AfterShock:primeiro ano na vida de uma startup de quadrinhos

Uma imagem de "Shipwreck", um título publicado pela AfterShock comics.
Imagine que você tem 20 anos de experiência em seu campo. Você trabalha para os capitães de sua indústria e tem a reputação de ser um dos melhores em seu negócio. Você correria o risco de sair por conta própria, fundando sua própria empresa? Se assim for, é melhor você ter certeza de ter uma boa estratégia.

Foi exatamente isso que Mike Marts fez, deixando para trás títulos de quadrinhos como "Batman" da DC e "Os X-Men" da Marvel para se tornar editor-chefe da AfterShock Comics. No primeiro aniversário de publicação da empresa, a HowStuffWorks conversou com Marts sobre como iniciar um novo negócio de mídia no mercado competitivo de hoje. Ele descreveu a fundação da empresa, seus objetivos para o primeiro ano e como a diversidade na narrativa está construindo um público fiel.

A AfterShock foi fundada por um pequeno grupo de cinco sócios, incluindo Marts e o editor Joe Pruett, outro veterano da indústria de quadrinhos. Seus fundadores restantes têm uma combinação de experiência em cinema, mídia e tecnologia, produzindo e distribuindo entretenimento multimídia. Os executivos da AfterShock percebem que no mercado de hoje boas histórias podem atrair o interesse de Hollywood, diz Marts, e por isso estão bem preparados se alguém os abordar para desenvolver uma história em quadrinhos em outra forma de mídia. Mas a Marts tem uma longa história com quadrinhos e se volta para esse meio em primeiro lugar.

"Tudo o que fazemos precisa trabalhar na publicação", diz ele. Então, quando os parceiros da AfterShock se reuniram, eles concordaram em três fundamentos para o empreendimento:produtos de qualidade, boa narrativa e tomada de risco inteligente. Estar na mesma página nesses estágios iniciais foi o que convenceu Marts a deixar a segurança da Marvel, acreditando no sucesso futuro de AfterShock.

"Há muito suor, sangue e dor para construir algo", diz Marts, "você tem que estar preparado para atravessar os tempos difíceis para chegar às coisas boas".

Em seu primeiro ano de lançamento, o AfterShock se concentrou na publicação de quadrinhos de grandes nomes, enquanto permitia que esses criadores também possuíssem as histórias que produziram, um modelo diferente do das grandes empresas, onde Marvel ou DC, por exemplo, possuem os personagens e histórias, enquanto os escritores trabalham para contratar.

“Criar algo por conta própria e ter controle sobre isso realmente significa algo nos dias de hoje”, diz Marts, “não apenas você tem um projeto que é seu e você tem controle, mas esses projetos estão realmente indo a lugares hoje em dia”.

Marts cita adaptações para a televisão como "The Walking Dead", "Preacher" e "iZombie" como exemplos em que a comunidade antes pequena de criadores de quadrinhos está agora recebendo reconhecimento além da página impressa. É por isso que AfterShock começou com quadrinhos de criadores como Garth Ennis (co-criador de "Preacher") e Warren Ellis (co-criador de "Red"), porque eles são instantaneamente reconhecíveis na comunidade de quadrinhos como contadores de histórias bem conhecidos.

De sua parte, Marts está procurando por tipos específicos de histórias:aquelas pelas quais ele e os criadores são apaixonados. "Recebemos propostas de roteiristas de alto nível, e passamos por eles ... Quando eu estava subindo na hierarquia como editor associado, meu chefe era Nel Yomtov, um editor da Marvel, artista e bullpenner, ", diz Martes. "Ele me disse que você deve sempre se esforçar para fazer a melhor história em quadrinhos possível, não importa quais sejam os ingredientes."

Em uma entrevista recente ao New York Times, o escritor de quadrinhos Paul Jenkins explicou que a abordagem da empresa à diversidade é o motivo pelo qual ele trouxe seu quadrinho de super-herói transgênero "Alters" para o AfterShock. Jenkins descreveu a indústria de quadrinhos como um "clube de garotos" no qual ele não se sentia particularmente à vontade. Mas a AfterShock era uma empresa disposta a arriscar em "Alters".

Diz Marts, sobre o compromisso de sua empresa em contar uma série de histórias:"Estamos em uma posição como uma nova editora pequena para arriscar. Tomamos decisões que realmente pertencem a quatro a cinco pessoas, para que possamos fazer coisas que outras empresas não conseguem por causa de certas diretrizes, parâmetros ou limites."

Essa abordagem levou AfterShock a outro projeto de quadrinhos que outras editoras podem ter repassado, "Insexts", da escritora Marguerite Bennett e da artista Ariela Kristantina. Combinando fortes protagonistas femininas, ficção histórica, erotismo e horror, Marts brinca que o livro pode ter criado seu próprio gênero.

Marts atribui a variedade de gêneros na programação do AfterShock à abordagem de contar histórias da empresa. Ele reconhece que a maior parte do mercado de quadrinhos é ocupada por histórias de super-heróis, mas prevê um gráfico de pizza onde todos os tipos de gêneros são representados na indústria de quadrinhos. "Acho que seria melhor não só para o público existente, mas também para o público futuro se houvesse mais diversidade na maior parte do market share", diz. "Quando você se senta e assiste TV ou vai ao cinema, não há limites entre o tipo de coisa que você assiste. Pode ser um procedimento policial. Pode ser uma comédia sobre uma família afro-americana. Pode ser um filme dos anos 1960. show de guerra. Ou podem ser zumbis andando por aí."

Entrando em seu segundo ano, Marts diz que a empresa planeja continuar priorizando a qualidade sobre a quantidade, trabalhando com nomes de criadores familiares, bem como novos talentos. "Não queremos enlouquecer com participação de mercado ou muitos títulos por mês", diz ele, "preferimos gastar nosso tempo fazendo alguns quadrinhos tão bons quanto possível, em vez de lançar muitos quadrinhos que são meio burros."

Ainda assim, apesar de criadores populares, quadrinhos de qualidade e narrativa diversificada, AfterShock fechou seu primeiro ano com apenas 0,49% da participação do total de dólares no mercado de quadrinhos. Marts reconhece que construir fé e confiança com os leitores é algo que levará tempo. Embora a empresa ainda espere atrair o público-alvo principal dos quadrinhos, Marts acha que cada um dos projetos do AfterShock é diferente o suficiente para atingir novos públicos também.