A visão dos economistas sobre as pessoas como racionais ainda é confiável?

Por anos, economistas e psicólogos têm discutido se o modelo padrão que os economistas usam para explicar como as pessoas tomam decisões está correto. Diz que as pessoas fazem escolhas racionais:elas pesam todas as opções contra um conjunto bem definido de preferências para escolher aquela que as torna mais felizes, ou é o mais valioso para eles.

Essas preferências - e o que uma pessoa pode pagar - definem o que ela está disposta a pagar por bens e serviços. Empresas e governos em todo o mundo usam essa visão do comportamento humano como base para pesar os benefícios e custos das decisões que afetam trilhões de libras todos os anos.

Os psicólogos também estão interessados ​​nas escolhas das pessoas, particularmente o efeito das emoções. Muito disso complementa a visão padrão dos economistas sobre nós. Pegue as emoções relacionadas ao objeto de escolha, por exemplo. Se eu decidir assistir meu time de futebol local, parte da atração pode ser saber que vou ficar nervoso, mas animado. Estou fazendo uma escolha racional para experimentar a emoção como parte da "recompensa".

Você pode dizer o mesmo sobre as emoções que ocorrem no momento da decisão e estão diretamente relacionadas - chamamos essas emoções integrais. Suponha que você se inscreva para retreinar como instrutor de direção. Por causa do risco de mudança de carreira, o ato de se inscrever pode evocar sentimentos de medo e até prazer que ajudam a explicar a escolha. Onde o exemplo anterior era sobre escolher antecipando a emoção que estava por vir, aqui você experimenta isso imediatamente. Novamente, Contudo, é uma escolha racional experimentar o sentimento como parte da decisão.

Mas há uma terceira categoria de emoções que não deve desempenhar nenhum papel em uma escolha racional - emoções incidentais. Por exemplo, Estou muito feliz porque meu time de futebol ganhou a copa e agora estou escolhendo o que comer no jantar. Um economista que acredita puramente em atores racionais diria que essa felicidade não deve afetar o que eu como.

Mesmo assim, os cientistas comportamentais produziram muitas evidências em contrário nos últimos anos. Eles mostraram que emoções incidentais afetam nosso julgamento, tomada de decisão e raciocínio. Eles também mostraram que as mudanças na felicidade das pessoas podem afetar o mercado de ações.

Este não foi o único desafio para o modelo padrão dos economistas. Cientistas comportamentais e psicólogos também demonstraram que o contexto pode afetar as decisões - por exemplo, que as pessoas podem ver as escolhas de maneira diferente ao longo do tempo - e que percebemos ganhos e perdas de forma diferente. No entanto, esses insights não são inconsistentes com as escolhas racionais. Economistas os usaram para refinar suas teorias e análises de dados.

Emoções acidentais são mais problemáticas. Se nossas escolhas podem ser governadas por emoções não relacionadas, afinal, nem sempre somos racionais e as ferramentas dos economistas com base na escolha racional são minadas. Talvez por esse motivo, os economistas, que eu saiba, nunca levaram essas descobertas adiante.

Escolha e meio ambiente

Embora a força vital da microeconomia seja o comportamento do consumidor, a escolha racional também foi usada para explicar outros tipos de escolhas e valores humanos. Por exemplo, os economistas têm usado desde 1970 em relação à forma como valorizamos “bens” ambientais, como reduzir a poluição do ar ou proteger a natureza.

Um método é pedir às pessoas que declarem um valor máximo que estariam dispostas a pagar por determinado produto se fosse a única maneira de garantir uma meta ambiental específica. Os desenvolvedores de políticas e gestores ambientais adotaram isso para fornecer evidências sobre os benefícios econômicos de tais objetivos. Por exemplo, a Agência Ambiental do Reino Unido valoriza as melhorias na qualidade do rio dessa forma.

Mas é certo presumir que as pessoas escolherão racionalmente aqui? Uma vez que emoções acidentais parecem capazes de interferir em nossas escolhas de compra, não afetarão nossas "escolhas" ambientais, também? Meu novo artigo em coautoria procurou descobrir.

Usamos um ambiente de laboratório na Universidade de Waikato, na Nova Zelândia, onde fui professor visitante. Nossos 284 alunos participantes viram pela primeira vez um dos três clipes de filme, já que os filmes são uma boa maneira de induzir estados emocionais particulares. Um grupo assistiu a um clipe feliz de Love Actually; outro grupo assistiu a um clipe triste de Born on the Fourth of July; enquanto um terceiro grupo assistia a um clipe neutro de relatórios do mercado de ações e instruções de golfe.

Todos os alunos participaram de um experimento de escolha sobre as praias da Nova Zelândia. Eles tiveram que escolher entre diferentes pacotes de atributos ambientais relacionados à qualidade da água, níveis de sedimentos e populações de peixes. Alguns pacotes eram ambientalmente melhores no geral, enquanto alguns eram um saco misturado. Eles podem escolher um pacote com populações crescentes de peixes, sedimento alto e qualidade de água média ou um com peixes diminuindo, baixo sedimento e alta qualidade - e assim por diante.

O “preço” de cada pacote era morar a certa distância da praia. Garantir melhores atributos ambientais significava escolher viver mais longe, e, portanto, aceitando custos de viagem mais elevados. A questão para cada aluno era quanto eles estavam dispostos a pagar e se priorizavam alguns benefícios em detrimento de outros.

Para nossa surpresa, o estado emocional dos participantes não teve efeito significativo em sua escolha. Tendo descartado a possibilidade de os filmes não terem funcionado, nossos resultados parecem ir contra as descobertas dos psicólogos sobre emoções incidentais e, em vez disso, endossam a escolha racional. Porque?

Pode ser porque as pessoas estavam sendo solicitadas a fazer escolhas sobre um bem público onde muitas pessoas se beneficiariam. As emoções podem ter um efeito diferente em nossas escolhas sobre bens públicos do que sobre bens privados. Ou pode ser porque nossos participantes estavam fazendo escolhas sobre as intenções. Há um corpo teórico bem desenvolvido que questiona a ligação entre o que pretendemos e o que fazemos.

Resumidamente, mais trabalho é necessário para entender como nossas descobertas se encaixam no quadro de desenvolvimento sobre as escolhas das pessoas. A diferença entre bens públicos e privados parece um caminho particularmente interessante. Se a visão de comportamento dos economistas deve permanecer confiável, é hora de examinarem esta área.

Enquanto isso, estamos examinando outra área onde os insights da ciência comportamental e da psicologia estão maduros para consideração pelos economistas:como as escolhas são afetadas por seu tipo de personalidade.