Você não pode realmente possuir seu Bitcoin - especialista legal

O preço do Bitcoin caiu 75% no ano passado, portanto, qualquer pessoa que investiu pesadamente no pico terá perdido muito dinheiro. E agora há mais notícias ruins para os investidores de criptomoedas se preocuparem:eles podem não possuir legalmente os ativos digitais que compraram.

Meus colegas e eu concluímos recentemente uma pesquisa que mostra que os tribunais da Inglaterra e do País de Gales dificilmente identificam tokens digitais como propriedade, uma vez que a lei não reconhece a posse de itens intangíveis. Isso significa que as posses em cripto-moeda podem não ser qualificadas como propriedade. Como resultado, embora os tokens digitais sejam tecnicamente protegidos por meio da tecnologia blockchain, o nível de proteção legal não é claro. E o mesmo provavelmente se aplica a outras jurisdições de direito consuetudinário, como os Estados Unidos, Hong Kong, Cingapura, e a maior parte da Índia.

Definindo propriedade

A lei de propriedade trata dos direitos que você tem sobre as coisas que possui. Os sistemas de direito consuetudinário distinguem entre terras, chamado de “imóvel”, e todas as outras propriedades, denominado “propriedade pessoal”.

A propriedade pessoal inclui direitos sobre duas categorias de coisas. Primeiro, existem “coisas em posse”. Esses são itens tangíveis que você pode possuir fisicamente e transferir para outra pessoa. A nota de 20 libras no seu bolso é algo que você possui.

Segundo, existem “coisas em ação”, uma categoria mista de direitos que só podem ser reivindicados ou executados por meio de ações judiciais. Isso inclui dívidas, direitos sob contrato, e propriedade intelectual. Os £ 20 que você depositou em um banco estão em ação, porque o banco tem uma dívida de £ 20 com você. Essa dívida é intangível, mas, se necessário, poderia ser aplicada por meio de ação legal.

E quanto aos tokens digitais, como criptomoedas? Os tokens não existem fisicamente. Eles são entradas em um livro-razão virtual. E a jurisprudência na Inglaterra e no País de Gales estabeleceu que uma coisa que existe apenas em formato eletrônico não pode ser objeto de posse. Portanto, os tokens digitais não estão em sua posse.

Mas eles também não se parecem com as coisas em ação. Um Bitcoin não lhe dá direito a nada ou contra ninguém. O que você tem é uma chave criptográfica privada (uma espécie de senha secreta) que lhe dá controle exclusivo sobre aquele Bitcoin. Isso permite que você envie transações para o livro-razão e envie seu Bitcoin para quem você quiser.

Outros tipos de tokens dão a você um direito contra o emissor do token. Por exemplo, tokens de utilidade dão a você o direito a um produto ou serviço de uma empresa. Esses tokens representam efetivamente uma dívida ou direito sob contrato e provavelmente serão considerados itens em ação. Contudo, nem todos os tokens dão aos compradores um direito contra o emissor. Os termos de uma recente venda de tokens pela empresa start-up Block.one - que arrecadou US $ 4 bilhões - especificou que os tokens não têm direitos, usa, ou atributos.

Incerteza jurídica

Esta falta de proteção legal pode se adequar às origens “cypherpunk” das criptomoedas. Indivíduos que negociam tokens seguros on-line em privado não precisam de proteção contra "gigantes cansados ​​de carne e aço" (governos industriais). Mas quando os consumidores convencionais compram tokens digitais, as disputas estão fadadas a surgir.

Por exemplo, se os tokens digitais são propriedade, eles farão parte de sua propriedade quando você morrer e seus herdeiros os herdarão. Mas quem tem a chave privada controla tecnicamente os tokens, criando um conflito potencial. A questão foi levantada em um tribunal da Flórida. O espólio do falecido Dave Kleiman está processando Craig Wright, que supostamente apreendeu até 1 milhão de bitcoins, no valor de bilhões de dólares. A propriedade está processando a devolução dos tokens sob o que é conhecido como delito de conversão, que na Inglaterra e no País de Gales se aplica apenas a coisas em posse.

Alguns comentaristas questionaram se Wright - um personagem pitoresco que uma vez alegou ter inventado o Bitcoin - já teve os tokens para começar. Mas o caso mostra como o resultado das disputas pode depender do status de propriedade dos tokens digitais. Problemas semelhantes podem surgir em casos de roubo, falência, e divórcio.

Poucos investidores terão pensado muito no status legal de sua cripto-moeda. Mas, a longo prazo, a falta de proteção legal pode diminuir ainda mais o valor dos tokens, principalmente se impedir a aplicação de conceitos financeiros, como trusts ou valores mobiliários. Na verdade, o valor dos tokens digitais até agora tem sido volátil e imprevisível. Mas as disputas legais resultantes podem forçar os advogados de propriedade a confrontar um novo, mundo virtual de ativos digitais.

No futuro, a lei pode estender os direitos de propriedade aos tokens digitais, por exemplo, reconhecendo uma nova categoria de coisa virtual em posse - mas isso provavelmente exigiria uma nova legislação. Por enquanto, o status de propriedade dos tokens digitais permanece uma "área de dúvida", como um dos juízes da Suprema Corte do Reino Unido disse recentemente. Portanto, caveat emptor:comprador de bitcoins, cuidado.