Por que uma startup blockchain chamada Govcoin quer "perturbar" o estado de bem-estar social do Reino Unido

p O recente orçamento do chanceler do Reino Unido nos lembrou que problemas sistêmicos continuam a atormentar a implementação atrasada do crédito universal pelo governo - um único pagamento mensal de bem-estar que substituirá seis benefícios separados. Philip Hammond também falou sobre o compromisso do governo do Reino Unido com a inovação, com o chanceler pedindo que uma nova startup de tecnologia seja fundada na Grã-Bretanha a cada meia hora.

p Coloque os dois juntos e o que você ganha? Govcoin.

p Você provavelmente não ouviu falar do Govcoin porque o governo tem sido muito discreto sobre os testes da tecnologia, que começou no ano passado.

p É a ideia de uma startup de tecnologia com sede em Londres de mesmo nome, liderado por matemático, ex-financista e empresário Robert Kay. Govcoin, intenção de "interromper" a provisão do estado de bem-estar, tem trabalhado com o Departamento de Trabalho e Pensões (DWP) desde o início de 2016 para desenvolver uma solução de blockchain para pagamentos de previdência. Então, como isso funciona?

Potes de geléia virtuais

p Govcoin tem como objetivo imitar virtualmente o método do frasco de geléia que, de acordo com o Money Advice Service, é uma boa maneira de gerenciar suas economias. O objetivo do Govcoin é usar este método tradicional no ambiente virtual de um aplicativo de telefone móvel para dar aos requerentes acesso instantâneo aos benefícios e evitar atrasos no processamento de pagamentos.

p “Os requerentes podem - voluntariamente - baixar um aplicativo, o que lhes permite criar potes de geléia virtuais e distribuir dinheiro para eles. Seja 'aluguel', 'Gás e eletricidade' - é inteiramente com eles, ”Disse Kay em uma entrevista à City AM no outono passado.

p “Pessoas que estão à margem da inclusão financeira, " ele adicionou, “Ou que estão financeiramente excluídos, precisam de um serviço especial que pode dar-lhes acesso instantâneo aos seus benefícios - três dias passando pelo sistema bancário pode significar usar um credor de ordenado, ou sendo expulso de sua casa. ”

p Dados os problemas recentes e contínuos enfrentados pelo governo sobre atrasos nos prazos para a implantação do crédito universal, bem como preocupações de que atrasos nos pagamentos possam levar a um aumento de casos de sem-teto, Govcoin deve soar como música aos ouvidos dos ministros. Mas não é simplesmente uma proposta para a privatização no atacado da distribuição de bem-estar - uma proposta legitimada pelo compromisso mais amplo do governo com a inovação tecnológica irrestrita?

Mercados futuros na provisão de bem-estar

p Kay afirma que o Govcoin irá capacitar financeiramente os requerentes de benefícios. Mas seu modelo de distribuição envolve benefícios pagos - não em libras e centavos - mas na forma de uma criptomoeda semelhante ao Bitcoin. Govcoin promete permitir que os reclamantes paguem por bens e serviços - como serviços públicos - vinculados ao sistema.

p Isso é significativo porque, ao contrário de Sterling, criptomoedas na forma de moedas ou tokens transacionados em um blockchain podem abrigar dados adicionais e potencialmente valiosos sobre a pessoa que os está “gastando”. Esses dados podem ser usados ​​para criar novos mercados de bens e serviços, ou o que Adam Greenfield se refere em seu livro, Radical Technologies, como “loops cada vez mais apertados de resposta ao desejo”.

p Usar os dados dos requerentes de benefícios dessa forma é altamente cínico. Longe de capacitar indivíduos, oferece pessoas seriamente vulneráveis ​​às forças do oportunismo comercial.

p Isso pode parecer excessivamente especulativo da minha parte e tem havido "garantias categóricas" feitas pelo governo de que não será usado para monitorar as atividades dos reclamantes. O que é mais, de acordo com Kay, “O DWP não tem acesso ao aplicativo ou aos dados” em poder do Govcoin.

p Mas não tenho certeza se o governo ou o estado devem ser a preocupação aqui, dada a clareza de Kay sobre as oportunidades comerciais oferecidas pela tecnologia neste setor.

p Govcoin tem como objetivo monetizar o projeto por meio de uma rede de comerciantes. Contudo, não termina aí. “Também não vimos as oportunidades de publicidade ainda, mas claramente eles existem, ”Kay disse.

p Só porque o DWP - disseram-nos - não terá acesso aos dados, não significa que os dados irão evaporar. Muito pelo contrário, quando o registro imutável de informações e dados que o blockchain fornece é levado em consideração.

p A tecnologia pode, neste sentido, ser considerada "disruptiva" - na medida em que esse termo tem algum significado real no contexto da economia política, como argumentei em outro lugar. Mas não de forma que possa ou deva ser considerada boa, justo ou mesmo razoável.

p Se o custo de interromper a provisão de bem-estar para satisfazer os desejos de inovação envolve a exploração cínica de pessoas vulneráveis ​​para ganho comercial, então não é um custo que valha a pena pagar.

Grandes oportunidades à nossa frente?

p Govcoin ainda não foi implementado e é incerto se o DWP planeja movê-lo além de testes em pequena escala. Se o discurso de Hammond sobre o orçamento é para ser acreditado, a oportunidade tentadora de uma “solução” tecnológica para os problemas do crédito universal pode ser tentadora demais para o governo ignorar.

p Seu colega conservador Lord Henley, que é um porta-voz do governo no experimento Govcoin, disse em março de 2017:“Não há nenhum próximo teste planejado nesta fase.” Mais recentemente, durante um debate na câmara alta sobre a “Quarta Revolução Industrial” - na qual o blockchain é visto como tendo um papel fundamental - Henley deixou de mencionar o nome de Govcoin.

p Uma resposta fraca foi obtida de Henley, seguindo um comentário entusiástico feito pelo colega conservador Lord Holmes, que - insinuando o assunto - disse:“Existem algumas iniciativas excelentes em vários departamentos, não menos importante, o uso de blockchain no Departamento de Trabalho e Pensões para capacitar significativamente os destinatários dos benefícios. ”

p Henley respondeu:“Meu nobre amigo está certo ao dizer que há grandes oportunidades à nossa frente”.

p O governo pode estar apoiando a inovação tecnológica, mas isso não significa que empresas como a Govcoin devam ter um passe livre para o coração da vida cívica. Ironicamente, o sonho de alguns que apoiaram a tecnologia desde o início era que criptomoedas e blockchain significassem menos interferência do governo - não mais.