Blockchain realmente só faz uma coisa bem

Nenhuma nova tecnologia desde o surgimento da Internet capturou a imaginação como o blockchain.

Projetado para operar moeda eletrônica não regulamentada, a blockchain é promovida por muitos como tendo um potencial muito mais amplo no governo, identidade, votação, administração corporativa e saúde, para citar apenas alguns dos casos de uso propostos. Mas esses grandes designs não entendem o que o blockchain realmente faz.

Blockchain é certamente importante e valioso, como uma inspiração para novos protocolos e infraestrutura de Internet. Mas é muito parecido com o folheto dos irmãos Wright, o primeiro avião motorizado. É maravilhoso, mas pouco prático.

Não exatamente oito anos atrás, em novembro de 2008, um desenvolvedor misterioso e ainda desconhecido com o pseudônimo de Satoshi Nakamoto lançou o bitcoin - o primeiro dinheiro eletrônico prático que não dependia de um banco de reserva digital. Um esquema de cripto-moeda descentralizado requer consenso global sobre quando alguém gasta uma moeda virtual, então ela não pode gastá-lo novamente. O truque do Blockchain é transmitir cada transação de bitcoin para toda a comunidade, que então vota na ordem em que as transações aparecem. Qualquer tentativa de "gastar o dobro" (mover o mesmo bitcoin duas vezes), ou para introduzir uma moeda falsa que não tenha sido vista na rede antes, é detectado e rejeitado.

Sem árbitro, a arbitragem contínua de entradas de blockchain requer uma rede ponto a ponto massiva para resistir à distorção ou manipulação.

Qualquer pessoa está livre para ingressar na rede blockchain, como detentor e gastador de moeda, e / ou como um nó que contribui para o processo de consenso. O incentivo para participar vem na forma de uma recompensa aleatória paga sempre que o livro-razão é liquidado, que é aproximadamente a cada 10 minutos. As chances de um nó ganhar a recompensa aumentam com a quantidade de poder de computação que adiciona à rede, e, portanto, a execução de um nó é chamada de “mineração” de bitcoin.

O único registro oficial do saldo de bitcoin de alguém é mantido no blockchain. Os titulares de contas operam um aplicativo de carteira, que mostra seu saldo e permite que eles gastem, movendo bitcoin para outras contas. Contra-intuitivamente, essas “carteiras” não guardam dinheiro; tudo o que eles fazem é controlar as chaves privadas dos titulares das contas, e fornecer uma interface de usuário para o que está no blockchain.

Na verdade, o bitcoin é totalmente etéreo, nem mesmo com moedas virtuais. O Blockchain registra apenas o movimento de bitcoin para dentro e para fora das carteiras dos titulares de contas, e calcula saldos virtuais como a diferença entre o que foi gasto e o que foi pago.

A única maneira de gastar seu saldo é usando sua chave privada, assinar digitalmente uma instrução para a rede, especificando a quantidade a ser movimentada, e o endereço (isto é, a chave pública) de para onde movê-lo. Se uma chave privada for perdida ou destruída, então o saldo associado a essa chave é congelado para sempre e nunca pode ser gasto. Sempre.

Houve uma série de infortúnios notórios em que computadores ou unidades de disco com carteiras de bitcoin foram perdidos, junto com milhões de dólares de valor que controlavam. E previsivelmente, vários softwares mal-intencionados foram desenvolvidos especificamente para roubar saldos e chaves privadas de bitcoins.

O entusiasmo pela inovação da cripto-moeda provou ser contagiante; a sensação é que se o blockchain "quadrou o círculo" nos pagamentos, então, deve ter poderes incalculáveis ​​em outros domínios.

Em particular, muitos comentaristas promoveram o blockchain para gerenciamento de identidade.

O que chama a atenção sobre as propostas de colocar "identidade no blockchain" é que elas vêm, em grande parte, de defensores da blockchain e não de especialistas em gerenciamento de identidade. O que está faltando na grande maioria das propostas de blockchain para identidade - e de fato na maioria dos casos de uso de não pagamento - é uma declaração cuidadosa do problema e uma análise adequada de por que o consenso distribuído é importante.

O que o blockchain não pode fazer

Tristemente, quando você olha de perto, o blockchain simplesmente não faz o que a maioria das pessoas parece pensar que faz. Não há nada "no" blockchain. Tudo o que ele contém é um registro de movimentos de bitcoin e metadados associados. A metáfora de gravar qualquer coisa "ligada" desmente a necessidade de tecnologias e processos adicionais além do blockchain, decidir como representar itens físicos em código e supervisionar a atribuição desses códigos. Isso requer gerenciamento de chave extra, registro de propriedade, e governança.

Blockchain não faz nada sobre essas realidades, nem qualquer outra tecnologia de razão distribuída que tenha seguido o rastro do bitcoin. Blockchain foi expressamente projetado para gerenciar cripto-moeda sem qualquer gerenciamento de chave ou registro. Ninguém é confiável no mundo do bitcoin nu. Nenhum administrador ou terceiro é necessário para garantir a existência de qualquer portador de carteira ou nó de rede. A falta de atrito é ótima para quem não tem banco (e também para usuários ilícitos) e também ajuda a construir a rede ponto a ponto, que deve ser mantida em grande escala para evitar que os participantes não confiáveis ​​conspirem contra o sistema.

E é melhor lembrar que o incentivo para executar nós de blockchain vem da recompensa da mineração. Retire o bitcoin dos casos de uso de não pagamento e não está claro quem vai pagar pela infraestrutura, e como. O blockchain original não é separável do bitcoin. Agora, certamente há muita pesquisa e desenvolvimento recentes sendo feitos sobre mecanismos de consenso alternativos e modelos de participação. Mas nada ainda está instalado e funcionando como o blockchain público estabelecido, e nada mais foi comprovado com as propriedades de segurança do blockchain.

O Blockchain faz apenas uma coisa:estabelece a ordem das entradas em um livro-razão distribuído, de modo a evitar gastos em dobro sem um árbitro. A verdade sobre o conteúdo do livro-razão é uma questão totalmente diferente. O Blockchain não faz com que as entradas em si sejam confiáveis ​​por mágica, muito menos as pessoas que os criaram.

Apesar do hype, blockchain não é um “protocolo de confiança”; na verdade é o oposto. Basta pensar nisso:não é como se pagar por bitcoin impedisse você de ser roubado. Para qualquer coisa de valor diferente de bitcoin ser transacionada por meio do blockchain requer camadas adicionais de agentes, terceiros e auditores - coisas que simplesmente não combinam com a arquitetura livre de confiança.

Alegações elevadas são feitas para a capacidade do blockchain de descentralizar todos os tipos de coisas. Mas na verdade, blockchain apenas descentraliza a adjudicação da ordem de lançamentos em um livro-razão. Não é uma “Internet de valor” geral ou nativa, conforme afirmado por autores como Don e Alex Tapscott. Foi expressamente projetado para dinheiro eletrônico; não tem nativo conexão com ativos do mundo real.

Poucas empresas escaparam da chamada para avaliar tecnologias de blockchain. Se você foi persuadido a dar uma olhada, então, como primeiro passo, reveja suas necessidades de segurança e manutenção de registros. Dedique um tempo para entender o que o blockchain faz, e todas as coisas que ele deixa para serem feitas por outros sistemas. Se sua empresa é descentralizada e seus ativos são puramente digitais, então o blockchain tem muito a oferecer, mas de outra forma, é apenas outro banco de dados.