A reviravolta do Bitcoin da Tesla é um aviso para criptomoedas que ignoram as mudanças climáticas

p No final de semana, O presidente-executivo da Tesla, Elon Musk, sugeriu que sua empresa poderia vender suas participações em Bitcoin, enviando a criptomoeda despencando.

p Seguiu-se ao anúncio de Musk no início deste mês de que sua empresa não aceitaria mais Bitcoin como pagamento por seus carros elétricos, devido aos combustíveis fósseis necessários para criar a moeda digital.

p O Bitcoin é criado por meio de computadores de alta potência que resolvem equações matemáticas complexas. Esses computadores usam muita eletricidade, que geralmente é gerado por combustíveis fósseis. A reviravolta de Tesla é um golpe para o Bitcoin, o valor do qual saltou quando Tesla subiu a bordo.

p A postura de Tesla é uma grande vencedora para o clima, e a reputação “verde” da empresa. O desenvolvimento também destacou ainda mais a pegada de carbono da criptomoeda - um problema que não desaparecerá em breve.

‘Grande custo para o meio ambiente’

p Ao anunciar a reviravolta da Tesla no Bitcoin, Musk disse:

p Musk deve ser parabenizado pela postura de princípio - particularmente porque a decisão fez com que o preço do Bitcoin caísse, reduzindo seu valor no balanço patrimonial da Tesla.

p Então como, exatamente, é o Bitcoin - e muitas outras criptomoedas - ruim para o meio ambiente?

p Tudo se resume à energia usada para criá-lo. Antes que uma transação Bitcoin ocorra, a pessoa que gasta a moeda deve ser verificada como o proprietário válido. E assim que a transação for concluída, ela deve ser registrada digitalmente em um banco de dados conhecido como razão de “blockchain”.

p Ao contrário de um banco tradicional onde as transações são verificadas e registradas centralmente, O livro razão do Bitcoin compreende um banco de dados distribuído de usuários. Eles verificam as transações executando problemas matemáticos complexos em computadores de alta potência. O primeiro usuário a resolver o cálculo e adicioná-lo ao blockchain é recompensado com Bitcoin. O processo é denominado “mineração”.

p Hora extra, o sistema Bitcoin aumenta a complexidade dos problemas à medida que mais poder de computação é aplicado a eles. No início, a mineração podia ser feita por geeks em seus quartos usando computadores domésticos. Agora é feito principalmente em salas amplas cheias de equipamentos especializados muito caros, que só as empresas podem pagar.

p O processo usa muita energia. A Universidade de Cambridge estimou recentemente que o Bitcoin usa mais eletricidade a cada ano do que todas as economias da Argentina ou Suécia.

p Parte dessa eletricidade vem de fontes renováveis. Mas as análises sugerem que a maior parte da mineração de Bitcoin ocorre na China, e a principal fonte de energia é o carvão. Um estudo recente da Nature concluiu que as operações de Bitcoin na China estão a caminho de produzir 130 milhões de toneladas de emissões de gases de efeito estufa em 2024 - mais do que toda a economia da República Tcheca.

Solavancos na estrada do Bitcoin

p Se o Bitcoin se tornar mais popular, sua pegada de carbono apenas aumentaria. Mas mesmo antes do anúncio de Musk, O Bitcoin estava lutando para se tornar um sistema de pagamento online amplamente utilizado.

p Isso ocorre em parte porque a escala de criptomoedas não consegue acompanhar a demanda de transações globais e seu valor flutua amplamente. O novo foco nos custos ambientais do Bitcoin torna ainda mais provável que a moeda permaneça um valor atípico.

p A ação da Tesla pressiona outras empresas a parar (ou não começar) a aceitar Bitcoin ou arriscar danos à sua marca. A pesquisa mostra que a maioria dos consumidores está menos disposta a comprar de uma empresa que não leva a sério suas responsabilidades ambientais.

p Uma empresa que aceita Bitcoin também corre o risco de ser evitada pelos investidores. Foram levantadas questões sobre se a exposição ao Bitcoin é compatível com o investimento ético.

p Alguns bancos centrais e gestores de fundos privados já estão incluindo os riscos das mudanças climáticas ao tomar decisões de investimento. E os bancos estão cada vez mais relutantes em emprestar para empresas que não atuam no combate às mudanças climáticas.

p A atenção na pegada de carbono do Bitcoin beneficiará criptomoedas "mais verdes". Por exemplo, Chia usa menos energia de processamento do que o Bitcoin e, portanto, produz menos emissões de gases de efeito estufa.

p A longo prazo, há um desafio maior para as aspirações do Bitcoin. Alguns bancos centrais, como o Banco Popular da China, estão desenvolvendo suas próprias moedas digitais. Isso oferecerá um sistema de pagamento barato e eficiente sem o preço volátil e a grande pegada de carbono do Bitcoin.

Limpando criptomoeda

p Então, para onde ir agora para moedas digitais que consomem muita energia, como o Bitcoin?

p Algumas preocupações ambientais poderiam ser resolvidas com a mudança para fontes de eletricidade mais verdes para processamento de computador. De acordo com uma sugestão, isso pode envolver a criação de um registro para rastrear a procedência, para que investidores conscientes do clima possam escolher comprar Bitcoin feito de, dizer, Energia hidroelétrica islandesa em vez de carvão.

p Mas essa medida provavelmente teria que ser voluntária. Regular o Bitcoin seria difícil devido à sua natureza descentralizada; não há empresa para “multar” por quebrar as regras.

p Qualquer tentativa de limpar o Bitcoin alterando sua codificação seria problemática. As tentativas anteriores de mudar o código para melhorar a eficiência resultaram apenas em “garfos” - o surgimento de novas criptocurrenices, como Bitcoin Gold e Bitcoin Cash.

p Tal como acontece com a política climática em geral, a melhor maneira de reduzir as emissões de gases de efeito estufa é os governos aplicarem um preço de carbono às empresas que exploram criptomoedas. Isso penalizaria financeiramente aqueles que não mudam para energia renovável.