo estudantil retarda o crescimento econômico:impede que os jovens americanos comprem casas e carros e constituam família. Economista Alvaro Mezza, entre outros, mostrou que existe uma correlação negativa entre o aumento da dívida de empréstimos estudantis e a aquisição de uma casa própria.

p O aumento da dívida do empréstimo estudantil não deve ser nenhuma surpresa, dado o custo crescente da faculdade e a parcela que os alunos devem assumir. A diminuição do apoio estatal às faculdades nas últimas duas décadas fez com que as faculdades aumentassem significativamente as taxas de matrícula. De 1995 a 2015, mensalidades e taxas em 310 universidades nacionais classificadas pela U.S. News aumentaram consideravelmente, aumentando em quase 180 por cento nas escolas privadas e mais de 225 por cento nas escolas públicas.

p Seja qual for a razão, a mensalidade subiu. E os alunos estão pagando taxas mais altas com empréstimos estudantis. Esses empréstimos podem influenciar as decisões dos alunos sobre quais especialidades escolher e se devem buscar estudos de pós-graduação.

Ensino superior inicial:um bem público

p Durante o século 19, a educação universitária nos Estados Unidos era oferecida em grande parte de graça. As faculdades treinavam alunos da classe média como professores do ensino médio, ministros e líderes comunitários que, depois da formatura, deviam servir às necessidades do público.

p Esse modelo de ensino gratuito tinha a ver com as percepções sobre o papel do ensino superior:o ensino superior era considerado um bem público. Os alunos que recebessem tal educação a usariam na melhoria da sociedade. Todos se beneficiaram quando as pessoas optaram por ir para a faculdade. E por ser considerado um bem público, a sociedade estava disposta a pagar por isso - seja oferecendo educação universitária gratuitamente ou fornecendo bolsas de estudo para alunos individuais.

p Universidade de Stanford, que foi fundada com a premissa de oferecer educação universitária gratuita para residentes da Califórnia, foi um exemplo do primeiro. Stanford não cobrou mensalidades por quase três décadas, desde sua inauguração em 1891 até 1920.

p Outras faculdades, como o College of William and Mary, ofereceu programas abrangentes de bolsa de estudos, que cobria mensalidades em troca de uma promessa do aluno de se envolver em algum tipo de serviço após a formatura. Começando em 1888, William e Mary forneceram bolsas de estudo integral para cerca de um terço de seus alunos. Em troca, os alunos que receberam essa bolsa se comprometeram a lecionar por dois anos em uma escola pública da Virgínia.

p E embora o custo da educação de alunos tenha aumentado significativamente na segunda metade do século 19, administradores de faculdades, como o presidente de Harvard, Charles W. Eliot, insistiram que esses custos não deveriam ser repassados ​​aos alunos. Em uma carta a Charles Francis Adams datada de 9 de junho, 1904, Eliot escreveu, “Eu quero que o Colégio seja aberto igualmente para homens com muito dinheiro, pouco dinheiro, ou sem dinheiro, desde que todos tenham cérebros. ”

A educação universitária se torna uma atividade privada

p A percepção do ensino superior mudou drasticamente por volta de 1910. As faculdades particulares começaram a atrair mais alunos de famílias de classe alta - alunos que iam para a faculdade pela experiência social e não necessariamente pelo aprendizado.

p Essa mudança social e cultural levou a uma mudança fundamental no propósito definido de uma educação universitária. O que antes era um bem público projetado para promover o bem-estar da sociedade estava se tornando uma busca privada de auto-engrandecimento. Os jovens que entram na faculdade não são mais vistos como fazendo isso para a melhoria da sociedade, mas sim como perseguir objetivos pessoais:em particular, aproveitando o ambiente social de faculdades particulares e obtendo uma posição profissional respeitada após a formatura.

p Em 1927, John D. Rockefeller começou uma campanha para cobrar dos alunos o custo total necessário para educá-los. Avançar, ele sugeriu que os alunos poderiam arcar com esses custos por meio de empréstimos estudantis. Rockefeller e doadores com ideias semelhantes (em particular, William E. Harmon, o rico magnata do mercado imobiliário) tiveram bastante sucesso em sua campanha. Eles convenceram os doadores, Para educadores e administradores de faculdades, os alunos deveriam pagar por sua própria educação, porque ir para a faculdade era considerado um assunto profundamente pessoal. As mensalidades - e os empréstimos estudantis - tornaram-se assim aspectos comumente aceitos da economia do ensino superior.

p A mudança de atitude em relação à faculdade também se tornou comumente aceita. Noções altruístas sobre o avanço da sociedade geralmente têm sido postas de lado em favor da imagem da faculdade como um veículo para o enriquecimento individual.

Um novo contrato social

p Se os Estados Unidos estão procurando alternativas para o que alguns chamariam de modelo de financiamento fracassado para a acessibilidade da faculdade, a solução pode estar em olhar mais para trás do que o sistema atual, que existe desde 1930.

p No século 19, as comunidades e o estado pagariam a conta da mensalidade da faculdade porque os alunos estavam contribuindo para a sociedade. Eles serviram ao bem comum ensinando no ensino médio por um certo número de anos ou assumindo posições de liderança nas comunidades locais. Alguns programas marginais com missões semelhantes (ROTC e Teach for America) ainda existem hoje, mas os alunos que participam desses programas são minoria.

p Em vez de, o ensino superior hoje parece ser sobre o que a faculdade pode fazer por você. Não se trata do que os estudantes universitários podem fazer pela sociedade.

p Acredito que a educação gratuita só pode ser realizada se a educação universitária for novamente reformulada como um bem público. Por esta, alunos, comunidades, doadores e políticos teriam que firmar um novo contrato social que troque a educação gratuita por serviços públicos.