Fed diz que o desemprego cairá para menos de 4% em 2022. Isso significará o fim dos benefícios estendidos?

Espera-se que a situação de desemprego melhore, mas isso prejudicará aqueles que não se recuperarem até lá?



Esta semana, o Federal Reserve ofereceu notícias encorajadoras sobre o desemprego – a taxa de desemprego deve cair abaixo de 4% em 2022, à medida que a economia dos EUA se recupera. A taxa de desemprego atingiu um recorde em abril de 2020, quando disparou para 14,7%, e atualmente está em 6,2% – não tão ruim quanto em abril, mas ainda não voltou aos níveis pré-pandemia.

Mas embora essas projeções sejam uma boa notícia em teoria, elas devem ser encaradas com um grão de sal.

Por um lado, algumas indústrias podem levar mais tempo para se recuperar do que outras. Veja, por exemplo, o setor hoteleiro, que teve um 2020 miserável. Os hotéis atingiram níveis recordes de baixa ocupação no ano passado (44%, ante 66% em 2019), e este ano a recuperação deve ser mínima (projeções atuais colocar a ocupação em 52%). Combine isso com o fato de que as viagens de negócios não devem retornar aos níveis pré-pandemia até 2023, e os níveis de desemprego entre os trabalhadores do hotel podem facilmente permanecer altos em 2022, mesmo que a economia melhore.

Mas essa não é a única razão pela qual as projeções do Fed são confusas. Se a economia realmente melhorar, isso pode significar o fim das contas de ajuda e benefícios estendidos aos desempregados. E isso pode afetar seriamente as situações individuais de muitas pessoas.

O perigo de cortar a ajuda

Para ser claro, o Fed não disse que futuras rodadas de ajuda não serão necessárias. Mas, de um modo geral, os legisladores não gostam de gastar dinheiro a menos que haja uma razão convincente. Se a taxa de desemprego melhorar em breve, isso pode significar que o pacote de ajuda de US$ 1,9 trilhão recentemente assinado em lei é a última ajuda que o público vê por um tempo.

Mesmo que a economia em geral se recupere até 2022, isso não significa que todos os afetados pela pandemia se sairão melhor. Em fevereiro de 2021, cerca de 4 milhões de americanos estavam desempregados há 27 semanas e contando. Esses desempregados de longa duração provavelmente terão mais dificuldade em voltar à força de trabalho, seja porque trabalham em uma indústria duramente atingida ou simplesmente porque estão fora de prática. Muitos trabalhadores têm lacunas de currículo. Outros tiveram que optar por não trabalhar por causa de restrições de cuidados infantis ou outros problemas. Embora alguns empregadores possam simpatizar com essas situações, esses ainda são desafios a serem superados. Pessoas em situações como essas podem precisar de mais dinheiro de alívio de estímulo para cobrir necessidades imediatas.

Enquanto torcemos por uma recuperação econômica generalizada, também precisamos esperar que os legisladores percebam que há necessidade de ajuda adicional, seja na forma de benefícios de desemprego estendidos ou uma rodada de verificação de estímulo direcionada. É claro que, apesar das projeções positivas, muitas pessoas não estão nem perto de ver a luz no fim do túnel.