A tecnologia Blockchain pode ser uma virada de jogo para comunidades em desenvolvimento

Empresas em todo o mundo estão explorando o blockchain, a tecnologia que sustenta o bitcoin da moeda digital. Nesta série desencadeada de Blockchain, investigamos os muitos casos de uso possíveis para o blockchain, do romance ao transformador.

A tecnologia Blockchain está sendo desenvolvida em tudo, desde empresas de tecnologia financeira até as indústrias GLAM. Algum, como Backfeed, estão usando blockchain para coordenação descentralizada por meio de contratos inteligentes. Como o recente ataque ao DAO revelou, inovações baseadas em blockchain também podem criar dano social por serem difíceis de consertar quando as coisas dão errado. Embora seja provável que plataformas como Ethereum evoluam para lidar com esses riscos, outra consideração é quem colherá os benefícios das aplicações de blockchain a longo prazo. Para entender isso, precisamos considerar as infraestruturas nas quais essas tecnologias são executadas e acessadas, não apenas o código.

Desenvolvido originalmente para suportar bitcoin, Blockchain é essencialmente um livro-razão público. É como uma planilha gigante para registrar ativos, que pode ser utilizado para qualquer forma de troca e que nenhuma entidade individual controla. Ao fornecer um meio seguro e distribuído de autenticação e gravação, Blockchain elimina a necessidade de intermediários que puxam informações para verificar as transações. A tecnologia pode, portanto, ser usada para comunicações autônomas máquina a máquina, levando a Internet das Coisas e a economia compartilhada para o próximo nível (por exemplo, carros que gerenciam seu próprio aluguel e reabastecimento).

Os benefícios da tecnologia blockchain para as economias em desenvolvimento até agora só foram discutidos em termos de pagamentos de remessas e fornecimento de uma moeda alternativa em ambientes fiscais instáveis.

No entanto, também pode ser aplicado em economias compartilhadas que estão presentes em algumas comunidades em desenvolvimento, assim como o que observei durante o trabalho de campo na área de Kedaya Telang Usan em Sarawak, Malásia.

A economia compartilhada do Orang Ulu

Em uma economia de compartilhamento, as pessoas fazem uso de seus ativos excedentes cobrando de outros para acessá-los - casas para acomodação de férias, garagens para armazenamento, carros (e seus motoristas) para passeios.

Durante o domínio colonial britânico, o Orang Ulu começou a cultivar com fins lucrativos, não apenas para subsistência, e disso vieram os tipos de pagamento por serviços que caracterizam a economia compartilhada. Um dos meus colegas pesquisadores, Simpson Njock, um homem Kenyah da região, disse que antigamente era preciso compartilhar um javali, mas agora, se alguém perguntar a você por alguns de seus javalis, você diz "quanto?"

Até as estradas madeireiras serem construídas há uma década, os Orang Ulu levariam dias para chegar à sua kampung (vila) de escaler. Como apenas um pequeno número de pessoas em cada kampung possui um carro, o Orang Ulu desenvolveu um sistema de compartilhamento de carona, por meio do qual você paga alguém com um ute para levá-lo aonde você precisa ir - muito parecido com o serviço de compartilhamento de caronas Uber, mas sem a plataforma de internet. Em outro exemplo, a casa do chefe pode incluir quartos para os que estão subindo o rio.

Esses sistemas também se desenvolveram em uma região onde muitos se enquadram na categoria sem banco (aqueles sem conta bancária ou crédito) e vivem um estilo de vida em grande parte de subsistência, mas onde o dinheiro é necessário para a escolaridade, tratamento médico, e manutenção doméstica. Muitos ganham esse dinheiro com artesanato ou alimentos que cultivam em suas fazendas de arroz. Alguns bens são trocados em vez de vendidos.

Uma forma diferente de desenvolvimento internacional

O uso de tecnologia em projetos de desenvolvimento tem sido controverso, com pesquisas mostrando que alguns projetos reforçam hierarquias econômicas e políticas exploradoras, enquanto afirmam encorajar o empreendedorismo da chamada “base da pirâmide”.

Blockchain não resolverá necessariamente as complexidades da indústria de desenvolvimento, mas pode ajudar na coordenação dos sistemas existentes, tornando-os mais eficientes, em vez de impor outros diferentes. Por exemplo, poderia possibilitar uma mudança nas indústrias florestais, como exploração madeireira e dendê, para economias que dependem de uma floresta saudável, onde o patrimônio natural e a cultura são mais valorizados do que diminuídos. Na vizinha região de Bario, um projeto de tecnologia ajudou a facilitar o turismo local desde 1998, principalmente por meio de sites que promovem estadias em casa.

A tecnologia já está mudando a vida na remota Sarawak, permitindo que as pessoas coordenem viagens de carro e vendas de artesanato por meio de mensagens instantâneas e mídia social. Plataformas peer-to-peer emergentes podem trazer um benefício econômico significativo por meio de sistemas mais eficientes e automatizados, sem os altos custos de transação ou padrões exigidos pelas plataformas comerciais.

As transformações de blockchain mais interessantes e importantes poderiam ser aquelas construídas para economias que foram mal atendidas por instituições financeiras estabelecidas e classificadas como "informais". Os debates atuais do blockchain estão focados nos conflitos entre a lei e a governança automatizada. Precisamos lembrar que existem muitas esferas de interação que não têm sido bem atendidas pelos mercados, regulamentos e instituições, que podem se beneficiar de tecnologias que reduzem a necessidade de interagir com eles, fornecendo, ao mesmo tempo, transações confiáveis.

Essas possibilidades estão muito longe, e não apenas por causa de bugs no código. Para que essas tecnologias funcionem, deve haver conectividade e infraestrutura confiáveis. Embora algumas comunidades tenham estações base de banda larga móvel, descobrimos que muitas vezes são mal mantidos ou congestionados. As possibilidades de desenvolvimento econômico por meio de aplicativos de blockchain nada mais serão do que um conceito idealista e inovador, a menos que as necessidades de infraestrutura digital mais fundamentais sejam atendidas.