Blockchain pode ajudar a quebrar as correntes da escravidão moderna,

Há uma boa chance de que o dispositivo em que você está lendo isso contenha cobalto. É um metal essencial para baterias em telefones e laptops. Também há uma chance de que o cobalto tenha sido extraído por escravos.

Quase dois terços do cobalto extraído em todo o mundo vem da República Democrática do Congo (RDC). O país centro-africano tem uma história recente notória de abusos dos direitos humanos, incluindo trabalho escravo.

No momento, é quase impossível saber se o cobalto do país está livre de escravos. É o mesmo em todo o mundo para muitas outras commodities, do atum ao café.

Algumas empresas veem uma solução no blockchain, a tecnologia por trás do bitcoin, para verificar as cadeias de abastecimento globais.

É a mais recente promessa de uma tecnologia que é apresentada como uma solução para economias carcerárias não regulamentadas, alterações climáticas e contrafacção. Talvez seja parte da solução. Mas não podemos colocar todas as nossas esperanças em qualquer tecnologia que resolva um problema social complexo.

Escravidão moderna nas cadeias de abastecimento

Descobrir se os bens são adquiridos e produzidos de forma ética fica cada vez mais difícil à medida que as cadeias de suprimentos se tornam mais complexas.

No caso do cobalto, a cadeia de abastecimento pode consistir em inúmeros intermediários que compram e misturam cobalto de inúmeras minas diferentes. Isso significa que é quase impossível para um comprador de cobalto, como um fabricante de bateria, rastrear de onde o metal vem.

A indústria de cobalto da RDC abrange uma ampla gama de condições de trabalho. Alguns mineiros são pagos relativamente bem e trabalham em condições seguras.

Mas cerca de um quinto do cobalto é extraído por cerca de 110, 000 a 150, 000 trabalhadores em pequenas minas “artesanais”. Aqueles que trabalham neste setor não regulamentado geralmente ganham uma ninharia e trabalham em condições inseguras.

Trabalhar nessas minas inclui descer em pequenos buracos cavados à mão que desafiam até mesmo as precauções básicas de segurança. A construção e a ventilação inadequadas causaram ferimentos e mortes.

À medida que as vendas de carros elétricos aumentam a demanda por cobalto, essas condições estão piorando.

É difícil saber exatamente qual proporção da indústria de cobalto da RDC usa trabalho escravo. Mas uma investigação de 2013 pela organização Free the Slaves, com sede em Washington, descobriram que 866 dos 931 indivíduos entrevistados em três comunidades mineiras eram escravos.

O relatório identificou sete tipos de escravidão, incluindo trabalho forçado e servidão por dívida.

Quase um em cada quatro escravos tinha menos de 18 anos. Um relatório de 2014 da UNICEF estimou 40, 000 crianças trabalhavam em minas no sul da RDC, a maioria deles cavando cobalto.

Promessa do Blockchain

Não é apenas cobalto. O mesmo se aplica a tudo, do cobre ao cacau. É difícil saber como os produtos são feitos ou de onde vêm.

Então, como podemos garantir que as cadeias de abastecimento não sejam contaminadas pela escravidão moderna?

É aqui que as empresas estão experimentando a tecnologia de blockchain. Para entender o interesse deles, vamos recapitular os fundamentos desta tecnologia.

Pense no blockchain como um livro-razão público online. Uma vez que uma transação ocorre, um registro permanente e imutável dessa transação é criado e deve ser validado por outros no blockchain. Esses registros são chamados de “blocos” e são encadeados cronologicamente.

A tecnologia Blockchain pode, portanto, ser usada para criar um registro verificado e à prova de adulteração de cadeias de suprimentos desde a origem até o usuário final.

O World Wildlife Fund está trabalhando com parceiros de tecnologia e uma empresa de pesca de atum para usar a tecnologia blockchain para rastrear o atum da “isca ao prato”. O consumidor poderá saber quando e onde o atum foi capturado digitalizando um código na embalagem.

A BHP deseja usá-lo para verificar o fornecimento de cobre. Blockchain também está sendo usado para rastrear algodão, moda, café e produtos de cultivo orgânico.

A Ford e a IBM fazem parte do consórcio que busca usar a tecnologia para monitorar o fornecimento de cobalto. Significaria a capacidade de rastrear o metal da mina até a bateria. O cobalto extraído de forma ética pode ser registrado na cadeia de blocos e seguido à medida que se move pela cadeia de abastecimento.

Os desafios permanecem

Embora o blockchain seja promissor, precisamos enfrentar vários desafios para que funcione.

Um elemento crucial em qualquer blockchain é o “protocolo de consenso”. Isso determina quem pode validar uma transação, sejam todos os participantes, uma maioria, alguns selecionados ou uma seleção aleatória. Em um blockchain dedicado ao sourcing ético, é crucial que os trabalhadores possam atestar suas condições de trabalho. Não há garantia de que isso vai acontecer, especialmente para trabalhadores marginalizados ou oprimidos.

Segundo, é importante saber qual padrão de sourcing ético um blockchain mantém. Existem várias plataformas de blockchain, muito diferente, potencialmente menos robusto, padrões poderiam ser facilmente desenvolvidos. Este é um problema para outras áreas de certificação ética, onde existem esquemas concorrentes para produtos como o café.

Terceiro, devemos sempre questionar a ligação entre um “bloco” e sua realidade material. Encontrar uma maneira de inserir mercadorias feitas com trabalho escravo no blockchain seria altamente lucrativo. Uma vez que a integridade dos dados do blockchain depende de humanos, é vulnerável a imprecisões ou fraude.

Quarto, blockchain pode criar uma “divisão digital”. Fornecedores maiores com experiência técnica terão menos problemas para usar esta tecnologia, enquanto fornecedores menores podem ser deixados de fora. Precisamos evitar que o blockchain se torne uma barreira para que pequenos fornecedores entrem no mercado.

Sem correção tecnológica

Como uma ferramenta de transparência, o blockchain pode - em teoria - fornecer informações sobre a origem dos produtos. Mas nenhuma tecnologia sozinha pode resolver um problema social complexo.

Em última análise, como acontece com qualquer outra tecnologia, o ditado "lixo em, lixo para fora ”se aplica. Se os humanos querem minar os sistemas de responsabilização, eles encontrarão maneiras de fazer isso.

Apenas registrar as transações não é suficiente. Como parte de uma agenda abrangente para lidar com a miríade de fatores subjacentes à escravidão moderna, no entanto, pode ser uma ferramenta útil.