Combate à fraude alimentar:como a IA e o Blockchain estão protegendo as cadeias de abastecimento

Uma empresa criminosa multibilionária espreita nas prateleiras dos nossos supermercados. O crime alimentar não só prejudica as nossas carteiras, mas também ameaça a saúde pública. Inclui atividades como rotulagem incorreta de um produto, substituição de um alimento ou ingrediente por outra substância inferior e até envenenamento.

Esta é uma preocupação global devido à forma como o crime alimentar está a evoluir. A complexidade das cadeias de abastecimento alimentar, a globalização dos mercados alimentares e a falta de transparência aumentam a vulnerabilidade do sector alimentar. Portanto, é imperativo repensar a forma como combatemos o crime alimentar através da utilização da tecnologia.

Os crimes alimentares causam agora cerca de 40 mil milhões de dólares (31 mil milhões de libras) em danos a nível mundial todos os anos. A Food Standards Agency do Reino Unido define o crime alimentar como “fraude grave e criminalidade conexa nas cadeias de abastecimento alimentar”.

Se pensarmos no crime alimentar numa perspectiva criminal com fins lucrativos, podemos compreender o seu duplo papel, tanto como forma de os criminosos gerarem dinheiro sujo que precisa de ser branqueado, como como meio de branqueamento de fundos ilícitos de outras actividades criminosas.


Os sete tipos de crimes alimentares explicados pela Food Standards Agency.
A indústria alimentar é particularmente atraente para os fraudadores devido ao seu potencial para ser muito lucrativa. Os pesquisadores descobriram duas abordagens principais adotadas pelos fraudadores em relação a produtos de alta demanda.

Em primeiro lugar, visam alimentos de uso diário de custo relativamente baixo, como água engarrafada ou azeite, porque envolvem uma grande proporção de consumidores, o que significa que podem maximizar os lucros. Por exemplo, uma investigação espanhola e italiana em 2023 resultou na apreensão de 260.000 litros de azeite. Os investigadores descobriram que o azeite rotulado como “virgem” ou “extra virgem” foi diluído com uma variante de baixa qualidade.

Outro exemplo foi o escândalo da carne de cavalo de 2013, quando se descobriu que produtos de carne bovina em toda a Europa continham carne de cavalo. Essa carne era quatro vezes mais barata de produzir.

Alternativamente, alguns fraudadores enganam os “foodies” sem discernimento, fazendo-os pagar preços premium por alimentos mais baratos, disfarçados como um produto superior – por exemplo, trufas baratas disfarçadas de trufas italianas exóticas.

Infelizmente, a nossa compreensão destes crimes financeiros complexos é muitas vezes limitada, tornando a detecção e prevenção da fraude alimentar uma tarefa desafiadora.

Tecnologia emergente

A Association of Certified Fraud Examiners, um organismo internacional antifraude, descobriu que 91% das organizações a nível mundial utilizaram tecnologia de análise de dados em resposta aos crescentes riscos de crimes financeiros. Esta tecnologia é promissora porque pode descobrir padrões ocultos em vastos conjuntos de dados, levando a uma melhor detecção e prevenção de crimes.

O aprendizado de máquina, por exemplo, pode analisar dados e identificar atividades suspeitas. Ele também pode aprender e se adaptar à medida que novas informações se tornam disponíveis. No contexto da criminalidade alimentar, isto pode envolver a sinalização de locais, indivíduos ou empresas específicos que possam representar um risco.

As evidências sobre este tópico são limitadas, por isso acreditamos que mais pesquisas precisam ser realizadas para analisar casos anteriores de fraude alimentar. A identificação de temas e padrões recorrentes através da aprendizagem automática poderia desenvolver um melhor modelo de deteção que, quando combinado com a experiência dos reguladores, produtores de alimentos, distribuidores e retalhistas, poderia ser uma ferramenta poderosa.


Um inspetor de alimentos holandês inspeciona carne em 2013, após notícias de que produtos bovinos em toda a Europa continham carne de cavalo. Imagens de Erik Van T Would/EPA
A indústria alimentar está a passar por uma mudança potencial, com investigadores a sugerir que a tecnologia blockchain poderia capacitar os consumidores a tomar melhores decisões quando compram alimentos. Blockchain é como um livro-razão público seguro que não pode ser adulterado. Portanto, esta tecnologia oferece a possibilidade de dar a todos, desde cadeias de supermercados a consumidores individuais, a capacidade de rastrear o percurso dos seus alimentos até à origem, com facilidade e confiança. Imagine poder fazer escolhas informadas na loja, sabendo exatamente de onde vem a sua comida.

Na Austrália, espera-se que a implementação da tecnologia blockchain por alguns produtores nos últimos anos ajude a resolver o problema multibilionário da fraude alimentar e vinícola. Um estudo recente descobriu que a segurança dos dados da blockchain e a resistência à corrupção de dados eram características importantes que fundamentam o seu potencial para combater a fraude alimentar.

Colaboração é fundamental

Embora as novas tecnologias sejam promissoras no combate ao crime alimentar, há obstáculos a superar. A implementação da blockchain em toda a cadeia global de abastecimento alimentar, por exemplo, enfrenta desafios que incluem a falta de normas internacionais e a dificuldade em lidar com grandes quantidades de dados. A tecnologia Blockchain também pode exigir tecnologia adicional, tornando-a cara para os pequenos produtores de alimentos.

Em última análise, a chave para combater a fraude alimentar reside na colaboração. Precisamos de reunir autoridades responsáveis ​​pela aplicação da lei, profissionais da indústria, organizações de todas as dimensões e académicos, cada um com a devida supervisão ética por parte das suas instituições.

Quaisquer medidas antifraude não devem dificultar substancialmente a compra de alimentos pelos consumidores. Se o processo se tornar demasiado complicado, as pessoas poderão encontrar formas de o contornar, o que poderá criar novas vulnerabilidades no sistema alimentar.