As reivindicações de desemprego semanais sobem. A Omicron está atrasando nossa recuperação econômica?

As reivindicações de desemprego aumentaram na semana passada. Devemos nos preocupar com um revés econômico?

Pontos-chave

• Novas solicitações de seguro-desemprego chegaram a 286.000 na semana que terminou em 15 de janeiro.
• Os economistas estavam antecipando apenas 225.000 novas reivindicações.

Em dezembro, a taxa de desemprego nacional atingiu seu nível mais baixo desde o início da pandemia. Isso ocorreu apesar de um grande aumento nos casos de COVID-19 que começou no meio do mês.

Mas a onda omicron não diminuiu. Se alguma coisa, os casos explodiram ainda mais na sequência de reuniões de férias e planos de Ano Novo. E isso poderia explicar por que os pedidos de seguro-desemprego da semana passada foram maiores do que em meses.

Na semana que terminou em 15 de janeiro, os novos pedidos de seguro-desemprego totalizaram 286.000. Isso está bem acima das 225.000 novas reivindicações que os economistas estavam antecipando. É também o nível mais alto de reivindicações semanais a ser registrado desde outubro.

Para contextualizar, para a semana que terminou em 8 de janeiro, os pedidos de auxílio-desemprego recém-arquivados totalizaram 231.000. Portanto, 286.000 é claramente um grande salto a partir daí. E não apenas as reivindicações recém-arquivadas aumentaram, mas também as reivindicações contínuas. Esse número aumentou em 84.000 para 1,64 milhão.

A culpa é da omicron?

Muitas empresas ainda estão desesperadas para contratar, e setores como varejo e hospitalidade ainda estão enfrentando sua parcela de escassez de mão de obra. Como tal, é justo supor que o surto de omicron contribuiu para esse recente aumento nas reivindicações de desemprego. Com o número de casos aumentando e mais e mais trabalhadores precisando se isolar devido à exposição ao COVID-19, isso por si só poderia explicar por que os pedidos de seguro-desemprego estão em alta.

Embora os trabalhadores doentes com COVID-19 geralmente não possam se qualificar para benefícios de desemprego, aqueles que são forçados a ficar em quarentena devido à exposição podem ser elegíveis para auxílio. Isso porque os trabalhadores desse barco são, tecnicamente falando, aptos e disponíveis para trabalhar – um critério que geralmente precisa ser atendido para receber esses benefícios (enquanto os trabalhadores doentes não são considerados disponíveis para o trabalho por estarem doentes).

Assim, o salto da semana passada em novos pedidos de seguro-desemprego pode ser apenas temporário, e podemos ver um número muito menor na semana que termina em 22 de janeiro. Ou podemos ver algumas semanas com totais mais altos de desempregados à medida que a atual onda de COVID-19 se espalha pelo país.

As reivindicações de seguro-desemprego mais altas significarão mais ajuda de estímulo?

A última rodada de cheques de estímulo para atingir as contas bancárias dos americanos foi aprovada em março de 2021. Naquela época, os números de desempregados eram muito maiores e havia menos empregos em aberto. As vacinas COVID-19 também não estavam amplamente disponíveis, tornando mais difícil para as pessoas voltarem à força de trabalho. E muitas escolas ainda estavam operando no modo virtual, parcial ou totalmente, tornando mais difícil para os pais aceitarem trabalhar em tempo integral.

Mas apesar desse repentino aumento nas novas reivindicações de desemprego, é improvável que os americanos vejam uma quarta rodada de verificações de estímulo em breve. Embora um aumento nas reivindicações não seja uma coisa boa, mesmo que esse aumento continue por algumas semanas, a economia ainda está em muito melhor forma do que em março de 2021, quando era mais fácil defender uma rodada de estímulo.

Especialistas em saúde estão otimistas de que a última onda de COVID-19 terá vida relativamente curta. Se eles estiverem corretos, poderemos ver um aumento temporário nos pedidos de desemprego antes que esses números comecem a voltar aos mínimos da era da pandemia.