A segurança alimentar do Caribe durante o COVID-19 só pode ser garantida por meio do alívio da dívida

p A pandemia e as interrupções no comércio global destacaram a crescente vulnerabilidade dos Estados caribenhos no que diz respeito à importação de alimentos. Anualmente, Os estados caribenhos importam alimentos avaliados em quase US $ 5 bilhões para a segurança alimentar.

p O fechamento de fronteiras internacionais para conter a disseminação de COVID-19 significava acesso restrito a esses itens alimentares importados, que representam mais de 80 por cento do sistema alimentar da região.

p Uma pesquisa domiciliar encomendada por governos caribenhos em abril de 2020 para explorar o impacto da pandemia na segurança alimentar regional revelou que o fechamento das fronteiras globais aumentou as barreiras à segurança alimentar, aumentando os preços dos alimentos e diminuindo os níveis de renda e emprego. Os dados da pesquisa também revelaram que mais da metade de todos os entrevistados tiveram perda de renda ou emprego.

O impacto do fechamento de fronteiras internacionais na segurança alimentar

p O turismo apóia uma grande porcentagem da atividade econômica no Caribe. Fechamentos de fronteiras internacionais, que levou à paralisação quase total das viagens aéreas e de cruzeiro para conter a propagação do COVID-19, desferiu um golpe catastrófico na indústria de turismo do Caribe.

p O declínio do turismo levou à diminuição dos gastos dos turistas, fechamentos de hotéis e serviços de turismo associados e perda de empregos para membros da comunidade. Esses resultados se traduziram em níveis mais elevados de endividamento, desemprego e estresse psicológico, afetando desproporcionalmente as populações vulneráveis ​​em todo o Caribe.

p Todos esses fatores deixaram muitos residentes preocupados com sua capacidade de garantir a segurança alimentar nos próximos meses, porque sem dinheiro eles não podem comprar comida.

A espiral econômica descendente

p As espirais de crescimento decrescentes em setores econômicos vitais como o turismo levaram os estados caribenhos a recorrer a instituições internacionais de desenvolvimento, como o Banco Mundial e o Fundo Monetário Internacional (FMI), para empréstimos de emergência durante a pandemia.

p Alicia Bárcena, secretário executivo da Comissão Econômica para a América Latina e o Caribe, destacou preocupações em abril, 2020 sobre os empréstimos de emergência, afirmando que “contrair empréstimos não é a resposta para enfrentar esta crise. Os países caribenhos precisam de apoio financeiro rápido. É necessária uma intervenção urgente para garantir a liquidez. ”

p De acordo com Bárcena, Os países caribenhos estão gastando entre 1% e 4% do PIB para enfrentar a crise do COVID-19. O crescente fardo da dívida externa para substituir a renda e garantir resultados sociais, como segurança alimentar, piorou a relação dívida / PIB do Caribe, que atingiu uma média de 68,5 por cento em 2019.

O crescente problema da dívida

p A crescente carga da dívida que os Estados caribenhos enfrentam se deve, em grande parte, ao fato de a maioria dos hotéis e restaurantes do setor de turismo da região importar suprimentos em massa de alimentos a preços baixos. A prioridade por alimentos importados baratos para consumo turístico significa que até 80 centavos de cada dólar gerado no setor de turismo do Caribe deixam a região a cada ano.

p Embora a pandemia tenha interrompido o crescimento do turismo, os níveis extremos de dívida externa enfrentados pelos Estados caribenhos estão aumentando. E os governos estão se tornando mais responsáveis ​​por resultados sociais como a segurança alimentar.

p Nos últimos 12 meses, o FMI forneceu mais de US $ 1 bilhão aos países do Caribe.

p Em relação aos ganhos anuais em moeda estrangeira em uma economia insular próspera, US $ 1 bilhão em empréstimos emergenciais parece irrelevante. Contudo, em apenas pagar os juros da dívida externa acumulados em empréstimos de emergência oferecidos por instituições de desenvolvimento como o FMI, alguns Estados insulares do Caribe alocam até 54% de seus orçamentos anuais para o serviço da dívida externa.

p Pequenas ilhas, como as Bahamas, estão gastando até US $ 1 milhão por semana em programas de assistência alimentar - ao mesmo tempo em que aumentam o apoio financeiro em gastos com saúde para testes COVID, tratamento, vacinações, equipamentos de vigilância e proteção.

p Ao transferir a responsabilidade pelo bem-estar social das pessoas para o estado, A COVID-19 está piorando o crescente problema da dívida externa nos pequenos estados do Caribe.

Segurança alimentar na economia pós-Covid-19

p Em abril de 2020, Primeiro Ministro de Antígua e Barbuda, Gaston Browne, fez uma chamada para institutos de desenvolvimento internacional, como o FMI, para abordagens alternativas de desenvolvimento, ele disse:

p O alívio da dívida melhoraria a resposta dos Estados caribenhos às crises globais. Menos dívida significa que os governos podem aumentar os gastos com serviços sociais que melhorariam as condições econômicas para garantir a segurança alimentar. Realmente é a única solução.

p Um caminho de recuperação pós-pandemia para garantir a segurança alimentar do Caribe envolve o FMI e outras entidades de desenvolvimento que reconhecem a situação insustentável da dívida nos Estados insulares do Caribe e incluindo a região em considerações estendidas a outros países em desenvolvimento para alívio da dívida.