Bitcoin não está ficando mais verde:quatro mitos ambientais sobre criptomoeda desmascarados

p O preço do bitcoin atingiu US $ 50, 000 (£ 36, 095) - outra alta de todos os tempos. É difícil acreditar que 10, 000 bitcoin compraria apenas algumas pizzas há dez anos. É ainda mais estranho pensar que os bitcoins são completamente virtuais. Você não pode segurar um, exceto em um disco rígido, e não há nenhum ativo subjacente a eles. Um bitcoin é simplesmente uma representação digital da potência do computador necessária para fazer um, o que é chamado de "prova de trabalho".

p Esta não é realmente uma ideia nova. As pedras Rai foram uma das primeiras formas de dinheiro usadas nas ilhas da Micronésia de Yap. Para conseguir um Rai, você tinha que remar uma canoa por cerca de 500 km até Palau e escavar em algum calcário local. Em seguida, você precisava levar o pedaço de rocha de 3 m de largura de volta para Yap sem afundar no Pacífico. Ninguém sabe ao certo quando começou, mas a prática tem pelo menos vários séculos. O dinheiro yapese não tinha valor inerente. Para que todos respeitem a prova de trabalho, o processo era deliberadamente ineficiente e incrivelmente intensivo de recursos, assim como bitcoin.

p Em vez de confiar em viajantes intrépidos, bitcoin usa uma rede global de computadores concorrentes. Como bolachas de segurança em um concurso de arrombamento de cofres, essas máquinas de mineração de bitcoin adivinham a combinação de uma fechadura digital (uma longa sequência de dígitos) com a combinação correta ganhando alguns novos bitcoins. A combinação muda a cada dez minutos, e o concurso continua.

p Isso tudo pode soar como um jogo inofensivo de bingo digital. Mas com mais e mais pessoas atraídas pelas recompensas inebriantes, A mineração de bitcoin em alguns dias usa tanta energia quanto a Polônia e gera 37 milhões de toneladas de CO ₂ cada ano.

p Novos investidores institucionais, como a montadora, Tesla, estão elevando o preço do ativo ao mesmo tempo que ignoram o apetite do bitcoin pelas mudanças climáticas. E para manter o mercado altista cobrando, apoiadores estão trabalhando duro para defender as credenciais verdes do bitcoin.

p Para o bem de um clima estável, esses mitos precisam ser desmascarados.

p Mito um:a mineração de bitcoin está se tornando mais eficiente

p As emissões de carbono do Bitcoin não são o único segredo sujo da rede. Em 2011, mineiros concorrentes poderiam ganhar o bingo bitcoin com um laptop comum. Hoje, as operações viáveis ​​requerem o investimento em armazéns repletos de hardware especializado conhecido como Application Specific Integrated Circuits (ASIC). Como a maioria dos custos de mineração vem da energia para operar essas unidades, os mineradores de bitcoin sempre tomam o cuidado de usar o mais barato. Para evitar o desperdício de energia, a corrida armamentista global pelo bitcoin exige que os ASICs sejam substituídos por modelos mais novos e eficientes a cada ano.

p ASICs não podem ser facilmente reaproveitados para computação geral. Unidades redundantes criam cerca de 11, 500 toneladas de lixo eletrônico perigoso a cada ano, muito do que é despejado em cidades do sul global.

p Mito dois:bitcoin incentiva investimento em energia limpa

p As usinas hidrelétricas chinesas são locais populares para a mineração de bitcoin. Enquanto a China reprime a indústria, 61% da mineração de bitcoin é alimentada por combustíveis fósseis.

p O carvão barato na Austrália encontrou novos compradores por meio do bitcoin, já que as minas de carvão anteriormente redundantes são reabertas para mineração de energia. Os mineiros estão dispostos a se deslocar para qualquer lugar para obter energia residual, aumentando a lucratividade do gás natural na Sibéria e apoiando a prospecção de petróleo no Texas.

p No Parque Nacional de Virunga, na República Democrática do Congo, mineiros de bitcoin estão obtendo acesso especial a produtos baratos, energia limpa produzida por uma central hidroeléctrica financiada pela UE. A planta foi projetada para ajudar os moradores locais a encontrar meios de subsistência além da caça furtiva e impedi-los de recorrer a vasculhar parques em busca de lenha. Mineiros de Bitcoin empregam exércitos de servidores de computador, não os ex-combatentes que a planta poderia ajudar.

p Mito três:bitcoin substitui a necessidade de mineração de ouro

p A mineração de ouro é uma das indústrias mais destrutivas do mundo. O Bitcoin foi originalmente concebido como um substituto digital para o ouro, que também era um meio deflacionário de troca, capaz de tornar redundantes bancos e reguladores esbanjadores.

p Mas para muitos investidores institucionais, ouro está sendo comprado para se proteger contra a volatilidade do bitcoin. Tesla despejou US $ 1,5 bilhão em bitcoin, mas também declarou interesse em ouro. Embora o bitcoin esteja atualmente passando por altos de preços, o ouro atingiu o seu próprio em 2020.

p Nem o bitcoin substituiu as instituições financeiras tradicionais. Os principais bancos estão competindo para ficar muito ricos com isso.

p Mito quatro:os participantes corporativos impulsionarão o mercado de ‘bitcoin verde’

p Alguns argumentam que os investidores institucionais podem tornar o bitcoin verde. Yves Bennaim, o fundador do think tank suíço de criptomoeda 2B4CH, afirma que, à medida que investidores como a Tesla elevam os preços, “Haverá mais incentivos para fazer investimentos em fontes renováveis ​​de energia” para a mineração de bitcoin. Mas os mineiros sempre usarão a opção mais barata para maximizar os retornos. Não é possível atribuir recompensas adicionais aos mineiros que usam energias renováveis, porque é difícil saber exatamente quais mineradores de bitcoin usam energias renováveis.

p Infelizmente, atualmente não existe algo como um “bitcoin verde”.

p Nem todas as criptomoedas consomem tanto energia quanto o bitcoin, no entanto. Existem alternativas para a prova de trabalho. O segundo maior projeto de blockchain, ethereum, está mudando para prova de aposta, um novo sistema que supostamente elimina a necessidade de mineradores de dados e atualizações perpétuas de hardware. Bitcoins são coisas sujas, mas apontar isso para os investidores em potencial não deve significar jogar o bebê blockchain fora com a água de banho do bitcoin.