Bitcoin:o grande experimento de El Salvador

Ao redor do mundo, bitcoin tem uma reputação mista. Possuir e usar a criptomoeda é legal na maioria das nações, tolerado em muitos outros, e banidos por um número relativamente pequeno.

El Salvador acaba de se tornar a primeira nação a adotar formalmente a criptomoeda como moeda legal, e um punhado de outros líderes latino-americanos indicaram que seguiriam o exemplo. Isso marca uma mudança brusca na reputação do bitcoin no cenário global.

Apoiado por um livro-razão público chamado "blockchain", os detentores de bitcoins desfrutam de uma maneira rápida e segura de fazer pagamentos ou receber fundos. E El Salvador claramente precisa receber fundos rapidamente. Como muitas outras nações, A economia de El Salvador é fortemente dependente de "remessas", ou fundos enviados para casa por cidadãos que trabalham no exterior. As remessas totalizaram mais de 20% do PIB em 2019.

Atualmente, as remessas são entregues pela Western Union ou outros serviços de transferência de dinheiro que são necessariamente centralizados e altamente regulamentados. O envio de fundos pode ser complicado, envolvendo uma visita pessoal ao escritório de um agente e prova de identidade para o remetente e o destinatário. Embora existam mais de 500 escritórios da Western Union em El Salvador, aqueles que vivem em áreas rurais do país são particularmente incomodados.

Por contraste, criptomoedas como bitcoin permitem que qualquer pessoa com um telefone celular envie ou receba fundos, independentemente da localização. Um aplicativo de software conhecido como “carteira” gerencia a criptomoeda conforme necessário. Essas carteiras são protegidas em telefones e protegidas por senhas ou mecanismos biométricos, como impressões digitais.

Os destinatários do bitcoin obtêm seus fundos conectando-se à Internet. Assim que o bitcoin for recebido, Existem várias maneiras de trocar criptomoeda por dinheiro.

Adotando a criptomoeda como curso legal

Agora, El Salvador está levando a transferência relativamente fácil e rápida de bitcoin um passo adiante, aceitando-o como moeda com curso legal. A criptomoeda pode ser gasta diretamente em bens e serviços, assim como o dólar americano está em El Salvador. Outros políticos latino-americanos, desde então, pediram a adoção do bitcoin como moeda legal.

Em El Salvador, cerca de 70% dos cidadãos não têm banco, o que significa que não têm acesso a uma conta bancária básica. Sabemos que os sem-banco enfrentam enormes desafios tanto para economizar quanto para acumular riquezas.

Aqueles que não têm conta em banco são desencorajados a poupar por pelo menos dois motivos. Primeiro, guardar dinheiro é arriscado. Uma carteira bitcoin, Contudo, protege a economia por meio de uma senha ou PIN, facilitando naturalmente a economia regular de pequenas quantias ao longo do tempo. Segundo, os poupadores são recompensados ​​recebendo juros sobre seu dinheiro. Sem esse incentivo, há poucas vantagens em economizar. Mas há empresas que permitem que os detentores de bitcoins recebam juros sobre sua criptomoeda (embora seus fundos não sejam protegidos se eles pararem de negociar). Assim, os detentores de bitcoins podem desfrutar dos serviços de um banco, sem a necessidade de abrir uma conta em banco. O desejo de ajudar os sem-banco provavelmente se espelha em toda a América Latina, mas a capacidade do bitcoin de enviar e receber pagamentos rapidamente também é um empecilho.

As desvantagens

A adoção do bitcoin como moeda legal tem suas desvantagens. A criptomoeda é notoriamente volátil; na verdade, no momento em que este artigo foi escrito, caiu cerca de 50% em relação à alta de abril de 2021 de quase US $ 65, 000. Eu tenho bitcoin, e ver essa queda no preço como parte do risco da classe de ativos (esperançosamente, haverá uma recompensa associada). Mas também não tenho todas as minhas economias em bitcoin. Se eu fiz, minha reação seria muito diferente.

Também preocupante é a prevalência das chamadas "baleias", ou aqueles que controlam carteiras com grandes quantidades de bitcoin. Existem aproximadamente 2, 000 carteiras contendo mais de 1, 000 bitcoins cada. Não se sabe quem controla essas carteiras, mas se várias baleias decidissem vender seu bitcoin, pode haver uma queda tremenda no preço.

Outro problema que os salvadorenhos e outros adotantes enfrentarão é o design deflacionário inerente do bitcoin. A oferta de moedas tradicionais, como o dólar dos Estados Unidos, pode ser alterada conforme as condições econômicas o justifiquem. Os banqueiros centrais da América administram o suprimento de dinheiro para estimular, ou lento, a economia conforme necessário. E, historicamente, a oferta de dólares americanos aumentou para refletir o crescimento populacional.

Por contraste, a oferta total de bitcoin é fixada em 21 milhões de moedas. No momento em que este livro foi escrito, apenas cerca de 2,2 milhões de bitcoins sobraram para serem minerados. Preços, conforme expresso em bitcoin, inevitavelmente cairá com o tempo.

Também, muitos analistas sugerem que o preço do bitcoin aumentará com o tempo, à medida que a aceitação e a demanda aumentam em meio à diminuição da oferta. Se as previsões de preços mais otimistas para o bitcoin forem verdadeiras, aqueles salvadorenhos com sorte o suficiente para adquirir e manter bitcoin mais cedo podem se tornar ricos, talvez fabulosamente rico. Isso já aconteceu com aqueles que tiveram a sorte de ter comprado bitcoin antes de 2010, quando custou menos de um dólar.

Finalmente, há preocupações crescentes sobre o impacto ambiental do bitcoin a serem considerados. Embora não esteja claro como esse problema será resolvido, ele deve ser avaliado como parte da decisão de dar curso legal ao bitcoin.

Considerando esses riscos, só podemos nos perguntar por que El Salvador não considerou a adoção do que é chamado de "stablecoin". Por design, stablecoins, como o Tether, têm o preço de um dólar americano. Os Stablecoins oferecem a segurança e a velocidade de transmissão rápida do bitcoin, mas sem a volatilidade, ou recompensa semelhante a uma loteria para os primeiros usuários.