O sonho americano está morto?

Nota do editor:este artigo dá início à nossa colaboração com Point Taken, um novo programa da WGBH que estreia na terça-feira, 5 de abril no PBS e online em pbs.org. O programa apresentará debates baseados em fatos sobre as principais questões do dia, sem gritar.

O sonho americano que existe neste país há mais de 50 anos está com suporte de vida. Para alguns americanos, pode já estar morto.

Embora pesquisas recentes de confiança do consumidor indiquem que os americanos parecem um tanto otimistas sobre a economia em geral, a maioria das pesquisas e estudos mostra que estamos preocupados com nosso futuro econômico.

Muitos americanos parecem não mais acreditar que algum dia estarão financeiramente seguros ou estáveis. A crença de que você pode ter sucesso financeiro com trabalho árduo e determinação tem sido um princípio básico do sonho americano. Agora, mais de três quartos de todos os americanos acreditam que a mobilidade descendente é mais provável do que a ascendente.

São os elementos fundamentais do nosso sonho coletivo e estilo de vida da classe média - possuir uma casa, ter um emprego estável e se aposentar sem dívidas e financeiramente seguro - agora fora do alcance da maioria de nós, especialmente os jovens? E o problema do desaparecimento da classe média agora atingiu um grupo que parecia entrincheirado, americanos brancos suburbanos?

Estive pesquisando esses temas recentemente, enquanto escrevia um livro sobre o assunto. Em parte, estou tentando entender o que essas tendências perturbadoras - incluindo salários estagnados e dívidas descontroladas - significam para o sonho americano, um termo cunhado pela primeira vez pelo escritor James Truslow Adams 85 anos atrás:

Vamos examinar os três princípios acima e ver se eles ainda podem apoiar o "sonho de nossa terra".

Moradia é inacessível

Desde a Grande Depressão, o sonho americano tem sido vinculado à casa própria. Agora, quase 10 anos após a pior crise econômica desde os anos 30, A América está no bom caminho para se tornar uma nação de locatários.

Embora o custo de compra de alimentos básicos (como alimentos e roupas) tenha permanecido praticamente o mesmo ou diminuído nos últimos 30 anos, os preços da habitação dispararam, especialmente durante o boom imobiliário no início dos anos 2000. (Os preços caíram durante a recessão de 2007-2009, mas desde então se recuperaram e estão aumentando em muitas regiões do país.)

À medida que os preços sobem, as taxas de propriedade estão indo na direção oposta. Após atingir o pico de quase 70 por cento em 2004 durante o boom imobiliário, eles mergulharam, caindo para menos de 50 anos abaixo de 64 por cento em 2015.

À medida que as taxas de propriedade de casa caíram, o número de famílias de locatários cresceu. Na verdade, famílias de locatários são agora a maioria em nove das 11 maiores áreas metropolitanas dos EUA. O aluguel não está mais limitado a recém-formados no ensino médio ou na faculdade, pois a maioria dos locatários no país tem 40 anos ou mais, de 43 por cento em 1995.

Enquanto nenhum estado, condado ou grande cidade dos Estados Unidos tem habitação acessível o suficiente para seus residentes mais pobres, não são apenas as famílias que são obrigadas a alugar. Até mesmo os americanos empregados em tempo integral agora estão lutando para encontrar casas para alugar a preços acessíveis, em parte porque a demanda superou a oferta dessas unidades, fazendo com que os preços dos aluguéis subissem.

Apenas uma década atrás, essas famílias de renda média podem ter se tornado donas de casa, mas agora eles estão pressionando o mercado de aluguel porque não podem comprar. Isso deixa menos casas ou apartamentos para alugar a preços acessíveis para todos os outros.

Uma das principais razões pelas quais as famílias não podem comprar casas ou encontrar um imóvel para alugar a preços acessíveis é que os custos da moradia aumentaram mais rapidamente do que a renda familiar.

Mobilidade econômica descendente

O fato é que para todos, exceto os trabalhadores mais bem pagos, os salários estão estagnados há quase 30 anos. Além disso, Os trabalhadores americanos agora precisam enfrentar um mercado de trabalho instável e instável.

Embora as taxas de desemprego estejam agora abaixo de 5 por cento, bem abaixo das taxas historicamente altas durante a Grande Recessão, todos, exceto os trabalhadores mais bem pagos, rotineiramente experimentam múltiplos, períodos sustentados de desemprego. Da mesma forma, os trabalhadores têm agora mais probabilidade de estar subempregados e manter empregos que exigem menos treinamento ou educação do que eles. Também, os trabalhadores têm mais probabilidade de ter mais de um emprego por vez e fazer uma “colcha de retalhos de contracheques” apenas para pagar as contas.

Salários estagnados e empregos instáveis ​​ajudaram a criar disparidades de desigualdade de renda e riqueza que agora se aproximam de níveis que este país não via há quase um século. Como os americanos mais ricos estão recebendo uma parcela desproporcional da renda e da riqueza dos EUA, o sonho americano de mobilidade ascendente da classe baixa para a classe média praticamente desapareceu.

E alguns até argumentam que a mobilidade geracional é agora mais provável em alguns países europeus do que nos EUA.

Como os salários não acompanharam o aumento dos preços da habitação na maioria dos lugares deste país, Os americanos agora devem fazer concessões e sacrifícios.

Um quinto de todos os americanos empregados deve encontrar maneiras de complementar sua renda apenas para pagar contas e comprar mantimentos. Quatorze por cento estão gastando mais com seus cartões de crédito para pagar suas despesas mensais de vida, e 17% dos trabalhadores foram forçados a sacrificar a segurança da aposentadoria.

Insegurança e instabilidade na aposentadoria

As coisas parecem sombrias para os americanos que se aproximam da aposentadoria. Quanto aos jovens adultos, a segurança financeira durante seus anos de ocaso parece quase impossível.

Os dados do Federal Reserve mostram que 31% das pessoas que ainda não se aposentaram e 19% dos adultos de 55 a 64 anos que estão se aproximando da idade de aposentadoria não têm poupança pós-trabalho ou pensão privada.

Os baby boomers mais velhos que se aposentaram ou estão se aproximando da aposentadoria muitas vezes descobrem que têm poupanças inadequadas, embora muitos deles trabalhassem para empregadores que forneciam pensões tradicionais em vez de planos de poupança individuais financiados por funcionários no estilo 401 (k).

Os americanos que estão se aposentando também estão sobrecarregados com mais moradias, dívidas de automóveis e até mesmo de empréstimos estudantis do que as pessoas de sua idade faziam uma década atrás.

Como resultado, muitos baby boomers decidiram adiar a data de aposentadoria.

Os americanos mais jovens também estão lutando para economizar para a aposentadoria. Os jovens adultos não têm poupança para a aposentadoria porque muitos deles são trabalhadores em tempo parcial que não têm acesso a um plano que reserva parte de seu salário ou porque estão sobrecarregados com empréstimos estudantis e outras dívidas para conseguir economizar para a aposentadoria.

A morte do sonho

Os americanos que trabalharam muito e seguiram as regras agora temem nunca ter sucesso financeiro.

Eles perderam a fé no sonho americano. Eles estão desiludidos, e eles estão mostrando sinais de desespero.

Tanto os americanos conservadores da classe trabalhadora que não têm diploma universitário quanto os da geração do milênio ultraliberais com formação universitária estão exibindo sua raiva neste ciclo de eleição presidencial.

Muitos eleitores que perderam a fé no sonho americano estão abraçando candidatos populistas não tradicionais como Bernie Sanders e Donald Trump. Eleitores desencantados e insatisfeitos parecem dispostos a apoiar visões e propostas extremistas porque não acreditam mais que os candidatos políticos tradicionais encontrarão uma maneira de criar empregos seguros que paguem salários decentes e ajudem a mover a classe trabalhadora para a classe média.

Um grupo em particular - brancos de 45 a 54 anos sem diploma universitário - parece ter desistido do sonho americano. Americanos brancos não universitários, especialmente homens, não parecem mais acreditar que trabalho árduo e determinação são suficientes para alcançar o sucesso financeiro.

Eles culpam os políticos, particularmente o presidente Obama, por impulsionar políticas econômicas que prejudicam a classe média. Eles estão ansiosos, estão zangados e duvidam que o diploma de segundo grau ou as habilidades profissionais sejam suficientes para terem sucesso no mercado de trabalho.

Sinais físicos perturbadores dessa ansiedade econômica incluem o aumento do uso de heroína pela primeira vez por brancos, particularmente jovens do sexo masculino, redução da expectativa de vida média e aumento das taxas de suicídio.

Embora o sonho americano de mobilidade ascendente e segurança financeira esteja vivo e bem para os americanos mais ricos, Os americanos de renda média e baixa nunca se sentiram menos seguros financeiramente do que agora.

A mobilidade descendente é agora o novo padrão para a maioria dos americanos. A mobilidade ascendente é agora um sonho quase intransponível.