Como o namorado da Barbie, Ken, se tornou um ícone gay acidental

A empresa de brinquedos Mattel apresentou o boneco Earring Magic Ken no início dos anos 90 como um dos seis bonecos do Earring Magic coleção Barbie. Mas a empresa rapidamente retirou e descontinuou a boneca devido a uma representação não intencional da cultura gay então tabu.
A Mattel fabrica suas bonecas Barbie desde 1959. Pouco tempo depois, começou a produzir bonecas do namorado da Barbie, Ken. As meninas realmente gostavam da Barbie, e a boneca se tornou uma força cultural comprovada, mas as bonecas Ken nunca venderam tão bem. Em um esforço para aumentar as vendas de bonecos Ken no início dos anos 90, o departamento de pesquisa da Mattel trabalhou com um grupo de meninas de 5 anos para descobrir o que poderia torná-las mais propensas a incomodar seus pais para comprar um.

Esta oficina de meninas, inspiradas por imagens e videoclipes que eles viram na rede de videoclipes MTV, então definidora da cultura, queria que Ken tivesse um visual novo e legal, como o autor Matt Haig detalhou em seu livro "Brand Failures:A verdade sobre os 100 maiores erros de branding de todos os tempos." E o que "legal" significava para crianças de 5 anos que tinham visto a MTV era talvez uma camisa de malha. E um colete de couro. E um brinco, e calças apertadas. Ah, e talvez um colar chamativo também.

As mentes da Mattel passaram a produzir esta versão de Ken e em 1993, nasceu o Earring Magic Ken. Ele usava uma camisa de malha lavanda, um colete de couro roxo combinando, jeans pretos justos no quadril e até tinha um brinco novo em uma época em que homens que furavam as orelhas nos Estados Unidos ainda eram um tanto ousados. Ken, assim como os outros bonecos da coleção Earring Magic, ainda veio com um brinco de tamanho humano para as crianças usarem.

Ken ainda tinha um chamativo anel de cromo circular pendurado no pescoço. Mas a escolha da Mattel pelo colar de Ken causaria uma briga que a empresa logo se arrependeria. Isso porque um painel de crianças de 5 anos geralmente não é sofisticado o suficiente para analisar a subversão das normas de gênero, para entender o desrespeito à masculinidade tradicional, para conhecer a linguagem codificada da moda underground – ou para prever a falta de noção dos designers de brinquedos.

Neste momento, devemos apontar os leitores que preferem evitar uma discussão mais gráfica da sexualidade humana em outra direção. Talvez você gostaria de ler sobre eclipses solares, ou como funciona a impressão 3-D? Você também pode aprender se uma lula gigante pode realmente derrotar um submarino. Mas se você ficar além deste parágrafo, as coisas ficam um pouco mais adultas.
A linha Earring Magic de bonecas Barbie inclui várias versões da Barbie, bem como os personagens Midge, Ken e outros não retratado.
"Ele sempre leu gay", disse Dan Savage, colunista e podcaster de renome internacional, em um e-mail, "mas ele já leu mais gay do que com um brinquedo sexual gay no pescoço?"

Savage escreveu originalmente sobre Earring Magic Ken no verão de 1993, quando grande parte do mundo da cultura pop estava rindo da falta de compreensão da Mattel de que, enquanto as crianças pequenas viam o que Prince, os membros do Right Said Fred ou os dançarinos de apoio de Madonna estavam vestindo simplesmente como "legal", o mundo adulto foi informado de como era gay.
Brinco Magic Ken tornou-se um colecionável muito procurado, alcançando preços altos em sites de leilões online como o eBay.
"Foi hilário que eles pensaram que o brinco seria o aspecto de manchete do novo visual de Ken", disse Savage.

A boneca voou das prateleiras, especialmente porque homens gays, incluindo Savage, correram para comprar uma boneca Ken. O fator kitsch levou o Earring Magic Ken a se tornar o boneco Ken mais vendido na época. Entramos em contato com a Mattel para comentar várias vezes - para descobrir o quão bem a boneca vendeu e se ela continua sendo o Ken nº 1, bem como para a opinião do atual regime sobre esse pedaço da história corporativa - mas eles não retornaram nosso solicitações de.

Embora o incidente do Earring Magic Ken tenha mostrado que a cultura LGBTQ na época se infiltrou no mainstream (ou, sem dúvida, foi cooptada por ela), Ken pode simplesmente ter permanecido o alvo de piadas noturnas até Savage – que desde então se foi. para servir como um dos mais proeminentes colunistas de aconselhamento sobre sexo e relacionamento do país - publicou sua explicação sobre o subtexto da cultura gay comunicado pelo uso do brinquedo sexual.

Como Savage descreveu na década de 1990, o anel de metal cromado usado como brinquedo sexual também era usado como acessório de moda entre certos subconjuntos da comunidade queer. Os anéis eram usados ​​como colares, pulseiras, puxadores de zíper e usados ​​em qualquer outro lugar em que pudessem ser anexados. E em uma forma de código, colocações específicas em roupas podem implicar certas preferências sexuais entre a multidão gay; você pode ler o relato mais detalhado de Savage sobre as nuances nos arquivos do Chicago Reader.

A Mattel rapidamente tirou as bonecas das prateleiras e se desculpou pelo erro. Claramente, não era sua intenção associar a boneca de uma criança a um acessório sexual adulto.

Em última análise, Savage acha que o incidente do Earring Magic Ken é mais um divertido pontinho cultural do que algum tipo de momento importante, observando que nem a boneca nem o burburinho são bem conhecidos hoje. "Eu não acho que um homem gay com menos de 40 anos saberia do que estamos falando", disse ele.

Adam McDonald é um gay de 36 anos e crítico de cinema do podcast Bored as Hell. "Eu não tenho ideia do que você está falando", disse ele quando perguntado sobre Earring Magic Ken.

Dan Savage ainda tem seu boneco Earring Magic Ken. Quando lhe perguntaram sobre isso, ele rapidamente enviou por e-mail uma foto novinha em folha, com brinquedo sexual e tudo, provando que havia deixado pelo menos alguma impressão – se nada além de uma relíquia de um momento único na cultura popular americana em rápida mudança.