Blockchain é útil para muito mais do que apenas Bitcoin

p A tecnologia Blockchain não é útil apenas para criar moedas digitais como Bitcoin ou desenvolver novas tecnologias financeiras.

p Blockchains podem ser usados ​​para uma ampla variedade de aplicações, como rastreamento de propriedade ou proveniência de documentos, ativos digitais, ativos físicos ou direitos de voto.

p A tecnologia Blockchain foi popularizada pelo sistema de moeda digital Bitcoin. Mas, essencialmente, um blockchain é apenas um tipo especial de banco de dados. O blockchain Bitcoin armazena registros assinados criptograficamente de transferências financeiras, mas os sistemas blockchain podem armazenar qualquer tipo de dados. Blockchains também podem armazenar e executar códigos de computador chamados de “contratos inteligentes”.

p O que torna um sistema blockchain especial é que ele não roda em apenas um computador como um banco de dados normal. Em vez, muitos nós de processamento distribuído colaboram para executá-lo. Pode haver uma cópia completa do banco de dados em cada nó, e o sistema encoraja todos esses nós a estabelecer um consenso sobre seu conteúdo.

p Isso aumenta nossa confiança no banco de dados e em seu conteúdo. É difícil, se não impossível, intrometer-se com o banco de dados sem que outros descubram e corrijam. O consenso global entre os nós sobre a integridade e o conteúdo do banco de dados distribuído é o motivo pelo qual ele é frequentemente chamado de "razão distribuída".

Por que todo esse hype?

p Na nossa sociedade, normalmente contamos com terceiros confiáveis, como advogados, tribunais, bancos e governos para processar e manter registros oficiais sobre as transações comerciais.

p Essas transações não são apenas sobre transferências financeiras, mas também incluem a criação ou transferência de ativos físicos, participações, certificações, direitos digitais, propriedade intelectual ou mesmo votos.

p Esses terceiros são confiáveis ​​porque contamos com eles. Se eles falham ou mentem, nós sofremos. Temos a tendência de confiar em terceiros por motivos externos ao banco de dados; advogados são credenciados; os votos são contados por monitores independentes; e os tribunais seguem as leis estabelecidas para questões como supervisão e a possibilidade de apelação.

p Blockchains são interessantes porque a integridade do conteúdo do razão distribuído não depende de nenhum indivíduo ou organização específica. Então, em vez de depender de organizações terceirizadas de confiança para facilitar essas transações comerciais, podemos, em vez disso, contar com um sistema blockchain confiável.

p Isso significa que os blockchains nos dão novas oportunidades de repensar como partes de nossa sociedade funcionam. A inovação aqui pode reduzir o atrito na economia, ou criar novos tipos de serviços e formas de fazer negócios entre si.

p Se os sistemas de blockchain são confiáveis ​​ou não, é uma questão interessante. As razões para acreditar que os sistemas blockchain não irão falhar ou mentir seriam baseadas em nosso entendimento das tecnologias de software subjacentes. Também depende de nossa compreensão dos incentivos de mercado que influenciam o comportamento dos muitos nós de processamento distribuído que executam blockchains.

p Contudo, tecnologias de blockchain ainda são novas no esquema das coisas, e a comunidade ainda está descobrindo seus riscos, limitações e potencial impacto econômico e social.

Como os blockchains serão usados?

p Como a tecnologia de blockchain é tão nova, é difícil prever exatamente como eles acabarão sendo usados. É por isso que nós da Data61 em CSIRO estamos explorando novas maneiras de usar blockchains em todos os setores.

p Para entender as oportunidades econômicas e sociais apresentadas pela tecnologia blockchain, também precisamos entender seus riscos e limitações tecnológicas. Em Data61, pretendemos identificar, desenvolver e avaliar alguns sistemas de “prova de conceito” usando blockchains para investigá-los.

p Um relatório recente do governo do Reino Unido sobre tecnologias de blockchain fornece uma boa visão geral e exemplos do uso de blockchain.

p Um deles é Everledger, uma empresa fundada pela australiana Leanne Kemp.

p Everledger usa um blockchain para registrar informações sobre a procedência e propriedade de diamantes individuais e outros objetos de valor. Aqui, em vez das transferências de gravação de blockchain de moeda digital, ele registra transferências de propriedade de ativos físicos identificados.

p Esta trilha de proveniência globalmente acessível pode reduzir fraude e roubo, e possibilitar novos ou melhores tipos de serviços financeiros e de seguros.

p A mesma ideia geral pode ser usada para qualquer cadeia de abastecimento, como no varejo, agricultura ou produtos farmacêuticos.

p Os motivadores para melhorar a garantia da qualidade da cadeia de suprimentos variam em diferentes setores. Pode ser a reputação da marca no varejo, ou segurança em produtos farmacêuticos, ou uma combinação na agricultura.

p É importante observar que os blockchains não eliminam totalmente a necessidade de terceiros confiáveis. Um blockchain é apenas um registro digital, mas precisamos que outros determinem se esses registros realmente correspondem aos ativos físicos correspondentes no mundo real.

p Everledger conta com as principais empresas de certificação de diamantes para medir as informações de identificação sobre diamantes individuais. Essas medições podem ser verificadas de forma independente. Mas em certo sentido, empresas como essas tornam-se terceiros confiáveis ​​para este sistema baseado em blockchain. Pode-se imaginar a adoção de tecnologias de blockchain criando oportunidades para novos tipos de organizações terceirizadas confiáveis.

p Subjacente a todos esses aplicativos está a necessidade de integridade de dados, que é a propriedade de segurança chave para sistemas comerciais, e a propriedade primária para tecnologias de blockchain.

p Para transações financeiras, integridade de dados significa que você não pode gastar dinheiro que não tem, e você não pode gastar dinheiro duas vezes. Para cadeias de abastecimento físicas, isso significa que você não pode adquirir de forma fraudulenta o registro de propriedade de um ativo.

p Contudo, outras propriedades de segurança, como privacidade e confidencialidade, também são importantes em muitas áreas de aplicação. Para alcançar a confidencialidade, outros mecanismos, como criptografia, devem ser usados ​​em conjunto com o blockchain.

p Parte de nossa pesquisa de arquitetura de software na Data61 é buscar entender como as escolhas de design para sistemas baseados em software afetam as compensações por qualidades, incluindo segurança (integridade, confidencialidade, privacidade), desempenho (latência, rendimento e escalabilidade), e outros.

p Boas escolhas de design podem controlar os riscos para alcançar essas qualidades, e isso é parte do que é avaliado em nossa pesquisa usando sistemas de prova de conceito.

Contratos inteligentes

p Os programas de computador são um tipo especial de dados e, portanto, podem ser armazenados em um banco de dados. Isso significa que podemos armazenar programas no livro-razão distribuído de um sistema blockchain, e executar esses programas enquanto as transações posteriores estão sendo processadas.

p No blockchain Ethereum, esses programas podem ser altamente complexos. Esses programas são normalmente chamados de “contratos inteligentes”.

p Contratos inteligentes podem ter valor, e pode transferir condicionalmente esse valor de acordo com condições de negócios complexas com base no estado mais recente do razão distribuído.

p Isso significa que os sistemas de blockchain podem fazer mais do que armazenar informações sobre transações comerciais; eles também podem processar transações comerciais. Isso expande muito as oportunidades de uso de sistemas blockchain.

p Embora os contratos inteligentes sejam muitas vezes considerados como contratos jurídicos autoexecutáveis, eles são escritos em uma linguagem de programação de propósito geral e podem ser usados ​​para implementar uma ampla variedade de lógicas de negócios.

p Os contratos inteligentes podem realmente ser considerados contratos legais? Esta é uma pergunta interessante. Para que os contratos legais sejam executáveis, eles precisam ser compreensíveis por pessoas razoáveis.

p O bytecode de um programa armazenado em um blockchain pode realmente ser compreendido por qualquer ser humano? Talvez apenas os amadores obsessivos sejam capazes de desenvolver essa habilidade! Outra linha de pesquisa no Data61 está investigando novas maneiras de representar e analisar contratos inteligentes, usando resultados recentes de informática jurídica.

p A tecnologia Blockchain ainda está em sua infância. Há uma ampla gama de cenários futuros plausíveis para seu impacto futuro, variando de melhorias de eficiência para transações comerciais até uma reinvenção completa da economia.

p Como acontece com qualquer tecnologia disruptiva, entendendo o plausível, impactos possíveis e prováveis ​​- as oportunidades e riscos - serão vitais para uma política sensata, estratégia, e escolhas de design por governos e empresas australianas.