Hospital da Geórgia renascido, mas sem seu caro pronto-socorro

p Por anos, o hospital neste pequeno, A cidade do sul da Geórgia estava com graves problemas financeiros.

p Como outros hospitais rurais americanos, Cook Medical Center foi sobrecarregado com um edifício desatualizado, problemas para recrutar médicos e uma população de pacientes com falta de seguro saúde.

p Em 2017, funcionários do hospital fecharam a sala de emergência, e o próprio hospital de 60 leitos foi o próximo, funcionários locais dizem, a menos que a cidade e o condado possam cobrir parte do custo de uma nova construção.

p "Acho que estávamos a semanas de distância do nosso hospital, indo embora para sempre, "Disse Jerry Connell, ex-presidente e CEO da Câmara de Comércio do Condado de Adel-Cook.

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p Adel e Cook County aprovaram o financiamento público, e um novo, O hospital de $ 52 milhões abriu suas portas em outubro. Southwell Medical tem muito menos leitos de pacientes do que o antigo hospital e, pelo menos por agora, falta um ER.

p Móveis hospitalares estão fora do Cook Medical Center em Adel, Ga., em 23 de janeiro, 2020. (Sudhin S. Thanawala)

p Alguns líderes comunitários veem as instalações simplificadas como um modelo para outras comunidades rurais que lutam para salvar seus hospitais. Mais de 120 hospitais rurais nos EUA fecharam desde 2010 - sete deles na Geórgia - e no ano passado, quase 200 eram considerados em alto risco de crise financeira, de acordo com pesquisadores do Sheps Center da University of North Carolina.

p Mas os principais fatores nos resultados de Adel e Cook County mostram que pode ser difícil replicar em outras comunidades rurais. E mesmo em Adel, onde o apoio para o novo hospital é forte, muitas pessoas estão preocupadas por não ter um pronto-socorro.

p "Você nunca sabe o que o próximo minuto trará, "Disse Tammie Bobo, 47, enquanto ela arrumava sua loja de artigos usados ​​no centro em uma manhã recente. "Eu me preocupo que cinco minutos extras sem ter o pronto-socorro possam me custar a vida, a vida da minha família. "

p O novo Southwell Hospital de $ 52 milhões abriu suas portas em Adel, Ga. (AP Photo / Sudhin S. Thanawala)

p A sala de emergência foi um grande dreno financeiro para o antigo hospital, ainda assim, tratou de poucas emergências médicas verdadeiras, disse Chris Dorman, presidente e CEO da Southwell, a corporação sem fins lucrativos que administra o novo hospital em Adel, cerca de três horas ao sul de Atlanta. A Cook Medical gastou milhões de dólares em médicos e serviços para operar o pronto-socorro 24 horas por dia, e muitos pacientes não podiam pagar.

p Cerca de um quarto dos 17 do Condado de Cook, 000 residentes vivem na pobreza, e quase um em cada cinco não tem seguro saúde, de acordo com as estimativas do Censo dos EUA. A produção de algodão e vegetais dominam a economia local.

p "As pessoas vêm para atender às suas necessidades, e não podemos dizer, 'Não podemos tratá-lo se você não pagar suas contas, '' Dorman disse.

p Funcionários do hospital planejam construir um novo pronto-socorro em Adel, mas não tem um cronograma para o projeto, Disse Dorman. Southwell tem uma sala de emergência em seu outro hospital em Tifton, cerca de 40 quilômetros ao norte de Adel.

p Chris Dolan, o CEO da Southwell, posa em uma cerimônia de inauguração no Hospital Southwell em Adel, Ga., em 24 de janeiro, 2020. (AP Photo / Sudhin S. Thanawala)

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p O foco da Southwell Medical não é preencher leitos hospitalares, mas evitando doenças e atraindo pacientes para serviços que podem gerar receita, como cirurgias no mesmo dia e tomografias computadorizadas. O design elegante inclui luzes pendentes, piano no lobby e fotos coloridas da região nas paredes.

p "Dissemos aos cidadãos da área que as comunidades rurais menores não podem mais sustentar um hospital tradicional, "Jimmy Allen, presidente do conselho da Southwell, disse em uma cerimônia de inauguração da nova instalação.

p Mas outras pequenas comunidades podem achar um desafio até mesmo construir uma empresa mais eficiente, hospital reorientado como este. Adel tem vantagens econômicas, incluindo sua localização em uma grande interestadual e um Walmart, que gera uma receita tributária significativa. Uma loja boutique de velas e outras novas empresas abriram no centro da cidade, e equipes no final de janeiro estavam concluindo a construção de uma casa na cidade e um complexo de apartamentos nas proximidades.

p A cidade e o condado foram capazes de comprometer um total de US $ 9 milhões para o projeto sem aumentar os impostos.

p Southwell, Adicionalmente, é um provedor de saúde relativamente grande, com cerca de duas dúzias de consultórios médicos, além de seu outro hospital. Ele tinha fortes reservas financeiras e colocou o restante do dinheiro para o projeto com a ajuda de um empréstimo federal, de acordo com Allen.

p O prefeito de Adel, Buddy Duke, disse estar preocupado com o investimento de fundos públicos, mas perder o hospital teria sido catastrófico.

p "Já vimos isso em outras cidades. Literalmente, eles acabam sendo uma cidade fantasma. "

p Uma infusão semelhante de financiamento público não era uma opção quando o Stewart-Webster Hospital fechou em 2013 em Richland, Geórgia, 30 milhas (48 quilômetros) ao sul de Columbus, O prefeito Adolph McLendon disse durante uma recente entrevista por telefone.

p "Somos muito pequenos, e simplesmente não temos uma base tributária muito grande, "Disse ele. O fechamento tirou do mercado vários restaurantes e uma mercearia, ele disse.

p “Quando o hospital fechou, você fez de tudo, menos chutar a sujeira. "

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p Executivos do hospital da Cook Medical, alguns dos quais cresceram na área, discutiram suas dificuldades financeiras com funcionários da cidade e do condado mais de um ano antes de decidirem fechar o pronto-socorro, disse Lisa Collins, diretor executivo da Comissão de Desenvolvimento Econômico do condado.

p Quando parecia que os funcionários públicos poderiam hesitar em financiar um novo hospital, centenas de moradores assinaram uma petição apoiando o projeto, mesmo sem um pronto-socorro, Disse Connell.

p "É muito, vínculo emocional muito forte que as pessoas têm com a instalação médica, "Disse Howard McClain, um juiz que faz parte da comissão de desenvolvimento econômico do condado.

p Para Stephanie Maine, 51, A Cook Medical foi onde ela aprendeu em 2018 que tinha câncer de mama, e onde seu médico orou com ela antes de sua biópsia. Ela ainda se lembra do conforto daquela oração.

p "Eu tinha essa sensação de calor em todos os lugares, "Disse ela." Fiquei muito grata por isso. "

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