Por que os americanos vendem refrigerante por litro, mas leite por galão?

Garrafas de Pepsi e Dr. Pepper alinham-se em uma prateleira de uma loja em São Francisco. Observe que estão todos em litros.
Quando você anda pelos corredores de sua mercearia local nos EUA, você já considerou esse fato estranho – seu leite é embalado em galões, enquanto seu refrigerante está em garrafas de 2 litros? Por que, no mesmo país, dois líquidos seriam embalados e distribuídos usando sistemas de medição diferentes?

A resposta curta, mas doce e grudenta, é que este é apenas um dos muitos exemplos da abordagem fraturada da América para medições. E a adoção do litro pelo refrigerante coincidiu com uma breve janela na história, quando parecia que o sistema métrico poderia assumir o controle nos EUA. Vamos explicar.

No início da década de 1970, a Coca-Cola vendia cerca de 10 vezes mais de seus produtos do que a Pepsi. Desesperada para roubar mais participação de mercado da Coca-Cola, a Pepsi começou a tentar criar uma nova e atraente garrafa que pudesse competir com a clássica garrafa curvada da Coca-Cola.

Eles não chegaram a lugar nenhum.

A garrafa da Coca-Cola não era apenas visualmente distinta – ela também resistiu à quebra ao longo do ciclo de vida do produto, desde as esteiras transportadoras de engarrafamento até as máquinas de venda automática.

Entra John Sculley, um novo executivo de marketing da Pepsi. Como ele conta em seu livro "Moonshot!", sua pesquisa mostrou que ele não poderia criar um design de garrafa melhor, mas ele fez uma descoberta interessante - os bebedores de Pepsi estavam frustrados porque estavam sempre ficando sem seu refrigerante favorito.

Sculley percebeu que não precisava de um novo design de garrafa. Ele precisava de um maior garrafa.

A Pepsi pediu à gigante química DuPont que apresentasse um material adequado e, um ano depois, nasceu a garrafa plástica de 2 litros.

Os clientes obteriam mais do produto que queriam. A Pepsi poderia parar de competir cara a cara com a Coca-Cola (por um tempo, pelo menos). E a Pepsi venderia maiores volumes de refrigerante, o que significaria aumento de receita. Sem mencionar que as lojas não teriam que se preocupar com vidros quebrados de estoquistas ou consumidores descuidados.

Em um momento de marketing decisivo, Sculley se encontrou com o fundador do Walmart, Sam Walton, para convencê-lo dos méritos do 2 litros. Ao entregar o produto a Walton, Sculley deixou cair propositalmente a garrafa, que quicou, intacta, no chão.

Walton foi vendido. E assim foi o resto da América. Sculley fez história no engarrafamento e também levou seu sucesso de 2 litros até o CEO da Pepsi – e mais tarde CEO da Apple.

A métrica tem um momento

Você pode estar se perguntando por que Sculley and Co. não pensou em criar uma garrafa de meio galão (o equivalente não métrico de 2 litros) de Pepsi. Em 1975, o Congresso aprovou a Lei de Conversão Métrica e muitas empresas pensaram que era apenas uma questão de tempo até que todos os produtos se tornassem métricos, de acordo com o Marketplace da NPR. Mas a legislação estipulava que a ação era simplesmente voluntária. Isso foi o suficiente para impedir que as regras tivessem efeito generalizado – muitas pessoas lutaram contra a mudança porque achavam que era de alguma forma antiamericana. Ou então eles se sentiram mais confortáveis ​​com as medidas imperiais familiares e, como não precisavam trocar, não o fizeram.

O leite nunca foi métrico nos EUA. Isso parece ser uma combinação de três fatores, incluindo escala, localização e tradição.

Refrigerantes como Coca-Cola e Pepsi têm uma longa vida útil e podem ser enviados para todo o mundo. O leite é muito mais perecível e normalmente é proveniente de um produtor local ou regional. Tradicionalmente, o leite é vendido nos EUA em pintas, quartos e galões, um costume que parece destinado a ficar.

Ainda assim, quando as pessoas lhe disserem que os americanos nunca aceitarão o sistema métrico, não acredite. Existem muitos produtos medidos apenas em métricas (ou principalmente) além de refrigerantes nos EUA. Estes incluem vinho, bebidas alcoólicas, medicamentos e produtos de beleza, entre outros itens. No entanto, ainda não há um requisito regulatório em vigor de que os fabricantes devam usar a métrica. Mas como muitos produtos americanos são vendidos no exterior, você normalmente verá os dois tipos de medidas na embalagem.