Qual é o impacto ambiental da criptomoeda?

As criptomoedas evoluíram muito desde suas origens relativamente obscuras. Embora o mundo financeiro dominante já tenha desdenhado as moedas digitais como ferramentas para criminosos e especuladores, a indústria fez um progresso significativo ao se estabelecer como um espaço legítimo e (potencialmente) capaz de mudar o mundo.

Bitcoin (BTC) e ether (ETH) tiveram um grande crescimento em preço e usuários, mas ainda há dúvidas sobre as consequências da ampla adoção de criptomoedas. Em particular, muitos céticos e ambientalistas levantaram preocupações sobre o consumo de energia da mineração de criptomoedas, o que pode causar aumento das emissões de carbono e mudanças climáticas.

Principais vantagens

• Bitcoin e outras criptomoedas de prova de trabalho requerem grandes quantidades de energia, devido aos cálculos necessários para a mineração. Pelas últimas estimativas, a rede bitcoin usa tanta energia em um ano quanto o país da Argentina.
• 65% dos mineradores de bitcoin estão localizados na China, um país que gera a maior parte de sua energia a partir do carvão.
• Alguns proponentes dizem que 74% das necessidades de energia do bitcoin vêm de fontes renováveis, embora esses números sejam contestados.
• A rede bitcoin também gera 11,5 quilotons de lixo eletrônico todos os anos.
• Nem todas as criptomoedas têm impactos ambientais significativos. Muitos deles não usam mineração.

Explicação da mineração de bitcoin

Por que a mineração requer energia

Esses custos astronômicos de energia se devem à natureza competitiva das cadeias de blocos de prova de trabalho. Em vez de armazenar saldos de contas em um banco de dados central, as transações de criptomoeda são registradas por uma rede distribuída de mineradores, incentivado por recompensas em bloco. Esses computadores especializados estão envolvidos em uma corrida computacional para registrar novos blocos, que só pode ser criado resolvendo quebra-cabeças criptográficos.

Os defensores da criptomoeda acreditam que esse sistema tem inúmeras vantagens sobre as moedas centralizadas porque não depende de nenhum intermediário confiável ou ponto único de falha. Contudo, os quebra-cabeças para mineração requerem muitos cálculos que consomem muita energia.

Bitcoin, a rede de criptomoeda mais conhecida, usa 121 Terawatts-hora de eletricidade todos os anos, a BBC noticiou em 2021 - mais do que todo o país da Argentina. De acordo com o Digiconomist, um site de análise de criptomoeda, a rede Ethereum usa tanto poder quanto toda a nação do Catar.

Uma grande preocupação entre os ambientalistas é que a mineração tende a se tornar menos eficiente à medida que o preço da criptomoeda aumenta. No caso do bitcoin, os quebra-cabeças matemáticos para criar blocos ficam mais difíceis à medida que o preço sobe, mas a taxa de transferência da transação permanece constante. Isso significa que, com o tempo, a rede consumirá mais poder de computação e energia para processar o mesmo número de transações.

Combustíveis fósseis e moedas digitais

Tudo isso se combinou para vincular criptomoedas a combustíveis fósseis de uma forma que muitos investidores ainda não reconheceram. De acordo com pesquisadores da Universidade de Cambridge, cerca de 65% da mineração de bitcoin ocorre na China, um país que obtém a maior parte de sua eletricidade queimando carvão.

Carvão e outros combustíveis fósseis são atualmente uma importante fonte de eletricidade em todo o mundo, tanto para operações de mineração de criptomoedas e outras indústrias. Contudo, queimar carvão é um contribuinte significativo para a mudança climática como resultado do dióxido de carbono que o processo produz. De acordo com um relatório da CNBC, A mineração de bitcoin é responsável por cerca de 35,95 milhões de toneladas de emissões de dióxido de carbono a cada ano - quase a mesma quantidade da Nova Zelândia.

Os defensores da criptomoeda defendem a mineração

Os apoiadores minimizaram o consumo de energia das criptomoedas, alegando que as operações de mineração tendem a se concentrar em áreas com excedente de energia renovável. Um relatório de 2019 da CoinShares, uma empresa de pesquisa pró-criptomoeda, estimou que 74,1% da eletricidade que alimenta a rede bitcoin veio de fontes renováveis, tornando a mineração de bitcoins "mais voltada para energias renováveis ​​do que quase todas as outras indústrias de grande escala no mundo".

Essas alegações baseiam-se no fato de que os mineradores de criptomoedas não são geograficamente fixos, permitindo que eles se movam em busca de energia excedente. De acordo com CoinDesk, algumas empresas de petróleo estão explorando maneiras de alimentar plataformas de mineração a partir de chamas de gás, que de outra forma seria energia desperdiçada. Algumas mineradoras chinesas migram de uma província para outra em busca da energia mais barata, apoiando assim fornecedores de energias renováveis ​​baratas nesses locais.

Os cálculos do uso de energia renovável do bitcoin são controversos e frequentemente contestados. Por exemplo, um relatório do Cambridge Center for Alternative Finance descobriu que apenas 39% da mineração de bitcoin vem de energia renovável. Mesmo com as estimativas mais otimistas do uso de energia renovável, a rede representa um contribuinte líquido para as emissões de carbono.

Outros impactos ambientais da mineração de criptomoedas

Além do consumo de energia, A mineração de criptomoedas também gera uma quantidade significativa de lixo eletrônico à medida que o hardware se torna obsoleto. Isso é especialmente verdadeiro para circuitos integrados de aplicativos específicos, hardware especializado para minerar as criptomoedas mais populares.

Ao contrário de outro hardware de computador, esses circuitos não podem ser reutilizados para qualquer outra finalidade, e eles rapidamente se tornam obsoletos. De acordo com o Digiconomist, a rede bitcoin gera entre oito e 12 mil toneladas de lixo eletrônico por ano.

Criptomoedas sem mineração

Também é importante notar que um grande número de criptomoedas tem consequências ambientais insignificantes. Em particular, blockchains de prova de aposta como EOS e Cardano não têm mineração, permitindo que as transações sejam processadas com os mesmos requisitos de energia de uma rede de computadores comum.

Embora este modelo tenha vantagens claras sobre a mineração, é difícil para uma rede estabelecida fazer a transição para um novo mecanismo de consenso. Espera-se que o Ethereum atualize para um blockchain de prova de aposta, mas a proposta foi contestada por mineiros, como CoinDesk relatou.

The Bottom Line

Quer você seja a favor das criptomoedas ou contra elas, há poucas dúvidas de que o bitcoin e outras cadeias de blocos de prova de trabalho usam uma enorme quantidade de energia. Muito desse uso de energia vem da queima de carvão e outros combustíveis fósseis, embora os defensores da criptomoeda tenham argumentado que as fontes renováveis ​​também são um componente importante. Embora os números exatos sejam contestados, mesmo os melhores cenários indicam que a mineração é um fator importante nas emissões de dióxido de carbono.