Especialista em blockchain é preso por cinco anos por ajudar a Coreia do Norte

Um programador e especialista em blockchain do Alabama foi condenado a 63 meses de prisão e multado em US$ 100.000 (£ 77.000) por ajudar a Coreia do Norte a lavar dinheiro e evitar sanções.

Virgil Griffith, cidadão americano e residente de Cingapura que criou a ferramenta WikiScanner, foi preso em novembro de 2019 por fornecer instruções sobre como a Coreia do Norte poderia usar a tecnologia blockchain, como contratos inteligentes, para negociar armas nucleares com os EUA.

Griffith viajou para a Coreia do Norte em abril de 2019, apesar de ter a permissão negada pelo Departamento de Estado dos EUA. Tendo chegado à capital, Pyongyang, ele fez uma apresentação detalhada na Blockchain and Cryptocurrency Conference para funcionários do governo norte-coreano. Após a conferência, ele se concentrou em encontrar maneiras de como a Coreia do Norte poderia negociar criptomoedas com a Coreia do Sul, além de incentivar outros cidadãos dos EUA a viajar para Pyongyang.

Comentando a prisão de 2019, que ocorreu no Aeroporto Internacional de Los Angeles, o procurador-geral assistente de segurança nacional John C. Demers descreveu a Coreia do Norte como “um dos principais adversários dos Estados Unidos”. Os cidadãos dos EUA estão “proibidos de exportar quaisquer bens, serviços ou tecnologia” para a Coreia do Norte sem antes obter uma licença do Departamento do Tesouro, Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros (OFAC).

O diretor-assistente do FBI William F. Sweeney Jr disse que as sanções contra a Coreia do Norte existem por “razões deliberadas”:

“O país e seu líder representam uma ameaça literal à nossa segurança nacional e de nossos aliados”, disse ele. “Não podemos permitir que ninguém fuja das sanções, porque as consequências da Coreia do Norte obter financiamento, tecnologia e informações para promover seu desejo de construir armas nucleares colocam o mundo em risco.”

O fato de um cidadão norte-americano ter escolhido ajudar a Coreia do Norte foi “ainda mais flagrante”, acrescentou.

Enfrentando até 20 anos de prisão, Griffith se declarou “culpado de conspiração para violar a Lei Internacional de Poderes Econômicos de Emergência (IEEPA)”. Na terça-feira, mais de dois anos depois de ser preso e acusado, ele foi multado em US$ 100.000 e sentenciado a 63 meses de prisão, que serão seguidos por três anos de liberdade supervisionada.

A notícia chega dois meses depois que o Conselho de Segurança das Nações Unidas alertou que a Coreia do Norte conseguiu fazer progressos significativos em seu programa de mísseis balísticos. Isso foi parcialmente creditado a um influxo de criptomoeda roubada, descrita como “uma importante fonte de receita” para Pyongyang. No final de março, a Coreia do Norte lançou com sucesso seu maior míssil intercontinental até hoje.